筵席之上，宾主对坐。几案上摆着时令的菜蔬、炙肉，以及本地酿的浊酒，虽不精美，倒也实在。酒过三巡，席间气氛渐渐融洽，却也带上了一丝凝重。

陆康捻着修剪整齐的胡须，目光落在对面眉头微锁的蔡邕身上，沉吟片刻，还是开口问道：“伯喈兄，你此去洛阳，心意已决？当真要为那董仲颖效力么？”

蔡邕握着酒杯的手顿了顿，默然片刻，才将杯中残酒缓缓饮尽，长长叹了口气，声音里充满了无奈与苦涩：“季宁兄，非是邕愿为虎作伥。只是董卓如今手握强兵，把持朝堂，废立天子，威福自专。他一纸诏书，名为征召，实同逼迫。我一介书生，手无寸铁，族亲皆在陈留……如之奈何？又能如何违抗？”

他的话语中透着一股文人面对强权时的无力与悲凉。明知是火坑，却不得不跳。

陆康闻言，不以为然地摇了摇头，但见老友神情郁郁，满是去国离乡、身不由己的愁苦，也不忍再深说，便想换个轻松些的话题。他眼珠一转，脸上露出促狭的笑意，开口道：“说起这董卓，我倒是想起早年听过关于他的一桩笑谈，说来与伯喈兄解闷。”

他清了清嗓子，模仿着说书人的腔调：“传闻当年董卓征讨黄巾时，帐下有一军师，名叫贾诩，此人有毒士之称，智计百出，董卓颇为倚重。某日与贼战于广宗，董卓心血来潮，欲夜袭敌营，又拿不定主意，便派一亲兵飞马赶往后军询问贾诩：某今夜率军袭贼营，可否？”

“那亲兵去到后军，寻到贾诩，将董卓之问原样说出。贾诩正盯着地图沉思，头也不抬，随口应了句：此计大妙。亲兵回报，董卓闻之大喜，当夜便点齐兵马，悄然而出，直扑黄巾大营。结果嘛……”陆康故意顿了顿，卖个关子，见众人都望过来，才哈哈笑道，“结果中了贼人埋伏，被杀得大败溃输，狼狈逃回！”

“董卓损兵折将，怒不可遏，回到大营立即派人将贾诩召来，拍案厉声责问：军师！你为何害我！贾诩被问得莫名其妙，茫然道：将军何出此言？董卓怒道：我问你夜袭可否，你言此计大妙！如今大败，岂非你之过？贾诩一听，满脸无辜，摊手道：将军明鉴，我当时说的是此计大谬！定是那传令军士耳背，听岔了！”

陆康学着贾诩那无奈又带点委屈的语气，惟妙惟肖，随即自己先忍不住抚掌大笑：“董卓当时那脸色，可想而知！又无法证实究竟谁听错了，只得吃下这个哑巴亏。但自那以后，他心中存了芥蒂，便寻个由头，将贾诩远远打发到凉州边地做个闲职，眼不见为净了！哈哈，你们说可笑不可笑？”

席间众人听了，也都忍俊不禁。蔡邕紧绷的脸色也略微舒缓，摇头失笑，只是那笑容里多少有些勉强。王粲、路粹二人也是莞尔。

沈砚在一旁陪着笑，心里却对陆康这编排贾诩的段子不置可否。贾文和那是何等人物？算无遗策，自保无虞的毒士，岂会犯这种低级错误？多半是以讹传讹，或是有人故意杜撰。

不过，陆康这故事倒也应景，暗讽了董卓的刚愎和可能的耳背。他斜睨了陆康一眼，心道：老爷子，您这么编排那位未来的算无遗策，小心隔墙有耳，被记在小本本上。

酒宴在略显复杂的气氛中散去。沈砚亲自将蔡邕一行人安排到城中最好的馆驿住下，吩咐驿丞好生款待，这才转回内宅。

刚进房门，便见貂蝉轻移莲步迎了上来，很自然地站到他身后，伸出纤纤玉手，力道恰到好处地为他揉按着有些酸胀的肩膀。

“夫君……”貂蝉的声音轻柔，带着一丝欲言又止。

“嗯？小蝉有事？”沈砚放松身体，享受着她的按摩，温声问道。

貂蝉沉默了一下，手上动作未停，声音却更柔了几分：“夫君……你能不能帮帮昭姬姐姐？”

沈砚微微一愣，随即明白过来。白日里他已看出貂蝉与蔡琰重逢的喜悦，也留意到蔡琰眉宇间那挥之不去的轻愁。想来晚间她们闺中叙话，貂蝉必定知晓了蔡琰被迫北上、并已定下不如意婚约的处境。

他轻轻握住肩上貂蝉的一只手，将她拉到身前，看着她清澈眼眸中真切的担忧，心中一片柔软。其实无需貂蝉开口，他既知历史轨迹，又怎会眼睁睁看着蔡琰这样一位才情与命运皆令人扼腕的奇女子，重蹈覆辙，走向那已知的悲惨命运？

嫁给病弱的卫仲道，青年守寡，后又遭逢战乱，被匈奴掳去，流落塞外十二年……每一桩，都是常人难以想象的苦难。

“放心，”沈砚将貂蝉揽入怀中，下巴轻抵着她的发顶，声音沉稳而令人安心，“我自有主意。不会让昭姬姐姐走上那条路的。”

貂蝉依偎在他怀里，轻轻“嗯”了一声，不再多言。她对沈砚有着近乎盲目的信任，只要夫君说了，便一定能做到。

翌日，沈砚陪着蔡邕、陆康等人在平阿城内参观。从秩序井然的街市，到热闹繁忙的通汇坊，再到城外长势喜人、绿意盎然的田亩，以及那些星罗棋布、令人望之生畏的箭楼。陆康自然是逮着机会就大夸特夸，将沈砚的政绩说得天花乱坠，与有荣焉。

蔡邕一路默默看着，眼中不时闪过惊异之色。这小小平阿县展现出的生机、秩序与隐隐透露出的不同寻常的活力，确实远超他的预期。

尤其那些闻所未闻的煤炭应用，整齐划一的新区管理，还有昨晚筵席上那些新奇可口的菜式，都让他对眼前这位年轻县令的看法，悄然发生着改变。只是他性格严谨，不喜浮夸，嘴上并不轻易称赞，多数时候只是微微颔首，或简单问询几句。

王粲和路粹则要活跃些，尤其是王粲，对许多新鲜事物都表现出浓厚兴趣，问东问西。沈砚也耐心解答，言谈间显露出的见识与思路，常让这两位年轻才俊暗暗称奇。

第三日清晨，蔡邕一行决意北上。沈砚与陆康将他们送出城外，沿着官道又送了一程。春日的阳光明媚，道旁田野新绿，远处青山如黛，本是宜人景色，却因离别在即，气氛显得有些沉郁。

陆康与蔡邕并辔而行，看着老友依旧紧锁的眉头，忍不住再次劝道：“伯喈啊，董卓废立天子，擅权独断，屠戮公卿，天下皆知其为国贼。你乃海内大儒，清名素着，此去若真屈身事之，岂非明珠暗投，自污清白？后世史笔如铁，又将如何评说？”

蔡邕望着前方蜿蜒的官道，仿佛已看到洛阳那深不可测的旋涡，脸上悲苦之色更浓，喟然长叹：“季宁兄，你所言，邕岂不知？然人生于世，恰如原野草木，风起之时，除了随风俯仰，又能如何？力弱身微，徒呼奈何。”

他这话语中充满了听天由命、任人摆布的消极与悲观。旁边骑马跟随的路粹闻言，亦是心有戚戚，慨然吟道：“生如原上草，世情似狂风。知己多零落，亲友各西东。”诗句直白，却恰如其分地道出了乱世飘零、身不由己的凄凉心境。

陆康听了，勉强笑道：“文蔚不愧是伯喈高徒，触景生情，出口成章。只是这诗意……未免太过悲切了些。”

蔡邕更是被勾动愁肠，望着陆康，眼中泛起湿意，声音微哽：“季宁兄，今日一别，山河远隔，豺狼当道，你我此生恐再难相见了。”言罢，潸然泪下。

王粲、路粹亦被感染，面露凄然。连护送的车夫仆役，也觉气氛压抑。

一直跟在稍后位置的沈砚，看着眼前这幕充满汉末文人典型感伤色彩的离别场景，不由得摇了摇头。这种面对强权压迫、只会哀叹命运、逆来顺受的态度，固然是时代局限，却也让他觉得有些“怒其不争”。

他轻轻一夹马腹，上前几步，与陆康、蔡邕并马，迎着众人伤感的目光，忽然朗声开口，声音清越，打破了沉郁的气氛：