那道堤，高栓他们挖了一个半时辰。

老瓜白天估的是两三个人挖半个时辰，实际下手才发现堤心冻得像石头，镐头下去只崩一小块。

四十个人换了三班。

“不成就点火烧！”有人急了。

“火光让对岸看见，全完。”高栓把镐头夺过来，“接着刨。”

寅时末，堤心那一层冻壳终于崩开了。

一开就收不住。

水泡子里积了一冬的水，从那个口子里挤出来，先是一股，然后是一条，然后堤口自己塌了三尺。

水下去了。

四十个人站在堤上，看着底下那片黑漆漆的滩地。

水没有漫成一片湖。它渗下去了，只在月光底下摊开薄薄一层亮。

“……就这样？”有人傻眼了。

“少寨主说了，就这样。”高栓蹲下去，把手插进滩地里。

冻壳没了。手指头一插，进去半尺，拔出来的时候带着一手黑泥。

他把那只手举起来给所有人看。

“成了。”

天亮前，第四队撤回坡后，四十个人浑身是泥，冻得直哆嗦，谁也不肯先去烤火。

“队头。”一个新兵搓着手，“那边真会来人？”

“少寨主说会来。”

“他咋知道。”

高栓抬起头，看着东边那片正在发白的天。

“他知不知道俺不清楚。”高栓说，“反正咱们的活干完了。”

“干完了干啥？”

“等。”

“等黑旗？”

“等黑旗。”

卯时三刻，上游传来了马蹄声。

一百五十骑，从三里外的浅滩渡过河，沿着东岸往下压。

这一百五十骑走得很快。领队的旅帅心里有底：昨天试过了，这伙贼就百十个人，全窝在坡上。从上游绕过来抄后路，坡上那点人转不过身。

跑到离坡后一里，前头的马开始不对劲了。

第一匹马陷下去的时候，骑手还以为踩了个坑。他勒马想拔，马腿一别，人从背上摔了出去。

第二匹。第三匹。

一百五十骑跑在最前头的三十几骑，一头扎进了那片看不出深浅的烂滩。

“停！都停！”旅帅在马上嘶吼，“地是软的！”

可后头的马跑得正快，前头一停，后头收不住。

撞在一起。

翟山站在坡后，从一棵柳树后面看着这一切。

老瓜蹲在旁边，喉咙里咕咚一声。

“少寨主……”

“再等。”

“再等他们爬出来了！”

“爬不出来。”翟山的眼睛盯着那片滩地，“你看他们的马。”

烂滩里的马越挣扎，蹄子陷得越深。有骑手跳下马，双脚落地，也陷到了小腿。

“少寨主，他们后头还有一百多没进来的。”

“那一百多在等他们的旅帅。”翟山说，“旅帅在最前头。”

他抬起手。

“黑旗。”

坡后，那面黑旗举了起来。

坡后的柳树林子里，四十个满身是泥的人，一齐站了起来。

高栓抽出刀。

“第四队。”他没喊，声音压得很低，“慢慢走。”

“别跑。”

“记着少寨主的话：不追马，只捅陷住的。”

四十个人踩着昨夜看好的那条硬地，一步一步往烂滩边上走。

滩里那些陷住的骑兵看见了。有人喊，有人挣，有人举起弓，可弓在马上，人在泥里，拉不开。

四十条长矛，从硬地上平举着捅了下去。不喊杀，不追人，捅完一个退回来，换下一个。

捅到第七个的时候，队里有个新兵停住了。

那是个十七八岁的，矛尖停在半空，手在抖。

泥里那个骑兵仰着脸看他，陷到了大腿，一只手还在往外扒。

“下不去手？”高栓在旁边。

“队头……”那新兵的声音发飘，“他动不了了。”

“动不了也是敌人。”

“可是……”

高栓一把把他拽到身后，自己上前一步，一矛捅了下去。

抽回矛的时候，他没有回头。

“记住这一下。”他说，“记住了，往后你就知道，为什么少寨主非要挖那道堤。”

“为啥？”

“因为不挖，今天陷在泥里的是咱们。”高栓的声音很平，“腊月二十三，陷在雪地里的就是咱们。”

“那天没有人给咱们留一条硬地。”

那新兵站在硬地上，喘了三口气，把矛端了起来。

那一百多个没进烂滩的骑兵在外圈打转，看得一清二楚，可他们冲不进来。

冲进来就是下一个陷住的。

正面，河对岸。

孟通站在中军的高处，把这一幕从头看到尾。

他看着自己派出去的一百五十骑，在离坡后一里的地方，一点一点地烂掉。

“校尉！”亲兵嘶喊，“救不救？！”

孟通没有立刻答。

他在算。

上游那片滩，昨天还是硬的。今天软了。软的原因只有一个：水。

水从哪儿来的。

他扭头，往上游望。

三里外，那道旧堤上，有一个豁口。

孟通闭了闭眼睛。

“昨夜。”他说。

“什么？”

“昨夜他们就在挖。”孟通睁开眼，“老子在这边看着他们放三轮箭、退三十步、演给老子看。”

“他们真正的活，在三里外。”

亲兵傻了。

“校尉，那……那咱们现在……”

“过河。”

“过河？！”

“不过河，那一百五十个全没了。”孟通翻身上马，“老子过河，从正面压他的坡。”

“他坡上的人得回身守，压在滩上那四十个就得撤。”

“可是校尉，坡是软的……”

“老子知道坡是软的！”孟通吼了一声，随即又压低了嗓门，“老子不是去打坡。”

“老子是去让他分心。”

一百五十骑，从渡口下河。

坡上，柱子第一个看见了。

“少寨主！他们过河了！”

翟山转过身。

河面上，一百五十骑正在涉水，比昨天快得多。冲在最前头的，是那面亮甲的将旗。

“少寨主，撤不撤第四队？”

“不撤。”

“他们冲上坡了！”

“让他们上。”翟山说，“上坡的马跑不快。”

他抓起白旗，举了三下。

坡上一百二十个人，按昨天演过的位置，全部收拢到坡顶。长矛平举，前排半跪。

孟通的一百五十骑冲上坡的时候，速度已经慢了下来。

马蹄踩在软土上，一步一滑。

翟山站在坡顶的最前头。

他看见那面亮甲的将旗越来越近，看见马上那个人的脸。

四十来岁，方脸，一道旧疤从眉骨划到耳根。

昨天在河边跟他拱过手的那个人。

“放。”

四十张弓一齐响。

前排的马栽倒了七八匹。后头的马绕过去，还在往上冲。

“再放。”

第二轮。

孟通的马中了一箭，前腿一软，跪了下去。

那人从马背上滚下来，滚了两圈，爬起来，拔刀，继续往上走。

他身后跟上来三十几个下了马的骑兵。

坡顶上，柱子倒吸一口凉气。

“他娘的……这是真汉子。”

翟山盯着那个一步一步往上走的人。

他心里在算一件事。

坡后那四十个人还在滩上。孟通只要在这坡上多缠一炷香，滩上那一百多个没陷住的骑兵，就能重新组织起来救人。

他缠的不是坡。

他缠的是时间。

“二毛。”

“在。”

“带你那一队，从右边绕下去。”

“绕下去干什么？”

“不打坡上这些。”翟山说，“绕到坡底，堵住渡口。”

二毛愣了一下，随即明白了。

“断他的回头路。”

“对。”

二毛的四十个人从坡侧滑了下去。

孟通爬到半坡的时候，回头看了一眼。

他看见了。