天还没亮，谢府东跨院里安安静静的。

苏念瑶睁开了眼。

她没起身，躺着听窗外的风声和自己的心跳。

身边是空的，凉的，还留着点檀香味，是谢子轩来过的味道。

她侧过头，看着空荡荡的衣柜和多宝格，心里没什么起伏。

这屋子，她住了三年，但从来就不属于她。

……

柳巷的清晨，是从巷口豆腐坊的石磨声里醒来的。

苏念瑶的马车停在巷子中段一扇不起眼的木门前，晨光正好越过墙头，照亮了院里石榴树的新芽。

翠屏先跳下车，上前敲了敲门。

门从里头拉开，是个生面孔，面容冷峻。

那人穿着一身寻常的短打，眼神锐利，扫了翠屏一眼，又朝马车看过去。

“是苏姑娘？”

声音沉稳。

翠屏没反应过来，苏念瑶已经扶着车辕下来。

那人见了她，躬身行礼，侧身让开路。

“姑娘，陈伯已经在里头候着了。”

苏念瑶走进院子，另一个同样打扮的汉子正站在井边，见她进来，也躬身行了一礼。

这两人，就是楚墨轩契书上的那两个护院。

院里的石桌旁，陈伯正局促地坐着，见她进来，连忙起身。

“姑娘。”

在他身后，还站着三个年轻人，两男一女，都穿着洗得发白的旧衣，身形清瘦，腰背却都挺得笔直。

见到苏念瑶，三人齐齐跪下。

“姑娘，这三位是府里旧部的后人。”

陈伯指着他们，喉头滚动了一下，才艰涩地开口：“左边这个叫石头，是当年马房王管事的孙子，在城西粮行当伙计，因得罪了钱家二爷的管事，被赶了出来。”

“中间这个叫阿木，是花匠李伯的儿子，原在御花园当差，因冲撞了哪位贵人，被打了二十板子，差事也丢了。”

“那个丫头叫青禾，她爹是府里的账房，人没了，她跟着个远房亲戚过活，如今那家要嫁女儿，容不下她了。”

陈伯一口气说完，眼圈有点红。

苏家败落，这些忠心旧人的后代，日子都不好过。

苏念瑶的目光从三人身上一个个扫过。

他们的眼神里，有窘迫，有不安，但更多的是不甘和期盼。

她走到石桌的主位前，坐下。

晨光正好落在她身上，将她浅青色的褙子映得温润。

她没说话，只端起石桌上一杯凉了的茶，轻轻拨了拨浮叶。

院子里静得很。

那三个年轻人跪在地上，头埋得更低。

过了半晌，苏念瑶才放下茶盏，发出“嗒”的一声轻响。

“入我苏家门，往后，命就是苏家的。”

她声音虽轻，吐出的每个字却都掷地有声。

“每月三两银子，管饭。”

三人猛地抬起头，满眼都是惊愕。

石头嘴唇哆嗦着，好半天才挤出一句话：“姑娘……我们……我们不要银子，只求有口饭吃，有个遮风挡雨的地方……”

“我苏家的人，不白使唤。”

苏念瑶看着他们，说道：“你们的父辈曾为苏家尽忠，今日，我收留你们，不是施舍，是规矩。”

她顿了顿。

“但丑话说在前头。我这里，不养闲人，更不留有二心之人。若有背主求荣的那一日，天涯海角，我苏念瑶也必会清理门户。”

石头、阿木和青禾互看一眼，随即重重地磕下头去。

“我等愿为姑娘效死！”

“好。”

苏念瑶点头，对陈伯说，“陈伯，带他们去安置吧。石头和阿木跟着护院大哥，学学规矩。青禾，你先跟着翠屏。”

“是，姑娘。”

陈伯应着，领着三人下去了。

院子里又安静下来。

苏念瑶看着那三个远去的背影，心里盘算着。

人手还是太少。

日后母亲要接过来，铺子要开起来，都需要得力又忠心的人。

她正想着事，院门响了两下。

敲门声不急不缓。

陈伯走过去，从门缝里看了一眼，神色变了变，回头看向苏念瑶，有些迟疑。

苏念瑶给了他一个眼色。

陈伯这才拉开了门栓。

门外站着的是楚墨轩。

他换了身石青色的常服，手里提着两只食盒，是城南那家“桂满斋”的糕点盒子。

他走进来，视线在院里几个新人身上过了下，就走到石桌边，把食盒放下了。

“这里倒是添了些人气。”

苏念瑶站起身，没去看那糕点，只平静地迎上他的视线。

“苏家的人，自己护得住。”

楚墨轩看了她一眼，没多说什么，就把视线挪开了。

他点了点头。

“谢家明日有劫，别回。”

他的声音不高，但传得很清楚。

说完，他便转身，步子沉稳地走出了院门。

门外的马蹄声远去。

院子里，只剩下石榴树叶被风吹过的沙沙声。

苏念瑶看着桌上那两只精致的食盒，沉默了很久。

“劫”……

他说的劫，到底是什么事？冲着二房，还是整个谢家？或者……是冲着她？

她低下头，看着自己的衣袖被风吹动。

不管是什么，这趟浑水，她不打算再沾了。

她回头，对跟出来的陈伯道。

“陈伯，去街上寻个最好的锁匠。”

“把锁换了。从今往后，这扇门，只为苏家开。”