貂蝉最近心里揣着件事，沉甸甸的，又难以对人言说，只觉得有些烦闷。

烦什么呢？按说，她实在不该有半分烦忧。夫君待她，是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，好得让她自己都觉得有些过分。天冷了，怕她冻着，竟亲自带人进山，寻来那能燃烧的黑石，还特意让铁匠打了暖炉，就为了让她屋里暖和一些。

平日里嘘寒问暖，体贴入微，处理完公务，大半时间都陪着她，讲那些稀奇古怪又引人入胜的故事，或是听她弹琴，陪她说话。这样的日子，是多少女子求也求不来的福分。

可正是因为这好，好得让她心里生出不安，生出一种近乎愧疚的情绪。

“唉……”

她倚在暖阁的窗边，望着窗外庭院里积了一层薄雪的石板地，幽幽地叹了口气。秀眉不自觉地轻轻蹙起，如玉的容颜上笼着一层淡淡的、化不开的轻愁。屋里，那个被夫君称为蝉炉的铁皮炉子正散发着稳定的暖意，驱散了江南冬日特有的湿寒，可她的心绪，却像窗外那灰蒙蒙的天空，有些沉郁。

“小姐，您这是怎么啦？”旁边一个梳着双丫髻、脸蛋圆圆的小丫鬟放下手里的针线，凑过来，眨巴着大眼睛，不解地问。这是她从洛阳王司徒府带过来的贴身丫鬟，名叫翠儿，心思单纯。

在她看来，姑爷沈砚年轻俊朗，待人温和，本事又大，把个破败的平阿县治理得井井有条，对小姐更是好得没话说，两人站在一起，那就是戏文里说的神仙眷侣、天作之合。小姐还有什么可不高兴的？

貂蝉转过脸，看着翠儿稚气未脱、满是疑惑的小脸，张了张嘴，话到嘴边，又咽了回去。这等心事，如何对一个十三岁、尚未通人事的小丫头说？她轻轻摇了摇头，伸出纤指点了点翠儿的额头，语气带着一丝无奈的宠溺：“你还小，不懂。等你再过两年，或许就明白了。”

翠儿撅了撅嘴，小声嘟囔：“小姐也就比翠儿大五岁嘛……”但见貂蝉神色郁郁，便也不敢再多问，乖乖退回一旁，只是心里嘀咕，小姐的烦恼，可真奇怪。

貂蝉的烦恼，其实说简单也简单，说难也难。她嫁与沈砚已有大半年，夫妻恩爱，琴瑟和鸣，闺房之乐亦是美满和谐。可她这肚子，却始终不见动静。这时代的女子，尤其是为人妻者，传宗接代、延续香火乃是头等大事，是衡量其价值与福气的重要标准。

她倾慕夫君，深爱夫君，便越发渴望能为夫君诞下子嗣，既是爱的结晶，也是她身为人妻的责任与圆满。眼看着日子一天天过去，自己却毫无孕象，她心中怎能不急？又因着沈砚待她太好，这份焦急便混入了浓浓的自责与不安，觉得是自己不争气，辜负了夫君的深情厚爱。

若是沈砚知晓貂蝉这份烦恼，只怕要哭笑不得，还得好好给她上一堂基础的生理卫生课。在他这个穿越者看来，怀孕本就不是急于求成之事。更何况，他私心里也有些舍不得，总觉得她应该再多享受几年无忧无虑的少女时光。

他并非不期待子嗣，但更重视貂蝉的身心健康。对于她的生理周期，沈砚其实比她自己记得还清楚，暗中算过日子，知道时机未到，自然怀不上。只是这些现代观念，此刻却无法对貂蝉明言，只能待日后慢慢引导了。

抛开这桩甜蜜的烦恼，平阿县的冬天，因为煤炭的出现，变得与以往截然不同。

这东西实在太好用了！热量足，燃烧时间长，一块能顶好几捆柴火，而且不用总去添柴，省心省力。见识了它的好处，原本还对这“黑疙瘩”将信将疑的平阿百姓，瞬间就爱上了。这比上山砍柴、费力搬运、还不经烧的柴火棒多了！

沈砚趁热打铁，组织起人力，冒着严寒，沿着那条崎岖难行的山路，将野猪岭煤矿开采出来的煤炭，一筐一筐、一背篓一背篓地运出山来。这些经历了战乱、瘟疫、饥饿而幸存下来的百姓，骨子里有着惊人的坚韧和吃苦精神。

以前是为了活命挣扎，如今是为了更好的生活奋斗。当他们亲眼看到、亲身感受到煤炭带来的实实在在的温暖和便利后，爆发出的能量让沈砚都暗暗吃惊。在谭六、吴顺等矿工的指导下，开采、筛选、粗加工、运输……一条虽然原始但有效率的链条迅速形成。

人们顶着寒风，踩着积雪，喊着号子，硬是用肩膀和双脚，将小山般的煤炭源源不断地运回了县城。

于是，这个冬天，平阿城内城外，弥漫着一种前所未有的、踏实而温暖的生机。家家户户的烟囱里冒出的，不再是稀薄断续的柴烟，而是更稳定、更淡的煤烟。屋里不再阴冷潮湿，而是暖意融融。

老人可以安然坐在炕头，不用再瑟瑟发抖；孩子可以在屋里玩耍，小脸冻得通红的情况少了许多；妇人烧水做饭，也轻松快捷了不少。虽然煤炭燃烧还是有些许气味，但在沈砚反复强调通风、并使用改良炉具后，并未发生严重的安全事故。

唯一让沈砚有些无语又好笑的是，他明明告诉大家这东西叫煤，但百姓们却自发地给这黑宝贝起了各种亲昵又带着崇敬的外号。叫什么郎君炭——因为是沈郎君找来的；叫什么夫人暖——因为是郎君为了给夫人取暖才寻到的；还有更直接的，就叫黑金宝。人们的创造力在这件事上展现得淋漓尽致。

貂蝉听到夫人暖这个称呼时，先是一怔，随即掩口轻笑，如玉的脸颊飞上两抹红霞，心中那点因无孕而生的烦闷，也被这带着善意的调侃和夫君深情举动带来的甜蜜冲淡了不少。她知道，自己在百姓心中，已然和夫君紧紧联系在一起，成了这段传奇的一部分。

与此同时，城东那片被沈砚命名为通汇坊的市场，经过一段时间的培育，也渐渐有了起色，不再是当初只有零星本地人交换些针头线脑的冷清模样。

起初，是几个从周边郡县路过、误打误撞进入平阿的行商。他们惊讶地发现，这个记忆里破败凋敝、了无生气的小县城，竟然大变样了！

城墙高了不少，街上行人面色红润，衣着虽不华丽却整洁，更重要的是，人们眼中没有常见的麻木与绝望，反而透着一种安稳和一种奇异的活力。他们试着将车上的布匹、食盐、陶器、以及一些山外的小玩意儿摆出来贩卖，结果大大出乎意料。

平阿人怎么好像忽然有粮了？

是的，虽然没有多少铜钱，但平阿人有粮食！金灿灿、饱满满的粟米、稻谷，是这个时代最硬通的货币。百姓们用沈砚分发后剩余的余粮，或是用参与筑城、运煤挣来的工分兑换的粮食，来换取急需的布匹做冬衣，换取食盐调味，换取一些改善生活的小物件。

交易异常活跃，几个行商带来的货物很快被抢购一空，换回了让他们眉开眼笑的粮食。这消息如同长了翅膀，迅速在周边行商的小圈子里传开。

于是，嗅到商机的行商渐渐多了起来。他们从九江、丹阳、甚至更远的吴郡、会稽等地，运来各种货物：更多的布帛、成色更好的铁器农具、南方产的鱼干海货、北地来的皮毛、乃至一些书籍、药材、漆器……通汇坊的摊位越来越多，人流越来越密，叫卖声、议价声、孩童的嬉闹声终日不绝，俨然成了平阿县最热闹的地方。