说起来，单福与诸葛亮的相识颇有些奇特。那是在数年前的荆州，一次偶然的文人聚会上，年少的诸葛亮随诸葛玄出席。旁人见其年幼，多不以为意。

唯有单福，在与这少年寥寥数语的交谈中，敏锐地察觉到此子思维之缜密、见识之不凡、气度之沉静，远超其年龄。

尤其是诸葛亮对天下大势、民生疾苦的一些见解，虽显稚嫩，却往往能切中要害，视角独特。单福大为惊异，从此不敢以寻常孩童视之，反而引为小友，时常书信往来，探讨学问。

他略一思忖，决定先不去政务厅寻诸葛瑾。诸葛瑾身负要职，此时未必得闲。不如先去平阿学院，看看那位小友是否在此。他对沈砚设立的这座闻名遐迩的平阿学院，也颇感好奇。

一路询问，单福来到了位于城东相对安静区域的学院区。远远望去，一片规模宏大的建筑群坐落于绿树掩映之中，粉墙黛瓦，飞檐斗拱，气势庄严，又不失清雅。走到近前，只见正门之上，悬挂着一块巨大的黑底金字匾额，上书四个龙飞凤舞、苍劲有力的大字平阿学院。

单福驻足观看，心中暗赞：此四字笔力雄浑，锋芒内蕴，必是出自大家蔡伯喈之手无疑。

学院大门处，有身穿统一青色劲装、腰佩短棍的护院值守，目光炯炯，警惕地打量着来往之人。见单福在门前驻足观望，一人上前，客气但语气坚定地询问：“这位先生，来学院有何贵干？若是访友或公干，请出示凭证或告知详情。”

单福拱手道：“在下单福，自荆州来，欲拜访在此就学的友人，诸葛亮，诸葛孔明。这是在下入城时登记的凭条。”说着，将那块小木牌递了过去。

那护院接过木牌，仔细看了看上面的编号和印戳，又打量了单福几眼，见他气度从容，不像奸邪之徒，神色稍缓。他转身朝门内喊了一嗓子：“马子文！有人找！找那个整天琢磨着怎么把猪上天的......咳，找那个叫诸葛亮的！”

“送猪上天？”单福听得这奇怪的称呼，微微一愣，不明所以。

不多时，一个看起来像是学院高年级学生、约莫二十岁左右的青年快步走了出来。他身形挺拔，面容周正，眼神明亮，先对护院点了点头，然后看向单福，问道：“你要找孔明？我是他师兄，姓马，名子文。你是他何人？”

“在下单福，与孔明乃旧识，途经平阿，特来探望。”单福再次说明来意。

马子文“哦”了一声，似乎对单福这个名字没什么印象，但见对方能准确说出诸葛亮的名字和表字，又持有正规的入城凭证，便点了点头：“随我来吧。孔明这会儿应该还在格物院那边折腾他那新玩意。”

单福道了声谢，便随着马子文走进了平阿学院的大门。

一步踏入，仿佛瞬间进入了另一个世界。外界的市井喧嚣、车马人声，顷刻间被隔绝在外。入眼是宽阔平整的广场，远处是鳞次栉比的楼阁馆舍，青石铺就的道路连接各处，路旁古木参天，绿草如茵。

更难得的是那份氛围，安静，却不死寂；清幽，却充满生机。有学子抱着书卷匆匆而行，有二三同窗在树下石凳上低声讨论，更远处似乎传来隐约的诵读声与金石敲击、器物运转之声。

阳光透过树叶的缝隙洒下，在地上形成斑驳的光影，空气里仿佛都弥漫着一股淡淡的、混合了墨香与草木清气的味道。

“好一处治学修身之所！”单福心中暗赞，一股难以言喻的宁静与向往之感油然而生。他看着那些身着统一样式、干净整洁的白色学袍，步履匆匆却神情专注的年轻学子们，看着他们眼中闪烁的求知光芒与蓬勃朝气，再对比外界许多地方读书人要么汲汲于功名，要么困顿于生计的景象，不由得深深吸了口气。

这里，果然与传闻中一样，是乱世中一处难得的、专注于学问与真理的净土。

马子文带着单福沿着学院内的主道往里走。一路行来，单福注意到，这里的氛围与他过往所见的任何一处学府、书院都截然不同。

无论是在路边树荫下，还是在廊庑转角处，甚至就在行走途中，随处可见三三两两的学子聚在一起，激烈地讨论着什么。