阿狗是这时代再寻常不过的小名，透着乡野的质朴与父母那点贱名好养活的期盼，比什么阿瞒之类，在沈砚看来倒是亲切实在得多。

城东一条不算宽敞的街上，就有三个阿狗。其中陈家的阿狗年纪最小，刚满七岁。在他尚且模糊的记忆里，似乎总是和饿这个字纠缠不清，饿得肚子咕咕叫，饿得夜里睡不着哇哇哭。家里原本有四五个哥哥姐姐，可一场接一场的灾祸过后，最后只剩下他和一个木讷少言的二哥还跟在爹娘身边。

但孩子的心是粗糙而坚韧的，痛苦如同水面的波纹，来得快去得也快。只要眼前有吃的，有玩的，有温暖的被窝，过去的阴影便迅速淡去。现在的陈阿狗，只觉得日子快活极了。

大年三十，天色还未大亮，陈阿狗就被他爹陈大从暖烘烘的被窝里挖了出来。陈大是个黑壮的汉子，平时在矿上背煤，力气大得很，拎儿子像拎小鸡仔。

他也不管阿狗睡眼惺忪的抗议，抖开一件崭新的、红艳艳的粗布短袄，不由分说就套在儿子身上。衣服是陈娘子用卖余粮换来的布，熬了好几个晚上赶制出来的，针脚细密，颜色鲜亮得晃眼。

“哧溜”一下，陈大将儿子拨得原地转了个圈，上下打量，粗糙的大手一拍儿子脑袋，咧开嘴，露出被劣质烟草熏得发黄的牙齿，满意地点头：“嗯！不错！精神！像老子的种！”

“呸！看把你能耐的！你一个人生去！”平时沉默寡言、只知埋头干活的陈家娘子，今日难得地傲娇了一回，脸上带着掩不住的得意和光彩，一把将儿子从丈夫手里抢过来，搂在怀里，用带着厚茧的手指细细抚平儿子衣领的褶皱，声音都软了几分，“娘的阿狗真争气，给娘长脸了。”

阿狗被爹娘这不同寻常的热情弄得有些懵，挣扎着从母亲怀里钻出来，他最惦记的是娘早上答应给他的那几块麦芽糖。

匆匆扒完一碗加了点肉糜的粟米粥，他小心地将用油纸包好的几块糖揣进新衣口袋里，然后就像一只出笼的小鸟，欢呼一声，飞也似地冲出了家门，沿着熟悉的街道，朝着城中心广场的方向跑去。今天可是大日子，沈郎君说了，有热闹看，他们这些被选中的小孩还要上台呢！

“哟！这不是陈家小狗子嘛！今儿个打扮得，跟个小新郎官似的！精神！”街坊邻居看到穿着一身红袄、跑得脸蛋红扑扑的阿狗，都笑着打趣。

跟在后面踱步出来的陈大，听到夸赞，腰杆挺得更直了，黝黑的脸上笑容就没断过，故作谦虚地摆摆手：“嗨，这小子瞎折腾。不过嘛……嘿嘿，还算争气，让沈郎君给瞧上了，等会儿要上台，演那个什么……哎，反正就是上台！”他挠了挠后脑勺，具体名称到底没想起来，但这丝毫不影响他的炫耀。沈郎君亲自看中！光是这几个字，就足够有分量了。

果然，周围人一听，脸上的笑容立刻变成了货真价实的羡慕。

“了不得啊陈老哥！沈郎君亲自点的？”

“这可是天大的脸面！你家阿狗有出息！”

“过年好过年好！陈老哥，回头可得请杯水酒啊！”

“一定一定！同喜同喜！”陈大乐得合不拢嘴，只觉得这年是越过越有滋味，腰包里有粮，心里有盼头，儿子还争气，这日子，舒坦！

此刻的平阿县城中心广场，早已是人山人海，水泄不通。这个原本为了公示、聚会而修建的广场，在短短几个月内，已经见证了太多次集会，但从未像今天这样拥挤过。

不仅广场的每一寸地面都站满了人，连通往广场的各条街道也挤得满满当当，更有些半大孩子和身手灵活的年轻人，爬上了广场周围的矮墙、甚至附近房屋的屋顶，只为了能看得更清楚些。黑压压的人头攒动，喧闹声如同沸腾的海洋。

沈砚和貂蝉坐在广场北侧临时搭起的一座稍高的木台上。貂蝉今日穿了身鹅黄色的新衣，外罩一件雪白的狐裘，衬得她肤光胜雪，容颜愈发精致得不似凡人。

她端坐在沈砚身旁，脸上带着浅浅的、幸福的微笑，听着台下百姓一拨接一拨、真诚热烈的拜年祝福，心里又是欢喜，又因这万众瞩目的场面而有些羞涩。沈砚倒是一脸坦然，不时微笑着向人群挥手致意，或是与靠近台前相熟的百姓寒暄几句。

他没有空谈什么男女平等的大道理，那在眼下纯属自找麻烦。但他用自己的方式，潜移默化地影响着周围。

比如，他从不避讳在公开场合带着貂蝉，尊重她的意见，待她体贴入微。这些细节被百姓们看在眼里，不少原本在家里说一不二、对妻儿呼来喝去的平阿汉子，渐渐也有样学样，虽然怼老婆还是日常，但动手的少了，偶尔也会笨拙地表示一下关心。这种变化细微而真实，如同春风化雨。

看着台下这远超预计的人潮，沈砚微微皱眉，侧身对侍立在旁的王尘低声问道：“子正，这人数似乎远超我县在籍民众了？通汇坊那边也没这么挤过。”

王尘连忙躬身，脸上也带着几分惊奇与兴奋，回道：“郎君明察。确实不止本县百姓。也不知消息怎么传出去的，附近安风、蓼县、甚至更远些的百姓，听说咱们平阿今日有盛大庆典，沈郎君要与民同乐，还有新奇节目可看，竟都拖家带口跑来了！您看，那边还有带着干粮包袱的，怕是赶了夜路。”

沈砚顺着王尘所指望去，果然在人群边缘看到一些风尘仆仆、衣着与本地百姓略有不同、正翘首以盼的面孔。他点了点头，心下明了。平阿这大半年变化太大，粮食丰收、城墙高筑、市场兴旺、还有煤炭这种新奇玩意，名声早就传开了。在这娱乐极度匮乏的年代，一场公开的、免费的热闹，吸引力是致命的。

“也好，来了便是客。”沈砚笑了笑，“开始吧。让大家都高兴高兴。”

为了增添新年气氛，沈砚早在一个月前就吩咐下去，让十个区各自准备节目，不拘形式，唱歌、说笑、杂耍、甚至简单的舞蹈都可以，主旨就是与民同乐，共贺新春。他原本想着，这时代的百姓大多腼腆，能凑出点简单节目就不错了，主要是营造个氛围。第二批大量流入的民众还在登记安置初期，就暂不参与，先当观众。