六月十五这天陈屿又进了一趟镇。镇上那条街的最东头是铁匠铺，门口常年支着一只半人高的火炉，炉膛里的煤火白天黑夜不熄，隔着两间店面就能闻着一股铁腥混着煤烟的味道。打铁的姓周，跟县里那个周明不沾亲，五十来岁，光着膀子，胸口和小臂上密密麻麻烫着一层褐色的小疤，那是三十年里溅上来的火星一颗一颗留下的。

陈屿到的时候他正在打一把锄头，锤子起落之间铁块由红转暗，暗到一定的时候他就把它塞回炉膛，拿脚踩风箱，炉子里的火呼地一下窜上来。

“打三十把凿子。”

风箱停了。

周铁匠把手里的钳子往砧子上一搁，侧过身来，先把陈屿从头到脚看了一遍，看完伸手在围裙上抹了两下。

“三十把。”

“三十把。”

“你打三十把凿子做什么，你家要开山？”

“凿石头缝里的东西。”陈屿蹲下去，从地上捡了一根废铁条，就着炉子的光在泥地上画了个形状，“不要长的，一拃就够。刃口要窄，比手指头再宽一点，磨成斜的。柄这一头做扁，扁到能用手掌根抵住往里怼。”

周铁匠低头看那个画在泥上的形状，看完抬起脚把它抹掉。

“你这个不是凿子，是撬子。”他说，“凿子是用锤子敲的，你这个是用手推的。你要推的那个东西是软的还是硬的。”

“外头一层硬壳，底下连着石头。”

“那刃口不能太薄，太薄一撬就卷。”周铁匠往炉膛里又扔了两块煤，“三十把，一把两毛，六块。三天。”

“两天。”

“两天打不出来。”

“那就您打二十把，剩下十把您给我个便宜的旧料，我另外找人打。”陈屿说，“周师傅，这三十把凿子六月十七早上要下滩，那天早上用不上，就再等一个月。这一个月里头它们搁在您这儿也是搁着。”

周铁匠盯着他看了一会儿，末了笑了一声，转身抄起钳子把炉膛里那块烧红的铁夹了出来，往砧子上一撂，抬手就是一锤。火星子溅起来一片，落在他胸口那些旧疤上，他连眼都没眨。

“两天。六块钱现给。”

陈屿从怀里把钱数出来搁在砧子边上那块木墩子上，用一块碎铁压住，免得被风刮跑。他没有立刻走，站在炉边看了一会儿。三十把凿子在这个人手里，是三十块铁，是两天不歇的炉火；到了十七那天早上的乱石滩上，它们是三十只手能不能伸进那道石缝的分别。

从铁匠铺出来陈屿又拐进了保和堂。

老掌柜正在柜台后头包药，一层黄纸，一层线绳，包得四四方方。听见门响他抬起眼，看见是陈屿，把手里那包药搁到一边。

“干货送来了？”

“还没有。”陈屿走到柜台前站住，“老板，我今天来问您一句话。您上个月跟我说过，头茬的笔架一斤八毛，有多少要多少。这句话现在还算不算数。”

老掌柜包药的手停在半空，那截线绳还绕在指头上没勒紧。

“你摸到底下那一层了。”

“摸到了，一直没弄上来，得用凿子。”陈屿说，“六月十七大潮，退得比往年都远。要是能露出来，我一次能给您送的不是七八斤，是几十斤。您先给我交个底，几十斤您吃不吃得下。”

老掌柜从柜台后头绕出来，把铺门口那扇挡光的木板卸下一块，让日头照进来一点，然后站在光里看着陈屿。

“阿屿，我在这条街上开了四十年铺子，我跟你说句实话。”他说，“头茬这个东西，我一年能收到十来斤就烧高香了，八毛这个价是我按十来斤定的。你要是真送来几十斤，我八毛照给，可我一次拿不出那么多现钱，我得分两回付。你要是等不起，我劝你别都给我。”

“我不都给您。”陈屿说，“我先给您三十斤，八毛。剩下的我送县里。”

“县里给你多少。”

“县水产公司的目录上，笔架干一斤一块二。”陈屿说，“可那是统货的价，头茬跟统货混在一块儿算，等于把好的贱卖了。我打算这回过去跟周同志谈一谈，头茬另立一档，另立一个价。”

老掌柜站在那道光里没动。

“另立一档。”他把这四个字念了一遍，念完摇了摇头，摇完又点了点头，“阿屿，这个话我三十年前跟人提过。那时候我托人往县里递话，说药材有等级，海货也有等级，不能一锅煮。人家回我一句，说收购目录是上头定的，不是你一个开铺子的能定的。”

“现在能定了。”

“怎么就能定了。”

“因为现在县公司在我们村设了代收点，收上来的东西分等级是我的活。”陈屿说，“老板，等级不是上头定的，是收的人一样一样分出来的。上头只是把分出来的东西写进目录。这两件事的先后，三十年前弄反了。”

老掌柜看着他，看的时候一句话不说，看得陈屿以为他不打算答这个话了，最后他走回柜台后头，从抽屉里数出六张一块的推过来。

“这是六块，你拿去付凿子钱。”他说，“算我入一股，还是算我先付一部分货款，随你。”

从镇上走回盐屿村这十二里路，陈屿走到一半天就黑了，进村的时候各家灶间的火光从门缝里透出来，一路上闻着的都是柴烟和咸鱼下锅的味道。他没有先回家，径直拐到村西头阿灿家。

阿灿正就着一盏煤油灯给他奶奶剪指甲，老太太的眼睛看不见，手一直在抖，他就一只手托着，另一只手拿剪子，剪一下停一下，怕剪着肉。听陈屿把话从头讲完，他把剪子放下了。

“三十把凿子。”

“三十把。六月十七早上，我要三十个人下滩。”

“屿哥，”阿灿的声音低下去，“上个月二旺哥带六个人在乱石滩凿了三天，剥了五天，你自己称的，二十三斤。三十个人凿一天，也就是……”

“他凿的不是那一层。”