雨声停歇的后半夜，楚墨轩的身影便消失在湿漉漉的巷口。

苏念瑶站在廊下，听着院门门栓落下的那声轻响，目光落在廊檐滴落的最后一排水珠上。

并州。

谢家老太爷的故旧，那位手握兵权的镇远将军，姓高。

前世，谢家二房事发后，这位高将军曾派亲信送来三千两银票，指明是给谢子轩打点之用。

也正是靠着这笔钱，谢家才勉强撑过了最艰难的那段日子。

苏念瑶垂下眼帘，将微凉的指尖收回袖中。

……

谢家前厅里死气沉沉，比外头的天色更叫人喘不过气。

几个穿着绸衫、瞧着面生的掌柜堵在厅里，手里各自捏着欠条，神色焦灼，却又不敢大声喧哗。

谢子轩坐在上首的太师椅里，抬手按了按突突直跳的太阳穴，耐着性子听他们七嘴八舌地诉苦。

“大少爷，您给句痛快话，这笔银子，到底还还不还？”

“当初可是二老爷拍着胸脯保证的，说是谢家的生意，绝不会短了咱们的货款。”

“如今二房是分出去了，可这账，是记在谢家名下的呀！”

这些都是二房在外头铺的摊子，账目混乱，欠款繁多。

如今树倒猢狲散，这些被拖欠了货款的商户，寻不到二房的人，便只能找上还立着的谢家长房。

谢子轩端起茶盏，喝了一口。

是隔夜的冷茶，一股涩味直冲喉咙。

他放下茶盏，清了清嗓子，才缓缓开口。

“诸位掌柜，家门不幸，二房之事，已由官府定论。如今分家，各房账目自理，他们的欠款，实在与我们大房无涉。”

其中一个看着最精明的胖掌柜闻言，立刻接了话。

“大少爷，话不能这么说。咱们当初供货，认的是您谢家这块金字招牌，可没分什么大房二房。”

他顿了顿，话锋一转，带出了几分感慨。

“想当年，苏……前头的大少夫人在时，那账目叫一个清楚。每逢月底，各家铺子的流水、欠款，她都亲自过目，该结的钱，一文都不会拖欠。就算府里一时周转不开，她也会拿话给个准信，或是从自己的嫁妆里先垫上。有她在，我们这些做小本买卖的，心里踏实啊。”

这话一出，另外几个掌柜也纷纷附和。

“是啊是啊，还是前头的大少夫人会当家。”

“跟着她做事，省心。”

这些话字字诛心，磨得谢子轩坐立不安。

他引以为傲的家世、功名，在这些粗鄙商贾的口中，竟还不如一个被他休弃的女人来得有分量。

他面皮发紧，正要开口斥责，屏风后传来一道怯怯的女声。

“几位掌柜，有话好说……”

沈芸娘从里间走了出来，眼圈红红的，显然是听了有一会儿了。

她怯生生地走到谢子轩身侧，对着那几个掌柜福了福身。

“家中遭此变故，子轩哥哥心里也苦。他并非有意拖欠，只是……只是如今府里实在艰难。还请几位掌柜看在谢家往日的薄面上，宽限几日……”

她话音发颤，眼泪在眼眶里打转，模样煞是可怜。

可那胖掌柜只上下打量了她一眼，嘴角一撇，半点情面也不给。

“这位姑娘是哪位？我们是来要账的，不是来看戏的。哭哭啼啼，能替大少爷还钱不成？”

沈芸娘何曾受过这等当面的羞辱，一张脸顿时涨得通红，眼泪“吧嗒吧嗒”就掉了下来，捂着脸，转身跑了回去。

谢子轩的脸色铁青。

眼看着场面就要僵持不下，周妈妈沉着脸，从后堂走了出来。

她手里捧着一个红漆托盘，盘里，是两只沉甸甸的赤金镯子，在昏暗的光线下，依旧闪着厚重的光。

“几位掌柜，这是老夫人的体己。今日先拿去，算是给各位的一个交代。剩下的，容我们几日，定会清算。”

周妈妈将镯子推到那胖掌柜面前，眼神冷硬地扫过谢子轩。

那冰冷的眼神扫来，他浑身一僵。

掌柜们掂了掂那镯子的分量，这才骂骂咧咧地收了，总算是走了。

谢子轩看着周妈妈转身离去的背影，知道老夫人这次，是对他也彻底寒了心。

他脚步虚浮地往东跨院走去。

院门虚掩着，他伸手一推，便开了。

一股冷风夹杂着枯叶的气息扑面而来。

满地都是枯黄的海棠叶，踩上去，“沙沙”作响，更显出这院子的败落。

那棵海棠树在秋风里只剩光秃秃的枝桠，满目萧瑟。

他走到内室门前。

窗纸上，再也映不出那个伏在灯下，安静核算账目的温婉身影了。

屋里空荡荡的，满是清冷的灰尘味。

他走到桌边，想倒杯水，茶壶里却是空的。

他拉开那张半空的、苏念瑶从前用过的书案抽屉，想找找有没有剩下的火折子。

抽屉里空荡荡的，只在最里头的角落，落着一件东西。

他伸手进去，摸了出来。

是一枚断了半截的白玉兰花簪。

玉质温润，只是那断口处，粗糙又刺手。

他想起来了，这是苏念瑶刚进门那年，他去江南办差，回来时顺手在街边买的，便给了她。

她当时欢喜的样子，他已经记不清了。

只记得，她戴过一阵子，后来便不见了。

原来是断了。

断了，她便不要了。

连同那些过往一起，被她遗忘在了这个角落，连扔都懒得扔。

他正怔忡间，福安跌跌撞撞地跑了进来，上气不接下气，神色惊惶。

“少爷！不好了！”

他喘着气，话说得断断续续，指着前院的方向。

“外头……外头都传遍了！”

“苏家在城南的“锦绣记”，今日重新挂匾开张了！听说……听说一开张，就接了北地军需的大单子，门口的车马，都快把路给堵了！”

谢子轩捏着那枚断簪的手，一寸寸收紧，那粗糙的断口刺入掌心，传来一阵钝痛。