光和七年四月（公元184年）

刘烬趴在被太阳烤裂的河沟里，嘴里都是土腥味。

大腿上那块淤青一跳一跳地疼，那是他自己掐出来的，为了确认这不是梦。

脑中，两段记忆正在打架。

一段是二十一世纪的军校学生刘烬，最后的画面是图书馆那本《后汉书》从架上滑落，书角正砸中眉骨。

另一段是这具十六岁身体的记忆，龟裂的田地、遮天蔽日的蝗虫、衙役催税时那张能把人生吞活剥的脸……

现在，他是青州黄巾大渠帅司马俱手下，一个小头目徐和管着的队伍里，最不起眼的新卒。

“苍天已死，黄天当立”！

这几句话像野火燎起来的时候，这个也叫刘烬的农家少年，是被同村恶霸半裹挟着卷进来的。

此刻他胃里空得缩成一团，正不依不饶地抽搐着。

提醒着他，这不是梦！

“小烬子！”

一个压得低低的、沙哑得像破锣的声音在身边响起。

是韩渠，他们这一什的什长，大家都叫他老韩。

老韩约莫四十上下，面皮焦黄，眼白浑浊，看人时总习惯性撇着嘴，那股子被饥荒和死里逃生磨砺出的戾气，刻在脸上。

刘烬活动了一下发麻的胳膊，顺着老韩示意的方向，从枯草缝隙间望出去。

脚下干涸的河沟下方，是一条坑坑洼洼的官道，歪扭着通向远处一个隐约的村落轮廓。

他们在这儿趴了近一日，等的就是可能出现的官兵粮队，或任何能榨出点油水的东西。

队伍快断粮了！

“韩头儿，卵蛋都等凉了！”另一边，一个瘦小精悍、眼珠子滴溜乱转的汉子低声抱怨。

他叫侯三，说话时手指不自觉地搓动，那是多年扒窃留下的印记，“别说粮车，鬼影子都没一个！”

“急你娘个腿！”老韩啐出一口带泥的唾沫，眼神却像饿极的土狼，死死盯着官道尽头，“没听见风声？济南国那几个大户，正急着往郡城倒腾家底！保不齐就有掉队的‘肥羊’！”

刘烬没吭声。

早上分的那点掺麸皮沙土的豆饼，早消化没了。

他扫过身边这几张面孔。

除了老韩和侯三，还有个叫石头的憨厚壮汉；一个脸色蜡黄、不时咳嗽的，叫痨病鬼；一个跟自己年纪相仿、眼里还残留惶恐的少年，叫狗娃。

这就是他的“袍泽”。一群被饥饿和绝望赶到一块的乌合之众。

远处地平线上，一股浓郁的黑烟柱歪扭着升空，隐隐约约还能听到被风扯碎的哭喊。

那是另一股黄巾在某个村庄“就食”。

刘烬心口像是被什么攥了一下。

这就是史书里一笔带过的“荡涤乾坤”？

他看到的，只有最原始野蛮的掠夺和破坏。

“来了！”侯三从喉咙里挤出短促兴奋的声音。

官道尽头，出现一行车队的影子。

尘土不大，移动缓慢。

可看着看着，侯三脸上的兴奋就垮了，那不是粮车，只是几辆破旧的驴车，车上堆着箱笼包袱，周围簇拥着二三十号扶老携幼、步履蹒跚的百姓。

是逃难的流民。

“晦气！”侯三啐了一口，“一帮子穷酸逃难的，能榨出个屁！”

老韩的眼睛却眯了起来，浑浊的眼珠转了转：“穷酸？你眼让屎糊了？瞧见中间那俩箱子没？感觉挺沉！捆扎的样式不像寻常百姓家。再看边上跟着的小娘们儿，拾掇拾掇，说不定能换几斗黍米！”

他舔舔干裂的嘴唇，一股子凶狠的兴奋劲儿冒了上来：“兄弟们，抄家伙，准备‘干活’！”

刘烬心里一沉。

这是要抢流民？这和土匪有什么分别？

“韩头儿，”他开口，声音因干渴而沙哑，“看他们那样子，也是活不下去的。逼急了拼命，咱们难免有折损，不划算……”

老韩猛地扭过头，焦黄的脸几乎凑到刘烬鼻子前，嘴里喷出的热气带着酸臭味：“百姓？老子们从前就不是百姓？谁管过我们死活！”

他眼神凶得像要咬人：“这世道，菩萨心肠的，坟头草早他娘三丈高了！你想当善人？行啊，现在就滚蛋，等着饿死喂野狗！”

石头闷不吭声地握紧了削尖的木棍。

痨病鬼发出一阵压抑的咳嗽。

狗娃脸更白了，身子往石头那边缩了缩。

侯三则舔着嘴唇，手摸向了后腰那柄用破布缠着刀柄的短刀，眼里跃动着残忍的兴奋。

空气瞬间绷紧。

刘烬闭上嘴，没再说话。

他知道，在这赤裸裸遵循丛林法则的环境里，多余的善心不仅无用，而且危险。

想要活下去，第一步，就是得先活下去！

他深吸一口燥热的空气，强迫自己冷静，目光扫向下面那伙流民。

对方有七八个青壮男子，手持锄头、草叉，警觉地将老弱妇孺护在中间。

不能硬冲。

就在老韩吸了口气，准备发令的瞬间，刘烬再次开口，声音不高，但清晰冷静：“韩头儿，稍等。硬碰硬恐怕不成。”