风小了些。

三人走了两天，到了一条浅浅的河谷。

河谷两侧生着沙柳和矮灌木，水从石缝里渗出来，清得见底。

方腊蹲下饮了口水。

“就这附近找找。地软，好挖。”

陈小六把何阿七扶到一块石头旁坐下。

何阿七的病还没好利索，走几步就喘。

方腊回头看他一眼。

“歇半个时辰。我去找吃的。”

他独自往河谷上游走。

走了不远，他停住。

空气里有一股焦味。

很淡，混在风里，像火灭了很久以后剩下的烟灰气。

方腊顺着味道走去。

绕过一片沙柳，他看见一片残骸。

那是处小营地。

十几个帐篷全烧了。

木架子倒在地上，焦黑。

几口铁锅被打翻，锅底裂开。

地上散着羊皮、碎布、断箭杆。

方腊走近些。

一具尸身蜷在灰堆里，焦得看不出面目。

旁边还躺着几个。

男男女女，都被烧过。

方腊没说话。

他蹲下来，伸出手，在地上摸了摸。

灰是凉的。

“昨日前日的事。”

他低声道。

方腊站起来，继续看。

一处帐篷废墟里有动静。

极轻。

方腊侧耳。

没错。

他走过去，用刀尖拨开烧糊的羊皮。

下面压着三个孩子。

三个孩子缩成一团，挤在羊皮堆里。

大的约莫八九岁，小的五六岁。

三张脸全是灰，头发燎掉几片。

最小的那个哭不出声，只张着嘴。

方腊把刀收起来。

他蹲下身，伸出手。

大孩子往后缩，把小的护在身后。

“别过来。”

方腊收回手。

“我不是来杀你们的。”

大孩子盯着他。

忽然用汉话说了一句。

“你是来杀我们的吗？”

声音又尖又细，带着草原口音，却听得懂。

方腊看着他。

“我是来接你们的。”

大孩子不信。

他拿起一根烧焦的木棍，对着方腊。

“你们说汉话。和杀阿爸的人一样。”

方腊没动。

“那些人长什么样？”

“骑马的。有刀。见了阿爸就砍。”

方腊点头。

“草原游骑。我们不是一伙。”

大孩子还要说话。

小的那个忽然哭了。

哭声很尖。

大孩子慌了，把木棍往地上一扔，去抱小的。

“别哭。别哭。”

小的越哭越响。

方腊回头叫了一声：“小六，拿水来。”

陈小六闻声跑过来。

他看见满地焦尸，脸都白了。

“老洪，这，”

方腊说：“先拿水。有孩子渴了。”

陈小六转身跑回去。

方腊又把何阿七扶过来。

何阿七看见这副惨状，呆在原地。

“天。”

方腊说：“别看了。把能用的捡一捡。”

他蹲下去，从怀里掏出那块破布。

“给孩子擦擦脸。”

何阿七接过，在一个孩子脸上轻轻抹。