监工拎着鞭子在人群里穿梭，看见谁动作慢了，上去就是一鞭子。

啪！“没吃饭啊！用力！”

挨打的人闷哼一声，不敢停，咬着牙继续刨。

李强找了个角落，拿起一把别人扔下的破镐头，也对着岩壁装模作样地刨。他没用全力，注意力大部分放在观察上。

矿工们分工明确，刨矿石的，装车的，推车的。矿石车装满后，由人顺着窄轨推到提升井口，再用绞盘拉上去。整个过程沉默、高效，也麻木。

李强注意到，这边的矿石颜色有些不太一样，不是他那边的紫色，而是带着点暗红或幽蓝。监工对那些矿石看得特别紧，装车时亲自盯着，有时还单独贴上标签。

“看什么看！”监工发现李强在瞄，鞭子一抽，一道血痕直接出现在了他的背上，“啊！”

“贱皮子，干你的活！”

李强忍住痛苦，赶紧低头，继续刨石头。脑子里序列面板安静如水，一点提示信息都没有。刨这普通石头，果然没用，还是得干个啥。

干了一上午，中间休息了一次。监工吹哨，矿工们麻木地停下，走到作业面旁边一个稍微宽敞点的地方，排队领吃的。

发的是硬得像砖头的能量棒，还有半碗浑浊的、漂着点不知名蛋白质的汤，比他最开始待着的矿洞还要差。

李强领了一份，蹲在角落，小口啃着能量棒。味道跟嚼木屑差不多，还带着股霉味。汤是温的，但有些发苦。

他一边吃，一边竖着耳朵听旁边矿工小声聊天。

“……听说了吗？东边五号矿道，昨天又塌了，埋了七八个。”

“啧，正常，那一片岩层松。管事说了，那矿脉快采完了，不值当加固。”

“命不值钱呗。”

“值钱的是啥？是那些‘彩石’。我听说，最近上面催得紧，要加大‘彩石’的出货量。”

“彩石？”另一个矿工压低声音，“那玩意儿……不是听说沾多了，容易变异吗？”

“嘘！你他妈小声点！不想活了？”先前说话的矿工赶紧打断，“干活吃饭，别的少打听。”

李强默默听着，把“彩石”和“加大出货量”记在心里。他以前听说过，有些特殊矿石是制作序列针剂的关键材料。

庆幸的是这片矿区管理的不严，他能混进来。不幸的是，这边的人命更不值钱。

下午的劳作更枯燥。李强机械地挥着镐头，手臂越来越酸。他偷偷观察监工的换班规律，记下提升井那边矿石车的运输时间。

天快黑的时候，收工的哨子响了，工作时间上倒是还行，现在晚上一般都不敢干活。

矿工们拖着疲惫的身子，沿着来时的路往上爬。每个人脸上都蒙着厚厚的灰，眼神空洞。

回到地面，队伍再次集合，被押送着往住宿区走。

这边矿工的住宿区比屠宰区那边还破。就是一大片低矮的棚屋，密密麻麻挤在一起。有些甚至屋子没窗，只有个门洞，里面是通铺，好几个人挤一个屋。“这样看来我以前的住宿条件竟然还不错？”他不由自嘲的一笑

空气里弥漫着汗臭、脚臭和尿骚味。

李强跟着分到的一个小组，走进其中一间棚屋。屋里没灯，黑乎乎的，只能借着门外的光勉强看清。通铺上铺着发黑的稻草，有些地方还湿漉漉的。

矿工们进来后，大部分直接瘫倒在铺位上，动都不想动。少数几个还有力气的，凑在门口小声说话，或者偷偷交换着什么小东西——半根能量棒，一小撮树叶状的烟丝。

李强缩在角落，继续观察。

他看到门口那个身材干瘦的老矿工，从怀里摸出个小布包，快速塞给另一个年轻点的矿工。年轻矿工摸了摸布包，点点头，从自己铺位底下摸出个什么东西，递了回去。

交易完成，两人立刻分开，像什么都没发生。

李强心里有数了。这里也有地下的交易，虽然规模可能很小。

夜深了，棚屋里响起鼾声。李强躺在硬邦邦的破布上，睁着眼睛。

今天算是混进来了，也看到了不少东西。压迫是真压迫，但机会也有。那个“老仓库，什么岔道底”的黑市，他得找机会去看看。

但急不得。

他现在就是个最底层的矿工，乱跑就是找死。得先摸清这里的巡逻规律，摸清那些“彩石”的运输路线，最好还能搞到一张更详细的地图。

“先苟住。”李强对自己说。

他闭上眼睛，开始盘算明天该怎么继续“扮演”一个合格的、毫无威胁的矿工耗材。左手断臂处，那把血色屠刀安安静静，一点动静都没有。

挺好，都苟着。