“你，杀的？”

“我带我的兵杀的。”

“杀了多少？”

“原来占着粮仓的，死的死，投降的投降。这附近已经没有黑烛会这块招牌了。”

领头者转过身，用另一种语言说了几句话。他们说话时喉音很低，句尾常夹着舌尖短响。队伍里一名背着药罐的年长半人马走出来，先摸了摸黑蜡筒，又翻开交易簿看印记。

她没有理会账页上的文字，只逐项摸过货物记号，看完便朝领头者敲了三下自己的左侧木架。

领头者这才往前走了二十步。

“我，卡戈。灰蹄盐队，我定路，定扎营。货，不全归我。”

他抬手往后指。盐队重新分开，六驮粗盐被摆成三堆，药罐单独留在年长半人马身侧，四副拆开的背架则由另外两人看着。

玛拉压低声音：“他只做得了队里公货的主。剩下的私货，得货主各自点头才算数。”

“那就一码归一码。分开验货，分开开价。”夜星说。

卡戈听懂了“分开”两个字，耳朵向前动了一下。

双方把距离缩到三十步。卡戈只带三人进入交货地，其余半人马留在外圈。夜星也让伊沃退到木台旁，盾兵不靠近货堆。

玛拉先割开一只盐包。里面装着拳头大的灰白盐块，表面留着盐卤干过后的浅黄。她刮下一点放进嘴里，很快吐掉。

“苦味不重，没掺糊弄人的白石粉。就是潮了两成。”

守盐的半人马马上用通用语回了一句：“道上，落雨。”

“雨是你们淋的，老娘拿麦子换回去，还得费工夫重新摊开晒。”

两人说不清长句，便改用手指和麦袋数目比价。卡戈偶尔补一个词，其余时候只在双方数字差得太远时跺一下前蹄。

科林验的是三只药罐。第一罐是带辛味的黑膏，遇水不散；

第二罐装着干燥叶粉；第三罐底部沉着细碎蓝砂。年长半人马指了指自己的后腿旧伤，又指向黑膏。

“治裂蹄，止血。这里，不抹。”

她拍的是风角兽颈侧的位置。

科林点头，把这句话记在罐塞旁的木片上。

欧姆看完四副背架，挑出两处磨薄的皮带和一根歪掉的铜扣。

“背架底子能用，但这几处铜扣废了，得全换。你们身上带富裕的铜片没？”

看守背架的半人马没听明白。欧姆干脆举起铜扣，指了指低木台，再拿出自己的小锤。对方很快从侧袋倒出三块旧铜片，也把两副自用旧架卸下来，一并放到台边。

谈到最后，十二袋麦摆到了交货地中央。

破晓堡换得六驮粗盐、三罐兽药和四副完整背架。

欧姆负责修好两副盐队自用旧架，灰蹄可以在东墙外取水、停留一夜，但不进粮仓，也不靠近北棚。盐队其余私货仍归各自主人，这一次不换。

卡戈与每一堆货的主人分别确认，最后才在交易簿新的一页按下左手掌印。掌印旁边又压了一枚三角形蹄铁印。

玛拉把十二袋麦逐袋交出去，等盐包和药罐全部落到夜星这一侧，才在账板上划掉对应数字。

四驮盐先搬进仓里防潮，两驮装上空车，三只药罐用旧毡隔开，免得回程磕裂。四副背架留给欧姆改扣带，往后运水和草料都用得上。

科林守着那罐裂蹄黑膏，没有急着往风角兽身上抹。

“带回去先找个针眼大的旧伤口涂点试试。熬过两天不红不肿，再往大伤口上用。”

玛拉拍掉手上的盐末。

“总算能抠出半袋盐留给厨房那口大锅了。以后腌肉、洗烂肉和喂坐骑，不用紧巴巴地全从一个口袋里往外掏。”

“第一回买卖，两清。”卡戈说。

“下一回要来，得按我破晓堡的新价码走。”夜星说。

“命大有下一回，再说。”

卡戈把按过掌印的左手在皮甲上擦了两下，转身走到盐队最后方，从一名半人马的右后腿上解下一块铜片护腿。

铜片上有三道撕开的长口，最深的一道几乎穿透内层皮革。

“东南方向，十八里。”卡戈把护腿扔到木桌上，“三头角鹿，死透了。狼群只掏肝，不拖死肉。”

夜星看向东南路。

“狼群大概多少只？”

“肉眼看见的，十一。暗处没露头的，数不清。”

卡戈抬起一只前蹄，在旧路与粮仓之间点了点。

“狼群赶着活物往北走。这一带下一处能喝的水，在你这儿。”

他收回蹄子，尾巴扫过沾泥的后腿。

“以后还想要灰蹄的盐，就把这道边的水看死了。我们半人马，绝不替你们白试第二次狼口。”