太阳还没落，破晓堡的门洞就已经黑得看不见了底。

铁鬃獠猪肉熏了一夜。

第二天，货车又在河谷里陷了两次，他们在第二道河谷又露宿一晚。

等斑豆拖着车爬上最后一段缓坡，已经是北风月二十五日下午。

夜星在离堡墙三百步的地方抬手。

“车先停这儿。”

玛拉把缰绳往怀里一收。

“总算到了，怎么，不直接进去？”

“先别急。黑烛会可不会给咱们留什么好东西。”

柯恩拄着木杖走到前面，眯眼看了会儿门楼。

“城头上没挂旗，门口也没见着尸体。这地方干净得反常，才真得多留两个心眼。”

货车停在了一片矮树后。布莱、达恩和米洛卸下圆盾，守住面向城堡的一侧。哈尔刚想跟过去，肋下便抽了一下，扶着车板停住了。

夜星指了指他。

“你留在车边，不许往前顶。真要有人摸过来，让达恩接死你的位置。”

哈尔扯紧盾带。

“守车我没问题！”

“米洛，盯死信使。布莱和达恩听柯恩大叔的。”

被绑在车轮旁的信使一直低着头。听见城堡两个字时，他的肩膀才动了一下。

玛拉从怀里取出那张夹过黑蜡的纸。

“暗语还用不用？好歹都摸到家门口了。”

“屋顶跑掉的弩手比咱们先到。”夜星把纸折回去，“他见过我们的脸，也认得我们的盾。这暗语现在顶多能把守门的人骗到门后。”

柯恩接了一句：“顺便也能让他们知道，该先射谁。”

“所以这招先不用。”

夜星带诺尔、柯恩、欧姆和塞恩往南门靠近，其余人留在坡后。

诺尔走在最前，盾沿抬到眼下。直到离门还有五十步，门楼上仍没有人探头。

南门的两扇厚木门只合了一扇。另一扇向里歪着，门洞深处垂下一截断绳。

风从里面穿过，带出潮木头和牲口粪的味道。

欧姆蹲到墙边，手指在绞盘链上抹了一下。

指腹沾着一层黑油。

“旧油会结成死灰，这层还软和。”

“估计多久前动过？”夜星问。

“说不准。三五天吧，撑死不会超过半个月。”欧姆又看了看链节内侧，“有人把底下的铁锈特意刮过。就算平时不用，隔几天也得转一转。”

柯恩用杖头拨开门外的碎石。石头下面压着半片麦壳，边缘还没有受潮发黑。

“里面的人刚嚼过新粮。”

塞恩朝门洞看了一眼。

“那怎么连半点炊烟都见不着？”

“有烟也不一定非得让你看见。”柯恩说，“屋顶是塌了，烟道可还在。保不齐他们早就知道咱们摸过来了。”

夜星没有往门洞里试。

他们沿着南墙往东走，始终离墙二十步以上。

外墙塌口下长着齐膝高的枯草，中间却压出一条窄道。

再往前，墙根有一处粪坑，表面盖着薄土。塞恩用树枝挑开一点，几只小虫立刻钻了出来。

“新拉的。”他把树枝扔远，“昨晚的，顶多前晚。”

不远处堆着半垛劈柴。最上面的木头断口发白，旁边还有窄车轮擦过石头留下的浅痕。

痕迹都集中在马厩那一侧，内堡方向反倒长满了草。

柯恩看完说道：“外院肯定有人，但数目不会太多。要是真藏着几十张嘴，这点柴根本不够烧，一个粪坑也绝对藏不住。”

“大概十几个？”

“先按二十个算。少算一个，挨刀的就是咱们自己。”

塌墙旁有个旧箭孔，位置只到塞恩肩头。外面堆着半面断墙，正好遮住南门楼的视线。

塞恩指了指那边。

“我摸过去看一眼。”

“只看不钻。”夜星说，“看见人立刻回，听见脚步声也得回。把我的话重复一遍！”

塞恩把正要抛起的石子塞回口袋。

“顺着断墙摸过去，只看箭孔不上墙。看见人或者听见响动，立刻滚回来。行了吧？”

“你的腿还撑得住吗？”柯恩问。

“慢慢走不疼，跑急了才要命。”

夜星看着他：“那就绝不许跟人赛跑。有人出来，你直接顺着坡滚下来。”

塞恩往坡下瞧了瞧。

“这道坡我熟，滚起来绝对比他们追得快。”

他猫腰走进枯草。左腿落地仍有些轻，速度却没有抢。到了断墙后，他趴下挪过最后几步，只露出半边脸贴近箭孔。

过了一会儿，他缩回来，沿原路退到众人身边。

“里头有喘气的。”

“看清多少？”

“就看到一只手。五根指头，手腕上勒得全紫了。”塞恩抬起自己的手比了比，“刚伸到墙根底下，又被人死死拽回去了。紧接着有人敲石头，两下长，三下短，反反复复敲了三遍。”

“你给回音了？”

“哪能啊。你不是说只准看吗？”

诺尔没有看箭孔。他站在塌墙外，抬头盯着南门门楣。

那里嵌着半块开裂的石徽。圆轮被裂缝从中劈开，周围还剩七道短芒。

“塔兰。”

那两个音节很轻。夜星还是听见了。

“什么意思？”

诺尔的手压在盾沿上，过了片刻才摇头。

“不知道，主上。只是眼睛一看见它，嘴里就自己念出来了。”

柯恩顺着他的视线看过去。

“那是旧守火军的日轮章。边郡不少废堡都有，‘塔兰’到底是个什么说法？”

“我真不知道。”诺尔抬手碰了碰右耳缺口，“我只记得红月底下有一面高墙，墙上也有这玩意儿。不过好像少了两道光芒，也可能一样。”

“是灰境南营吗？”夜星问。