开春前。

公仓外东墙，方腊让人钉了块大木板。

板分两栏。

左写汉文。

右写蒙古文。

两个小木盒挂在板边。

盒里放着炭条和几块磨平的白桦皮。

方腊说：“这板叫换工榜。谁家缺人，就写。汉人写左边。蒙古人写右边。自己看，自己找。”

王全福凑过来。

“这榜，谁来管？”

方腊说：“没人管。写上去，对上了，就按手印。公仓认这个。”

王全福“哦”了一声。

他拿起炭条，在白桦皮上写：

“王全福，开春翻地，需工三人。管两顿。有菜。”

写罢，挂在左栏。

几个牧民围过去。

一个中年蒙古汉子看懂了一半，用汉话问：“翻地是啥？”

王全福说：“把土翻起来，种麦子。你用铁镐，跟着我。不难。”

那汉子叫巴根。

他接过炭条，歪歪扭扭写：

“巴根，圈羊，需工两人。给奶酪奶皮。”

写完，挂右栏。

两人对看。

巴根说：“我帮你翻地。你帮我圈羊。”

王全福说：“中。你家几个人？”

巴根说：“我，我婆娘，两个小的。还有我娘。”

王全福说：“我家三口。加你五个。一顿吃。行。”

巴根点头。

“行。”

当天，换工榜挂了十七块。

汉民要牧工的。

牧民要农工的。

有要修圈的。

有要挖沟的。

自由配对。

没人抽签。

没人指派。

李俊站在榜前看了好一阵。

“这法子，比官府征夫强。”

方腊说：“官府是拿鞭子抽。这是拿肚子换。”

李俊说：“也不是白换。有人来一年，就能同锅吃饭。”

方腊说：“对。同锅，才能同命。”

过了些天。

王全福带着巴根下地。

地里的冻土硬。

两人轮镐。

巴根不太会使。

一镐下去，虎口发麻。

王全福说：“你腰太板。弯下来。手往前送。”

巴根照做。

几镐后，顺了。

“这土，比我们草原软。”

王全福说：“软也累人。种地就是跟土较劲。”

巴根说：“我们跟风较劲。”

王全福笑。

“都一样。都靠天。”

晌午，翠屏送来热糊糊。

巴根一家也来。

两家十几口坐在地头吃。

巴根的婆娘娜仁给翠屏递奶干。

翠屏给她掰饼。

孩子坐一起。

巴根的小女儿其木格，比苏赫还小。

她捧着碗，喝糊糊。

周大柱的女儿小麦坐在她旁边。

她拿袖口给其木格擦嘴。

其木格抬头笑。

“姐姐。”

小麦愣了一下。

“你叫啥？”

“其木格。”

小麦说：“这名字好听。”

其木格说：“你的也好听。”

两人咯咯笑。

巴根在旁看着，对王全福说：“汉人孩子不认生。”

王全福说：“你孩子也不认。”