次日，天色未亮李朝阳便起了床。

窗外还是沉沉的黛青色，晨雾浓得化不开，远处的山影朦朦胧胧。

他点起油灯，从床底下拖出木盒，打开盒盖，青禾草码得整整齐齐，翠绿的叶片在灯火下泛着温润的光泽。

他数了一遍，确认无误，又取出另一个布包。

里面是三株品相最好的血叶草，叶片肥厚，暗红发亮。

这三株他不打算交税，要拿去换成银两，买些山上缺的东西。

陆昭不知何时站在门口，披着外衣，头发还有些散乱。她揉了揉眼睛，声音带着晨起的慵懒:“这么早就走？”

李朝阳把木盒和布包收进包袱里，系好口子，抬头看她:“趁着凉快赶路。”

陆昭走过来，从桌上拿起一块布，塞进他包袱里:“昨晚上烙的饼，路上吃。”

她说着又翻了翻包袱，皱起眉头，“你就带这么点干粮？去成州要走两天。”

李朝阳把包袱背上，推开房门:“够吃了。”

院子里露水很重，草叶上挂满细密的水珠，打湿了他的裤腿。

刘柱那几个人还睡着，柴房里传出此起彼伏的鼾声。

他走过院子，推开篱笆门，沿着山道往下走。

走出几十步，他回头看了一眼。陆昭还站在门口，披着外衣的身影在晨雾里有些模糊。

她朝他挥了挥手，他点点头，转身继续下山。

山道两旁草木繁盛，野花开得热闹，黄的白的紫的，星星点点缀在草丛里。

露水打湿的泥土气息混着草木清香，随着晨风一阵阵扑过来。

他走得很快，气府境全开时脚力比常人强出太多，八十里山路不到两个时辰便走完了。

晌午时分青溪镇到了，他没进镇子，从镇外绕过去，沿着官道往成州方向走。

官道比山路好走多了，宽阔平整，两旁栽着杨树，叶子被风吹得哗哗响。

路上偶尔有马车经过，扬起一阵尘土，他避到路边等尘土落了再走。

太阳渐渐升高，晒得他后背发烫，他在路边找了棵树坐下，掏出饼来啃了两口，又喝了几口水。

歇够了才继续走，走到太阳偏西时，他找了处废弃屋子歇了一夜，次日天色发懵时就起床赶路。

过了正午后，已经能远远望见成州城的轮廓。

城墙是青灰色的，在夕阳下泛着暗沉的光，城楼高耸，檐角翘起，挂着风铃，风吹过时叮叮当当响成一片。

城外护城河宽阔，河水缓缓流淌，河上有座石桥，进城的人排着队，等着守门士卒查验。

李朝阳跟着队伍往前挪，轮到他时，那守门士卒上下打量了几眼，他破旧的衣裳和背上的包袱，摆摆手放行了。

这次心情比第一次来时好了不少，也就有心看看城里的热闹。

青石板街道两旁店铺林立，卖布的卖粮的卖杂货的，招牌旗幡密密匝匝挂了一排。

行人摩肩接踵，挑担的小贩吆喝着从人群中挤过，车马粼粼，人声鼎沸。

李朝阳走在人群里，两辈子加起来对这种热闹都不太习惯，便贴着街边往前走。

他先去了王府。

成王府还是那副模样，朱红大门，石狮子蹲在两侧，门口站着四个带刀侍卫。

他上前报了姓名，递上拜帖。侍卫进去通报，过不多时出来，引他进去。

杜长史在书房里见他。

书房还是老样子，满墙的书，书案上堆着卷宗。

杜长史坐在书案后，见他进来，放下手里的笔，脸上露出温和的笑意:“李朝阳？今年的山税凑齐了？”

李朝阳从包袱里取出那只木盒，双手捧着放在书案上，打开盒盖，四十五株青禾草码得整整齐齐。

杜长史低头看了看，伸手拿起一株，凑到鼻端闻了闻，点了点头道:“品相不错，比上次那些还好些。”

他把草放回盒里，合上盖子，推到一旁，抬头看着李朝阳，目光里带着些许赞许，“一年四十五株，你这山能种出这么多，不容易。”

李朝阳站在书案前，没有接话。

杜长史往椅背上靠了靠，手指轻轻敲着扶手，沉吟片刻后开口:“你再交两年，凑满三年，我可以帮你议一议圣旨的事。若是成了，这山就正式归你，朝廷敕封，谁也动不了。”