闰五月十四，夜。

文华殿里点了六盏油灯，光黄黄的，照不远。竹帘卷了一半，热风从帘缝里钻进来，带着股子蝉尿的腥气。案上摆着一只冰盆，盆里的冰化了大半，水面上漂着两片不知道从哪飘来的柳叶。

朱允炆坐在主位，汗顺着鬓角往领口里淌。

他面前跪着三个人。

左边齐泰，兵部尚书，一身绯袍让汗洇出两团深色。中间黄子澄，翰林学士，手里攥着一卷《汉书》，指节发白。右边方孝孺，文学博士，穿得最素，青布直裰，腰间只系一根麻绳。

都起来。朱允炆说，今夜不论君臣，论事。

三人谢了恩，各自落座。

他没绕弯：削燕王，我下不去手。八百亲兵削了六百，那是警醒，不是绝路。真要动他，得先把他身边的篱笆拆了。

齐泰开口就急：殿下，燕王在北平经营二十三年，护卫堪战者一万九千，节制北平、永平、山海、宣府四卫，边兵可调用者不下五万。这是一头睡着的虎。等他醒了，再动手就晚了。

一万九千。朱允炆重复，削了六百，还剩多少。

一万八千余。齐泰说，可边卫不在这数里。真要算能调的，五万打底。

五万。朱允炆点头，京营能打的多少。

齐泰顿了顿：三万。实打实能拉上战场的，三万。

案上那盆冰发出一声轻响，是化了的水漫过盆沿，滴在砖地上。

三万对五万。朱允炆说，所以齐尚书的意思是，趁他没醒，先捅。

先发制人。齐泰拱手。

黄子澄忽然笑了。

他笑得文气，把手里的《汉书》放下：齐大人这是学汉景帝。可汉景帝听了晁错，削得急了，七国同反。晁错掉了脑袋，才换来周亚夫三个月平叛。

他往前凑了凑：臣有一策，叫先弱后强

方孝孺抬眼看了他一下。

诸王之中，燕王最强，这是明摆的。可他不是孤的。黄子澄伸出两根手指，周王橚，在开封，燕王同母弟；齐王榑，在青州；湘王柏，在荆州；代王桂，在大同；岷王楩，在云南。这五个，护卫各三千到七千不等，弱。

他算了笔账：周七千，齐五千，湘四千，代三千，岷两千——合计两万一千。加上燕王那一万八，诸王可调之兵近四万。

先动这五个软的。黄子澄说，今日削周，明日夺齐，一月之内湘代岷一并处置。等燕王回头，身边五个兄弟都没了，他孤零零一个，还动什么？

朱允炆没说话。

他端起茶盏，茶早就凉了，凉得发苦。他抿了一口，把盏放下。

黄学士的策，好。他说，可有一个字，要改。

请殿下指正。

削朱允炆看着他，削周王、削齐王，一个一个削。削字出口，就是夺。五个王一起夺，他们为什么不抱团？七国同反，不是因为汉景帝削得急，是因为他削得让他们都觉得自己是下一个。

黄子澄的眉头皱起来了。

那依殿下——

不叫削。朱允炆说，改。改封地、改护卫、改长史。周王在开封待不住，换他去云南，这不叫削，叫。齐王在青州闹出事，朕派个长史去帮他管，这不叫夺，叫。

他站起来，走到地图前。图上大明的疆域，用朱砂点了二十几个王。

一个一个来，罪名各不同，时间错开，不让他们通气。朱允炆的手指从开封划到青州，再划到荆州，他们人人自危的时候，朕给他们一条活路——只要听话，护卫可减不可没，封地可移不可废。这样，没人敢反。

齐泰不服：殿下，周王同母弟，先动他，燕王必怒。

他要怒，就让他怒。朱允炆说，他怒，说明他疼。他疼，说明我们戳对了地方。

方孝孺一直没开口。

这时候他说话了，声音很慢，像在一条一条理顺自己的思路：殿下，臣有一虑。