一个地位越来越高，眼看就能与他平起平坐的姑娘。
一个比除巫更难的挑战。
姬善想，确实，如果她是赫奕，肯定也最爱姜沉鱼。
“所以，赫奕不会甘心姜沉鱼就此称帝，他一定会来。”
“来做什么？阻止？他做得到吗？”
伏周再次把目光投向恩沛宫，夜色下，恩沛宫的灯光十分璀璨，像世间最高不可攀的明珠，令无数人跃跃欲试地想要采撷。
“这……就要看最终的赢家，究竟是薛采，还是他。”最后一句话，伴着叹息融入风中。
风声呜呜，宣告着一场角逐，即将开始。
***
十一月初一，图璧迎来了今年的第一场雪。
雪不大不小，飘洒如黄花郎。姬善坐在双宜亭的东亭子里，温了酒，一边看雪，一边欣赏绽放枝头的白梅，忽然幽幽一叹。
一旁的伏周问道：“怎么了？”
“此时此景，我很想念秋姜做的薄炙鹿肉。”
伏周的表情明显一滞。姬善解下腰间令牌，丢给正在煮酒的喝喝，道：“好喝喝，去管御膳房要点鹿肉来，咱们烤着吃呗。”
喝喝接了令牌转身离去。
伏周看着空中飞舞的雪花，道：“还没找到秋姜？”
“没准死了。”
伏周诧异地挑了下眉。
“毕竟，猫临死前都会找个很隐蔽的地方躲起来，不让人发现。”
伏周皱眉。
“你知道吗？昭尹的毒，是可以解的。但如果我是秋姜，我也不会让昭尹活的，燕宜程三国都在崛起，昭尹的复活却只会加速璧的衰落。于公于私，姜沉鱼为帝，都是璧国最好的选择。可是，这里面有矛盾之处。秋姜可以杀昭尹，但不该杀姜沉鱼，罗与海说她想自己称帝，如果她的身体健康，那么还有可能，可你我都知道，她是强弩之末。所以，其中必定还有一部分我们不知道的原因……”
姬善说着，又给自己倒了杯酒，“她们活得真累啊……不像我，享着荣华富贵，学着气息得理，求着百病不生，过着闲云野鹤……”
“这是你想要的生活吗？”伏周深深地凝视着她。
“是呀。命运待我不薄，起码我无论在哪儿，都过成了这样。”姬善嫣然一笑道。
此言非虚。在汝丘时，她有姬达和元氏爱护；到了图璧，有琅琊和昭尹庇护；去了鹤城，也被时鹿鹿精心照顾着；如今回来了，薛采也没有追究她擅自逃离之罪……她身上有一种神奇的特质，就像黄花郎一样，飞到哪里，就能在哪儿生长。
伏周垂眸看向自己的手，道：“是啊，你是个……自由之人。”
姬善扭头反问：“你觉得什么是自由？”
伏周愣了一下，沉吟不语。
“你在听神台十五年，从不下山，你觉得，自由吗？”
伏周没有回答这个问题。
“换句话，时鹿鹿，被你囚于暗室十五年，不可看不可言不可外出，你觉得，他自由吗？”
伏周眸光一沉，凝重了起来，问：“你想说什么？”
“我想说，你也好，时鹿鹿也罢，都是自由的。”
伏周一震。
“你和时鹿鹿都能听。你们与外界并未完全隔绝。听风雨，知时节，习巫术，修己身。你们比这世间大部分人，学得多、懂得多、看得远。你知道种子在土壤里时，也是漆黑一片的，但它们的根茎在悄悄生长，汲取力量，等待破壤。
这，就是自由。”
伏周第一次听说这样的言论，脸上的表情古怪极了。
“你在晚塘住过，当知那里很穷，深山老林中有几个村落，村民们能走能跑，孔武有力，却从不曾想过要出山迁徙。祖祖辈辈在那儿生、在那儿死，没有一个人认字，没有一个人思考过何为命运，又为什么要承受那样的命运。”姬善想起了喝喝，喝喝就来自那样的地方。
“你看这株梅树，多美啊，可它长在这里，除了咱们几个，无人能见。而这些黄花郎，看似低贱，却能御风而行，去各种地方……”
“所以，你是黄花郎，不是白梅。”
“对。”姬善微笑道，笑容淡化了冷艳慵懒的气质，呈现出洒脱之意，“囚我于宅，囚我于宫，囚我于山巅，囚我于孤岛，都无所谓。我的自由不是别人给的，是我自己的。”
这一刻的她，终于脱去了长年伪装的白梅外衣，露出真实的模样来。
伏周的手握紧，眸光飘忽如外面纷纷扬扬的雪花，再也聚焦不上。
这时，喝喝提着个食盒去而复返，道：“善姐，没有鹿肉。有鸡翅，吃吗？”
姬善不满地撇撇嘴道：“好吧，聊胜于无。”
刚要动手，伏周伸手过来道：“我来。”
“你？”姬善想起那锅可怕的熊掌蘑菇汤，质疑地看着他。
“你说的，要多学多思。”
姬善伸手做了个请的姿势。
大雪白梅，她靠着庭柱，看伏周烤翅，如看着世间最美的画卷。然而，视线尽头，是数重隐忧。
该如何取出蛊虫？
该如何……治好这个人？
该如何……真正彻底地圆满这场因果？
而这一切，都要先取决于一个答案——赫奕和薛采之间，谁能赢？
***
赫奕跟着怀瑾走进城郊的园子时，雪还在下。他不是一个人，身边跟着茜色。茜色笼罩在黑色的斗篷中，看起来就像他的影子。
赫奕望着眼前的风景，感慨万千道：“我上次来，是三月，梨花满头。而这次，白雪压肩，寒意刺骨啊。”
怀瑾微笑道：“听闻宜国四季如春，陛下第一次遇冬，确实难免不适应，进屋就好了。”
跟在赫奕身后的茜色忽道：“奴第一次看见雪，甚是欣喜。”
赫奕回头看了她一眼，笑了笑道：“也是，春光冬景，本就各有特点，朕狭隘了。”说罢，推开曲廊尽头的一道门。门内是个僻静的院子，院中栽了一棵梨树，因值寒冬，无叶无花，看上去颇是萧索，但雅舍精致，隐约有暖香飘来。
怀瑾躬身道：“陛下请进。这位姑娘请跟我去旁边的屋子暖和暖和。”
茜色看向赫奕，赫奕点了点头，她这才跟着怀瑾离开。
赫奕望着雅舍，脸上的表情很是复杂，站了一会儿，才反手将院门合上，走到雅舍前，推门。
两扇熟悉的素石屏风映入眼帘，依旧是檀木书桌，桌上放着绿绮琴。但窗户闭合着，窗边花插里插着两枝白梅。除此之外，再无旁物。
赫奕看着白梅，笑了笑，走到琴前开始弹奏。
上一次，他来此地见姜沉鱼，弹的是《阳春白雪》，这一次，弹的却是《别鹤操》。
回鸾抱书字，别鹤绕亲弦。
声声思旧事，句句悲别离。
将乖比翼隔天端，山川悠远路漫漫。
揽衣不寐食忘餐，千愁万绪难尽言……赫奕沉浸在琴声中，弹得忘乎所以，正觉酣畅淋漓之际，一记敲打声从屏风后响起，“啪”的一声，像根突然出现的鱼刺不上不下地卡住了咽喉，令他琴声立乱。
赫奕皱了下眉，没有停，反而弹得更快了些。
于是，又一记敲打声响起，像捕蛇人的刺枪一下子扎进蛇的七寸处，令他琴弦立断。
赫奕生气地拍了一下琴案道： “ 你就不能让朕痛痛快快地把这段弹完吗？”
“不能。难听。而且，我不喜欢。”屏风后一人如是道，声音清亮如少女，却也仅仅是像少女。
赫奕听着这个声音，睨着屏风道：“果然是……陷阱啊。”
“我并未邀请，是陛下自己非要来。”
“朕是来见沉鱼的。”
“所以出现在此地的人，才是我。”伴随着这句话，此人从屏风后走了出来，白泽图腾的白衣，凤凰图腾的鞋子。
当今世上，只有一个人拥有两个图腾，那就是唯方有史以来最年轻的宰相——薛采。
***
茜色站在窗边，一眨不眨地看着雪花。
怀瑾就着炉火烤好了山芋，递了一个给她，道：“天冷，吃个垫垫肚？”
茜色摇头。怀瑾见她始终不接，只好作罢，自己剥皮吃了起来。
茜色看了她几眼，问：“你是姜皇后的婢女？”
“嗯。你呢？宜王陛下的暗卫？”
“不是。”
“那是什么？”怀瑾来了兴趣，道，“我第一次见他带人同行。”还是来这里，明显信任度不一般。
茜色想了想，道：“我是逐鹿人。”
“什么叫逐鹿人？”
“就是追随权势。胜者为王，谁是王，我追随谁。”
怀瑾似懂非懂地点了点头，低头继续剥芋头，然后她就看到芋头上多了一滴血。她惊讶地伸手擦了一下，两滴、三滴……越来越多的血流了下来。
她顾不得擦拭，抬头，血从她头发里源源不断地流下来，流淌过她的眼睛、鼻子和脸庞。
怀瑾“砰”地朝旁倒了下去。
窗边的茜色一惊，当即拔出腰间匕首四下环视，道：“谁？出来！”
就在这时，她发现了一个更可怕的事——远远的院子那边传来的琴声，没有了。
陛下出事了？！
她立刻跳窗而出，飞过院墙，踢门冲进雅舍，就看见赫奕躺在血泊中，身旁有一把断了琴弦的琴。
“陛下？！”茜色抱住赫奕吼道，“是谁？是谁？”
“薛、薛……”赫奕没能说完，他的呼吸停止了。
茜色心中一抖，惊呼道：“陛下！陛下！”刚要抱起赫奕，一道刀光从头顶上方劈落。
茜色一个跟斗翻身滚开，刀未落，刀风切在地上，地面顿时裂了一条大缝。
茜色连忙跳起来，想要再次捞人，这一次刀落了下来，贴着她的鼻尖而过，她一连换了七种身法，才堪堪避过，脊背上不由得冒出了一层汗。
而她看见持刀人的脸时，不由得一惊——“刀刀？”
“你认识我？”刀刀眯了眯眼，却没有半点留情，又是雷霆一刀，挟着千军万马之势，划向她的腰。
茜色识得厉害，纵身后退，退出屋子，一边绕着梨树跑，一边道：“你疯了？为什么要杀宜王？”
“奉命行事。”
“奉谁的命令？”
“夫人。”
“什么？”
刀刀很是理直气壮地道：“除了如意夫人，还有谁能使唤得动我？”
茜色顾不得惊讶，再看一眼屋里赫奕的尸体，一咬牙，转身逃了。
刀刀持刀追了上去。
两人如同两匹黑马，在白雪皑皑的天地间奔驰，不一会儿就消失在了远方。
素石屏风后，薛采再次走了出来，望着他们离去的方向，皱眉道：“你确定这丫头没问题？”
“我确定。”另一个声音答道。
“她可是四面细作，防不胜防。”
“但她有一句话是真的。”
“什么话？”
“她是个逐鹿人，谁能赢，她帮谁。”
***
烤得金黄色的鸡翅浓香扑鼻，姬善张嘴先咬了一口翅尖，翅尖微焦，骨酥肉烂，好吃极了，当即满意点头道：“手艺进步了。”
伏周笑了笑，取了帕子擦手，就此停歇。
姬善扬眉问：“你怎么不吃？”
“心中有忧，没有胃口。”
“担心赫奕？”
“算算时间，他前几日就到了，却始终没有放焰火联系我……”
“也许是因为下雪，路上耽搁了。”姬善又咬了一大口翅中，考虑到她口味清淡，没放什么佐料，清水焯熟后烤的，火候却掌握得极好，跟之前的蛇肉简直天差地别。
她的目光闪了闪，忽扭头道：“说起来，我还不知道你喜欢吃什么。”阿十也好，时鹿鹿也罢，都是她吃什么他吃什么，从没表现出明显的喜好。
这世上哪有人是真正无欲无求、没有喜好的呢？之前种种，不过是为了维持大司巫神秘莫测的形象罢了。
伏周低头看着炉火，火光在他眼底依稀跳跃，他道：“凉拌豆苗。”
姬善一怔，道：“这是我第一次去你那儿蹭饭时吃的第一口菜。”
“对。后来去了听神台，再没吃过。”
“因为那是连洞观的真人们自己种的，用的潭水浇灌，味道与别地不同。”
“嗯，很多东西，离开原地后都会变得不一样。”
其实也包括感情。姬善一边想，一边抬眼看他，心中有个地方瑟瑟发紧，难以平息。
而这时，薛采来了。
他带着一队白泽暗卫，健步如飞，白狐皮裘衬得面如美玉，像一株重新植回殿堂的剑兰，高傲犀利，不可亵渎。
“吃着呢？”他扫了亭子一眼道。
“是啊，如此雪天，相爷上岛有何贵干？”
“请你们喝酒。”薛采一挥手，暗卫们捧出了数坛美酒，琳琅满目，什么品类的都有。
姬善怔了怔道：“你何时变得如此大方了？”
薛采坐下来，拿起一串烤好的鸡翅，悠悠一笑道：“害命谋财，大发了一笔。”
姬善顿时领悟道：“赫奕来了？”
“来了。”
“在哪儿？”
“死了。”轻描淡写的口吻，说出了石破天惊的话语。
姬善手里的鸡翅“啪嗒”落地，而伏周更是面色一白。
薛采张嘴咬了一口鸡翅，挑眉道：“为何惊讶？我赢不是理所当然的吗？”
姬善长吁口气，点头道：“我一直看好你。”
薛采眼神如刀，冷冷地掠向伏周道：“你呢？”
伏周没有回答，他出手了——火炉飞起，直掷薛采面门。
薛采没有动，两名暗卫早有防备，瞬间扑过来，一人抱住火炉旋转离开，一人拦在他前持剑戒备。
再然后，“唰唰唰”，十几把剑，同时对准伏周。
薛采又咬了一口鸡翅，淡淡道：“拿下。”
一时间，刀光剑影，全朝伏周刺去。姬善大急道：“住手！薛采……”
“是他先动的手。”
“是你先杀了宜王！”
“是赫奕先惹怒了我。”
“是你家沉鱼先招惹的他！”
薛采面色一沉道：“把她也拿下！”
姬善一怔，想要改口已来不及，立刻被按倒在地。
一旁的走走和喝喝大惊，刚要动，也被擒住了。
伏周被十几人包围，见状挥袖将其中几人扫开，踩着他们的头飞过来救姬善。然而，人到半途突然一折，直朝薛采扑去。
薛采依旧没有动，抓着姬善的那名暗卫却动了，手中剑在姬善喉上一划，立马血花喷薄！
空中的伏周一僵，身法微滞。暗卫们立刻上前将他团团围住。
姬善捂住咽喉，面色惨白，发不出声音。
走走惊叫道：“相爷恕罪！相爷恕罪！”
薛采冷冷道：“吵。”
暗卫立刻把她的嘴巴堵上了。
被包围着的伏周微眯了下眼，再睁开时瞳色由浅转浓，姬善看在眼中，心中了然——他要施展巫术了！
薛采比了个手势。
暗卫们突然抄起地上的酒坛向伏周泼去，伏周眼神一乱，连忙闪避，但还是被其中几人泼中，立马湿透了。
姬善非常震惊地看向薛采。薛采看出了她的疑惑，微微一笑道：“说来还要多谢你。”
什么？
“若不是你骗出巫毒的解药最后一味是酒，我和江晚衣也想不到原来蛊虫怕酒，或者说，嗜酒。酒能令它放松警惕。而且天寒地冻，蛊不愿动，正好克制他的巫术。”
血从姬善的指缝间源源不断地流出来。
伏周沉声道：“给她疗伤！”
“可以。前提是——你束手就擒。”
伏周看向姬善，姬善拼命朝他摇头，然而，伏周的手还是慢慢地放下了。暗卫们趁机上去将他按倒，捆了起来。
紧跟着，一名暗卫把一颗丹药喂入伏周口中，伏周的背一下子弓起，显见痛苦到了极点。
“你给他吃了什么？！”姬善惊呼道。
薛采道：“死不了的。”说罢使了个眼神。
暗卫提着药箱过来，要给姬善疗伤，被她挥手拍开，从药箱中取出金创药和纱布自行包扎。
等她包完，薛采也把鸡翅吃完了，将竹签往几上一插道：“从今日起，不许他们离开此岛。等到陛下登基，再做处置。”
他径自离开了。十几名白泽暗卫则留了下来，分散站好。
姬善得了自由，连忙冲过去抱住伏周，伏周的手轻轻碰了下她的咽喉，然后掉落。
他晕了过去。