秋阳正好，从窗格里照进来，在书案上投下斑驳光影。

账房里静悄悄的，只听得见算盘珠子被拨得“噼啪”作响。

苏念瑶坐在光线最好的窗下，一手按着账册，一手执笔，在核对无误的数目下，轻轻画上一个朱红小圈。

对面的钱掌柜额上沁出细汗，大气也不敢出。

自打“锦绣记”重新开张，又接了军需采买的单子，对街那家百年老店“钱记”便一直没消停过。

今日一早，钱掌柜便火烧眉毛地赶了来。

“姑娘，那‘钱记’忒不是东西！他们把咱们订好的那批上等苏绣，全给半道截了！”

钱掌柜拿袖子擦了把汗，嘴唇哆嗦着，话都说不利索。

“咱们跟几家大户交货的日子就在后日，要是交不出东西，按契书，得赔三倍的定金啊！”

一旁的青禾听了，气得小脸通红。

“他们怎么能这样！明摆着欺负人！”

她看了一眼苏念瑶，咬了咬牙，凑上前小声说。

“姑娘，要不……要不让咱们院里那两位护院大哥去‘钱记’坐坐？他们不敢不给的。”

苏念瑶闻言，从账册上抬起头，看了她一眼。

苏念瑶只淡淡看她一眼，青禾便噤若寒蝉，呐呐地住了口。

“胡闹。”

苏念瑶淡淡地吐出两个字。

她放下笔，没理会急得团团转的钱掌柜，反而起身走到书架前。

她取下的，不是近期的账册，而是几本积了灰的旧采买单，还是苏家未败落时的。

她坐回案前，一页一页，看得极慢。

钱掌柜在底下急得搓手，却又不敢催促。

一个时辰过去，苏念瑶将旧册子合上，眉心微蹙，似乎一无所获。

她看着钱掌柜。

“你去查查，‘钱记’如今库里压着的那批货，是不是有一半，是两年前从同一个供货商手里进的。”

钱掌柜一愣，不明白自家货源被断，为何要去查对家的库底。

苏念瑶继续说。

“那批货用的染料，是新出的方子，瞧着鲜亮，却不固色，一遇水，便会花了。”

钱掌柜精神一振。

苏念瑶又取过一张白纸，提笔写下几行字，递了过去。

“你去门口贴张告示。”

“就说苏记为谢新老客，本月苏绣暂且不售。”

“改推江南新织的‘素月纱’，凡采买十匹以上者，让利两成。”

钱掌柜拿着那张纸，手都有些抖。

“姑娘，这……‘素月纱’虽好，可名头不响，咱们这……”

“我们不是在卖布。”

苏念瑶打断他。

“是给那些小门小户的裁缝铺子、绣坊一个赚钱的机会。”

“他们会替我们，把‘苏记’的招牌传出去。”

告示一贴出去，半个京城的布商都在看苏家的笑话。

可不过三日，风向就全变了。

那“素月纱”料子轻盈透气，价格又比寻常绸缎便宜近半，经由那些小商贩一传，竟成了今秋最时兴的料子，上门采买的人几乎要踏破“锦绣记”的门槛。

而对街的“钱记”，却接连被几家大户退了货。

听说永宁侯府的小姐用那苏绣做了身新衣，赴宴时遇了雨，半边袖子都染得花了，当场便出了丑。

这一下，再没人敢碰“钱记”的布料了。

钱记掌柜强压着的那批货，全都砸在了手里，资金周转不灵，眼看就要倒了。

又过了两日，钱记的掌柜亲自上了柳巷的门。

苏念瑶在正堂里待客，自己却坐在了屏风后头。

钱记掌柜隔着一架绘着江山远景的屏风，只能瞧见一个模糊的、纤瘦的轮廓。

他满脸堆笑，点头哈腰，说尽了好话，愿意将那批上好的苏绣，按原价转给苏家。

苏念瑶没出声。

还是她铺子里的钱掌柜，挺直了腰板，清了清嗓子，慢悠悠地开了口。

“我们姑娘说了。”

“陈货，只值陈货的价。”

“按市价七成收。多一文，我们都不要。”

钱记掌柜的脸顿时垮了下来。

他咬着牙，思量了半天，最终还是从牙缝里挤出一个字。

“……成。”

危机平息。

院子里又恢复了往日的宁静。

晚膳后，陈伯从外头进来，脚步无声。

他将一封信，轻轻放在了苏念瑶手边的海棠纹小几上。

信封是寻常的信封，上面没有落款，也没有抬头。

苏念瑶拆开。

里面没有信，只有一张字条。

字条上是楚墨轩锋锐的笔迹：“钱家背后是三皇子，动他，你可想好了？”

字迹锋锐，可见其人风骨。

是楚墨轩的笔迹。