次日，徐和带来的消息，像块烧红的烙铁摁进死水里。

“上面有令，要跟司马俱渠帅的主力汇合。”徐和站在一处半塌的土台上，声音刻意拔高，却掩不住底气的虚浮，“已经派了人去联络。咱们得做好准备，往西北边转进！”

底下站着的几百号人，脸上大多没什么波澜。

汇合？

只不过是换个地方挨饿罢了。

但对徐和、对老韩这些大小头目来说，这事关身家性命，是往上爬的关键。

营地里那股混吃等死的颓丧气，被冲淡了些，取而代之的是紧绷的、带着惶惑的躁动。

斥候像被捅了窝的马蜂，更多地撒出去，朝着西北方向拼命打探。

老韩这一什人也被安排了更频繁的警戒任务，沿着营地外围那些残破的土墙壕沟来回巡弋。

刘烬没把这当苦差事。

他借着机会，把营地周边地形在心里翻来覆去记熟了。

哪段矮墙后有凹陷能藏人，哪条干涸沟壑能绊马，哪片瓦砾堆有缝隙能快速穿过，万一被堵在营地中心哪个角落的残垣最厚能当掩体。这些他都默默记下，在脑子里一遍遍推演。

如果官军从西边来怎么撤最快，如果从南边包抄哪条小路最隐蔽，如果被四面合围哪里能负隅顽抗……

等待什么？他不知道。

这纯粹是一种本能，一种在绝境中拼命想抓住点什么、增加存活概率的本能。

饥饿依旧是最大的鬼。

上次劫掠来的那点粮食，在几百张嘴面前连个水花都没溅起来就没了。

营地里又开始弥漫起那种深入骨髓的、令人头皮发麻的渴望。

有人偷偷摸摸像老鼠一样刨挖草根、树皮。

为半块发霉的饼渣，同伴之间推搡、辱骂、低吼的情形越来越多，空气里时常绷着一触即发的火药味。

侯三变得越发焦躁易怒，像条被铁链拴着饿了好几天的疯狗，在马厩里来回踱步，喉咙里时不时发出低低的不耐烦的嘀咕声。

他那双阴鸷的眼睛扫过人时停留的时间更长了，尤其是落在最弱的狗娃和咳得蜷缩成一团的痨病鬼身上。

那眼神里没有半点同袍之情，只有一种冰冷的、近乎估量的审视。

刘烬察觉到了。

他没有声张，只是在一次短暂休息时，凑到像尊石像般沉默的石头旁边，用只有两人能勉强听清的气音说：“石头哥，留神着点狗娃，夜里惊醒些。”

石头磨棍的动作顿了一下，抬起那张被风霜刻得粗糙黝黑的脸，先看了看角落里抱着膝盖眼神惊恐的狗娃，又缓缓转向不远处靠在墙边正用破布反复擦刀的侯三。

他什么也没说，只是闷闷地“嗯”了一声。

这天午后，天色阴沉得厉害。

厚重的铅灰色云层沉沉压了下来，几乎快要触碰到远处荒山的脊线。

风也停了，营地那几面破破烂烂的土黄色旗帜有气无力地耷拉着，纹丝不动。

刘烬正跟着老韩在营地西头一处地势稍高的断墙后面担任警戒。

这里视野相对开阔，能望出去近一里地。

老韩靠坐在墙根下眯着眼打盹，嘴角挂着一丝亮晶晶的涎水。

刘烬没睡，他背靠着粗糙的土墙，眼睛却像钩子一样死死盯着西边那条蜿蜒的、被无数脚步和车辙碾得发白的土路。

心里那根弦，不知为何绷得比以往任何时候都紧。

狗娃被派在更前面一块大石头后面负责了望。

那孩子胆小，身子单薄，但胜在听话，眼睛也尖。

时间在沉闷的寂静中一点点流逝。

远处营地隐约传来的嘈杂，近处痨病鬼那边压抑的撕心裂肺的咳嗽，都成了这片死寂背景下单调的伴奏。

突然！

那块大石头后面传来一阵慌乱的、枯草被急促践踏的噼啪声！

狗娃连滚带爬，几乎是手脚并用地从石头后面窜了下来！

他脸色煞白，白得没有一点人色，嘴唇哆嗦得厉害，牙齿咯咯打颤，话都说不利索：“韩、韩头儿！官……官军！西边！好多……好多官军过来了！”

“什么？！”

老韩一个激灵，像被针扎了屁股般猛地弹起来，残存的睡意瞬间飞到九霄云外。

他连滚爬爬地扑到断墙那处最大的豁口，手忙脚乱扒开丛生的枯草往外看去。

只一眼。

他脸上的那点血色，“唰”地一下褪得干干净净，连平日里那层焦黄都盖不住，只剩下一片骇人的死灰。

嘴唇都变成了青紫色。

西边的土路上，扬起的尘土不算特别高，但笔直地拉起一道烟尘线。

一队官军正朝着营地方向，缓慢而行！

人数估摸着百十来人，不算太多。

可那阵势、那扑面而来的肃杀之气，跟营地里这些歪瓜裂枣完全是云泥之别！