平阳郡城内城东南，一条不甚起眼的巷子里，坐落着陈兴武的宅院。

院墙青砖垒就，门楣悬一方匾额，上书“陈宅”二字，笔力老到，隐有灵光流转。

院中一株老槐，树下搁着石桌，桌上铜炉燃着安神香，青烟袅袅散入午后日光里。

三月前，方云娘为陈兴武诞下次子，取名陈宗云。

长子陈宗望，今年不过三岁。

一家四口日子过得平顺。

方云娘近来却有些倦怠，晨起常犯恶心，月事也迟了一月有余。

陈兴武精于丹药，又通医理，替她细细诊了一回脉，诊出滑脉，确是有孕一月有余。

因未满三月，胎象未稳，夫妻二人只让内宅饮食清淡些，少劳多动，陈兴武又亲自配了几味温和安胎药，交予方云娘每日服用。

铺中生意渐大，人来客往喧闹，陈兴武便将家从丹药铺后院搬到这条巷子。

新宅离铺子步行不过半刻，既可兼顾生意，又让妻儿清静。

方云娘也欢喜，只是有孕在身，月份尚浅，欢喜之余更添几分小心。

陈兴武坐在堂中，翻着簿子。

他今年二十有八，身量长开，面容清俊，眉眼间有陈云的静气，也有卫微的温润。

穿着一件靛蓝锦缎长衫，腰间青玉带上挂着一枚炼丹师铜牌，磨得发亮。

簿子上密密麻麻记着丹药铺进出：哪味丹药卖得好，哪味滞销，哪家药商送货，哪家欠灵石未结。

他看得仔细，偶尔在页边批一行小字。

簿子上的进出比前些日子密了，可铺中的丹药出货却慢了许多。

前几个月，济安堂丹药出货慢，铁家入股的法衣铺子也一样，法衣流通不畅。

铁家几位管事跑了几趟郡城，回来都摇头。

铁川亲自来了一回，坐在济安堂后头静室里，与陈兴武说了半日话。

铁川是铁家旁支，炼器师，替陈云炼过藏锋与法剑，为人实在，说话不绕弯。

他将郡城几家灵材铺子与法器阁的动静一一说了：哪家削价，哪家抢客，哪家在背后散布济安堂丹药的坏话。

陈兴武听着，一一记下。

铁川最后说：“陈老弟，铁家不过是炼气仙族。

连铁家都觉得有阻力，那背后的人，怕是比铁家强出不少。”

陈兴武点头，未多问。

平阳郡城中比铁家强的，掰着指头也能数出来：柳家、方家、韩家，三大筑基仙族。

柳家与方家与陈家素无往来，韩家近年态度暧昧，可根基深厚。

背后是谁使力，不言自明。

没过多久，就听闻韩家派人前往碧云谷，让三位韩家女子与父亲联姻，还送上了一份二品中阶的壬水正气。

陈兴武心中清楚：韩家这是向整个平阳郡城表态，陈家是韩家要交好的对象。

韩柏走后那几日，陈兴武面色松弛了些。

铁川再来时，两人在后头静室里说了半日话，铁川说铁家那边阻力小了些，法衣铺子可以再撑一撑。

陈兴武点头，将新炼的一炉寻常养脉丹搁在铺面出货，比前些日子快了几分，心中暗暗松了口气。

父亲回归的消息，他前些日子便从大姐兴宁处得了信。

父亲修为大进，陈家根基更固。

他作为长子，父亲当年给他求的二品离火正气比姐姐兴宁还多了三十缕，这份恩情他记着。

他想做出一番事业来，不负长子之名。

可韩柏走后不过半月，新的阻力又来了。

这一次来自金蝉商会。

陈兴武让方家的人去打听。

方家本家在郡城有几处铺面，消息灵通。

据他们说，近来郡城中有三家药商与两处灵材铺，都收到了同一家商会的报价。

那商会叫金蝉商会，背景极深，与碧水门中几位长老有些往来。

金蝉商会给的价比陈家高出两成，摆明要抢陈家货源。

陈兴武面色又紧绷起来。

韩家刚给了正气，金蝉商会便接着动手。

一个示好，一个紧逼，接连而来，倒像有人在暗中操盘。

可他想不明白，金蝉商会为何要针对陈家。

陈家在郡城不过一家丹药铺子，连炼气仙族都算不上。

金蝉商会是跨郡的大商会，生意遍布望南州，怎会看上济安堂这点利？

他未慌，也未声张。

他做了一桩旁人没想到的事——去了青囊坊。

青囊坊在平阳郡城西角，一条僻静巷子的尽头。

巷口无匾，门亦不显，只门楣上悬着一只铜铃，风过时叮当作响。

坊主是谷药师，筑基丹师，与陈云有旧。

此人年过六旬，面皮枯瘦，鬓发花白，穿一件旧灰布道袍，鞋头上还沾着药渣。

言语不多，脾气古怪。

陈兴武每隔半月来一趟。

有时带一篓新采灵草，有时带几块品相不错的灵石，有时什么也不带，只坐在坊中替谷药师碾药、筛药、切药。

谷药师不赶他，由他坐着。

谷药师性子孤僻，坊中几个弟子都摸不准他的脉。

陈兴武却不一样。

他灵窍四寸二分，身具洞微命格。

谷药师碾药时手法一乱，他便知谷药师心里烦。

切药时刀口偏了一丝，便知他今日精神不济。

每逢这般时候，陈兴武不说话，只将茶盏往他手边推一推。

谷药师起初不理会，后来渐渐发觉了，也不说破，只在陈兴武来时多备一盏茶。

谷药师待陈兴武亲厚，并非只因陈兴武会看眼色。

当年陈兴武第一次随陈云来平阳郡城时，谷药师便看上了这孩子。

那时陈兴武不过十四五岁，站在陈云身后，安安静静，话不多，可一双眼睛极亮。

谷药师让他辨药，他闻了闻，尝了尝，说得出七八分。

谷药师当时便想收他做徒弟。

可陈云未开口，陈兴武也未再登门。

此事便搁下了。

后来陈兴武再来时，已是数年之后。

谷药师见了他，心中那点旧念又起来了。

只是对陈云，谷药师始终有些看法。

当年陈云经脉中生了黑丝，来求解法。

谷药师给了他一枚炼气丹药，将黑丝化去。

陈云说是误服了人丹。

谷药师没有追问。

可后来陈云经脉中又生了黑丝，又来求洗脉之法。

谷药师便留了心。

陈云修的是乙木一脉。

乙木本就阴柔诡谲，枯木逢春诀更是吸食他人精血法力的邪功。

这门功法能提升修炼速度，却会污浊法力，拉低修士的上限。

谷药师在陈兴武第一次来郡城时，便替他辨过功法。

其中一篇，正是枯木逢春诀。

陈云修了这门功法，经脉中生出黑丝，一点也不稀奇。

可陈云偏要说是误服人丹。

谷药师心中不喜。

此人明明有本事炼那丹，偏要藏着一手。

若非看在陈兴武的份上，谷药师不会对陈云的事上心。

碧水门的长老也曾邀他入宗，他没应。

他在平阳郡城开坊数十年，什么人都见过。

陈云这等遮遮掩掩的，他懒得理会。

这日午后，陈兴武又来送地骨藤。

谷药师正在碾一炉筑基丹的辅料，头也没抬。

“北麓的？”

“是。

跑了三趟。”

谷药师搁下药碾，从袖中取出一本薄册子，扔了过去。

“拿去。

火炼法的关窍，你看看。”