苏母的咳血止住了。

雪莲入药，咳意渐平，呼吸也顺了。

守了一整夜，陈伯来报：夜里只轻咳了两回，没再吐血。苏念瑶靠在椅背上，阖了阖眼。

天亮的时候，翠屏端着粥进来，脸色不对。

“少夫人，苏家老宅没事了。府里头倒出了事。”

“说。”

“二房那边闹起来了。”

翠屏压低声音，把事情一五一十说了。

钱氏禁足之后，二房管事的嬷嬷们没了拘束，趁乱往兜里塞东西。

厨房采买虚报三百两，门房李二拿了绸缎铺子的回扣，连浆洗房都有人把府里细棉布偷出去变卖。

账面窟窿越滚越大，等谢夫人发现，已经填不上。

“夫人让少夫人去中院查账。”

苏念瑶接过粥碗，喝了一口。

“去回夫人，就说我昨夜守了半宿的药，今早头疼得起不来。”

翠屏迟疑：“可夫人的意思是——”

“二房的事，该二房自己料理。”

“那……”

“西院不是新来了位沈姑娘？”

苏念瑶搁下碗，拿帕子擦嘴角，“祖母既点了头让她住下，总得给个差事。”

翠屏眼睛亮了，转身就走。

半个时辰后，中院正厅。

谢夫人坐在上首，盯着周嬷嬷递上来的话，脸色沉了沉。

“让沈芸娘去查？”

“是。”

周嬷嬷把话转得妥帖，“少夫人说沈姑娘聪明伶俐，又是少爷故交之女，身份贵重，由她出面最合适。少夫人还说，自己年轻不懂事，怕查出差池反倒不美。”

谢夫人拨了拨茶盖。

“去请沈姑娘。”

沈芸娘来得快。

鹅黄褙子，绒花簪在发间，进了正厅先行礼，规规矩矩站着。

谢夫人把二房账目的事简单说了，把厚账册推到案角。

“二房出了乱子，你既住在府里，便帮着料理。”

沈芸娘眼睛亮了一下。

“是。”

她从小跟着父亲在外任上长大。

账册、铺子流水，她都见过一些。查账？不就是核对数字。

这府里的账，从来不只看数字。

这道理她还没摸着门。

头一天，沈芸娘查到厨房。

厨房管事刘嬷嬷是谢夫人的陪嫁婆子，在灶上干了二十年。沈芸娘翻了三天菜金，数目对不上，差了十五两。

“刘嬷嬷，这十五两去哪儿了？”

刘嬷嬷脸色发白。

“沈姑娘，这银子……是给灶上添柴火的。冬天烧得多——”

“添柴火要十五两？”

这十五两里有八两是给谢夫人屋里送燕窝的走账，有三两是给二门守卫的酒钱，剩下才是真正虚报的。

可她只看见了数字。

“拉下去，扣半年月钱。”

刘嬷嬷跪在堂前，额头磕出了血。

消息传出去，不到半天功夫，谢夫人屋里的陪嫁婆子全慌了。

她们在府里干了二三十年，账上哪个没有些说不清的糊涂账？

沈芸娘这么一查，等于把她们的底裤翻了出来。

“那刘嬷嬷账上明明差了银子，我问了她还嘴硬。”

“不过说了两句，她就哭天抢地。”

“少夫人是正室，这内宅的事该少夫人说了算。”

“沈姑娘一个外来的客，凭什么在府里指手画脚？”

婆子们一合计，结伴往东跨院去了。

院门外哭声震天。

“少夫人，您可得给我们做主！”

苏念瑶坐在窗前，手里捏着一枝刚折的桃花。

翠屏急得团团转。

“少夫人，她们都在外头跪着呢——”

“我病了。门关着。她们自己找过来的。”

“可沈姑娘那边——”

“沈姑娘奉的是夫人的命，查的是二房的账。

查到了谁头上，谁就认。”苏念瑶把桃花枝凑到鼻尖，“跟我有什么关系？”

院门外的哭声又大了一波。

“少夫人！您不能见死不救啊！”

苏念瑶站起身，走到妆台前，打开那只紫檀扁盒。

沉木香饼的气息散出来。

她取了一枚，让翠屏点上。

“把门关紧。”

“可外头——”

“落锁。”