翠屏拿着小笤帚进来，对着满地狼藉，有些无措。

那些散落的金钗步摇，在昏暗的地面上闪着光，每一件都贵重得让人不敢轻易碰触。

她看看地，又看看自家少夫人。

苏念瑶没看那些东西一眼，只对着铜镜，慢条斯理地将那支旧木簪重新插入绾好的发髻。

扶正了，又端详了片刻。

镜中的人，眉眼清净，发髻因为这支简单的木簪，看着倒利落。

“少夫人，这……”翠屏拿着小笤帚，指尖都在发颤。

“收起来吧。”

苏念瑶平淡地开了口。

“找个空盒子装好，送到前院福安手里，让他还给少爷。”

她顿了一下，补充道。

“就说，这东西太烫手，东跨院福薄，受不起。”

翠屏心头一跳，连忙应了，蹲下身，一件一件小心地往盒子里捡。

东跨院这场风波还没传出去，中院那边就先起了火。

钱氏的禁足一解，便直奔谢夫人的正厅。

她人还没到，刺耳的哭声就先传了进去，带着积压了半个月的怨气。

“大嫂！您可要为我们二房做主啊！”

钱氏一进门就跪下了，手里那方帕子几乎要拧出水来。

“我不过是娘家表弟铺子出了点事，就被禁足抄书，手腕都肿了。那沈姑娘捅出三百两的窟窿，大少爷眼一眨就给填了！这府里还有没有规矩？是欺负我们二房没人吗？”

谢夫人端着茶盏，眉心拧成一个疙瘩。

她本就因谢子轩私自动用公款的事恼火，钱氏这么一闹，让她更火了。

可这火，她不能冲着钱氏发。

为了堵住二房的悠悠众口，也为了给府里下人一个交代，谢夫人当日下午便差周妈妈去了西院。

周妈妈当着西院一众丫鬟的面，收回了沈芸娘手里那串象征着管家权的库房对牌。

“夫人说了，沈姑娘初来乍到，于府中事务还不熟稔，理事实在辛苦。往后这些俗务，就不劳烦姑娘了。”

周妈妈话说得客气，脸上的神情却冷冰冰的。

“另外，二房账目虽已平，但其中周折，终究因姑娘而起。老夫人吩咐，请沈姑娘去祠堂，静心抄写《女则》五十遍，以儆效尤。”

沈芸娘的脸色瞬间煞白。

当天夜里，谢子轩的书房就迎来了梨花带雨的沈芸娘。

“子轩哥哥……”她一开口，眼泪就往下掉，“我只是想帮你，想为家里分忧，我不知道事情会变成这样……”

谢子轩本就因被罚跪祠堂而窝着火，看着她哭，只觉得头更疼了。

他沉默了半晌，最终还是起身，往东跨院走去。

苏念瑶正在临窗的绣架前，给一方帕子绣一枝寒梅。

谢子轩站在帘外，没有进来，身形难掩疲惫。

“你去跟母亲说一声，就说你身子尚未大好，府里的账目，还是让芸娘帮着打理。”

苏念瑶手里的针穿过素白的缎面，拉出一条绯色的丝线。

她头也未抬。

“名不正，言不顺。”

她声音很轻，帘外的谢子轩喉头一紧，一个字也说不出来。

“沈姑娘是客，却管着谢家的账。这话若是传出去，御史台那边的同僚，怕是又要参大少爷一本治家不严了。”

他好不容易才熬过去御史台那关，苏念瑶这话，又让他想起了当时的窘境。

他站在原地，手脚冰凉，最后什么也没说，转身走了。

沈芸娘在西院等了许久，没等来谢子轩的好消息，反而等来了下人们在背后的指指点点和窃窃私语。

她不甘心。

为了证明自己并非只会惹麻烦，也为了挽回在谢家的颜面，她转头做了一件事。

她偷偷拿了自己母亲留下的唯一一件遗物——一块成色极好的和田玉佩，去了当铺。

她将当来的银子，悄悄补进了二房账面上那些尚未填平的零散亏空里。

她以为这番苦心能换来赞许，至少能让老夫人息怒。

可当老夫人从钱氏嘴里得知此事时，当即摔了手里的佛珠。

佛珠滚了一地，在光洁的地砖上嗒嗒作响。

老夫人脸色铁青，当着各房女眷的面，指着跪在地上的沈芸娘。

“谁让你自作主张的？！”

“我谢家还没落魄到要靠一个客人的首饰来填账的地步！”

老夫人缓缓开口，沈芸娘却抖得更厉害了。

“你这么做，是想让外人戳我们谢家的脊梁骨，说我们谢家连一个寄居的孤女的嫁妆都算计吗？！”

沈芸娘跪在地上，浑身发抖，想开口解释，却被那威严的目光压得只能一个劲地磕头，哭得几乎喘不上气。

消息传到东跨院时，已是黄昏。

翠屏进来回话，眉眼都带着笑意。

苏念瑶坐在绣架前，脸上没什么表情。

她将针穿过最后一瓣梅花，拿起剪子，咔嚓一声，剪断了线头。