陈屿推开院门的时候，外头蹲着四个人。天还没亮透。

三个是昨天渡口那三家的孩子，最大的十六，最小的才十三，一个个背着自家的旧竹篓，手里攥着耙子，谁也没敢上前敲门。阿灿蹲在他们旁边，正拿一根草棍在地上画什么。门一响，几个人一齐站了起来。

“屿哥，我爸让我来的。”最大的那个先开口，他是阿海叔家的，叫阿林，说话的时候两只手在裤缝上抹了又抹，“我爸说你昨天在渡口给了他八块钱，让我来。他还说我要是学不会，回去要打断我的腿。”

“学不会我教到你会。”陈屿把耙子从他手里接过来看了一眼，那把耙子的齿磨秃了两根，“这个明天换一把，我那儿有多的。走，趁潮。”

五个人下的是西滩。

陈屿没有直接带他们去那道老泥埂，先在外围一片寻常的滩面上蹲下来，用手指刮起一小把泥搓开，摊在掌心里给他们看。

“记住这个红。”他说，“血蚶的血是渗的，渗到泥里就散不开了，泥色比周围暗一层，还带着这么一点点红。你们不用先去找蚶，先学着看泥。泥看会了，蚶自己就出来了。”

阿林伸手在泥里抠了一把，凑到眼前看，看了半天摇头：“屿哥，我看不出来。”

“看不出来是正常的，我教你一个笨办法。”陈屿把耙子插进泥里横着刮出一道，“你顺着一个方向刮，刮一步看一眼断面。刮出十步，只要断面里露出一只壳，你就在那儿插根草，往两边接着刮。这法子慢，可它不会错。”

四个人各自散开去刮。头半个钟头没一个人喊，滩上只有耙子刮泥的沙沙声。刮到第二个钟头上，最小的那个嚎了一嗓子，嗓子都劈了。

“有！这儿有！”

那孩子面前的泥被掀开一片，底下一层壳挨着壳，密得连泥都填不满。陈屿走过去看了一眼，那正是老泥埂往南拐的那一支，比他前天摸到的那道口子还要宽出一截。

他没告诉他们这片有多大。他只是让四个人分成两头，一头一个，横着往两边推。

那一天从退潮挖到潮头往回涨，五个人一共挖了六百二十斤。

日头压到岭上的时候，四个孩子蹲在堤根，看着堆在麻布上那一座壳山，谁也没说话。阿林捏着一只血蚶，捏了半天，抬起头问：“屿哥，这些……能卖几个钱。”

“收购站给一毛二一斤，跟去年一个价，前年也是这个价。”

四个人的脸一起垮了下去。一毛二这个价他们从小听到大，年年都是它，压根不觉得还能是别的数。何况收购站也不是想卖多少就能卖多少的地方，仓里一堆货，站长嘴一张说声今天不收了，人挑着担子来，还得挑着担子回去。

“我不卖收购站。”陈屿说，“今天夜里我挑到邻镇去，那边收活的，一斤给两毛八。”

阿林的嘴张开了，半天没合上，最后合上的时候只挤出来三个字。

“两毛八。”

“可我今天拿不出钱给你们。”陈屿蹲下来，跟他们平着视线，“昨天在渡口那笔我全给出去了，兜里剩的要还债。今天这六百二十斤，我按一毛五收你们的，九十三块，钱明天早上给。你们要是信不过我，现在就把货挑回自己家去，一个字不用跟我讲，我不生气。”

四个人你看我我看你。最小的那个先开口：“我爸说你昨天当着二旺哥的面给的钱。”

“那就是信得过。”阿林把耙子往肩上一扛，“屿哥，我们帮你挑到渡口。”

那天夜里陈屿和阿灿又走了一趟十八里。

吴老板过完秤，把一百七十三块六推过来的时候，陈屿没有立刻收，先把钱在桌上按住了。

“吴老板，我想跟您借五十块。”

胖子挑了挑眉毛：“你今天刚挣了一百七，还要借。”

“我要收村里的干货，全村一百八十户，我算过，得一百五十上下，现钱付。”陈屿说，“我手上凑不齐这个数。借您五十，禁渔期一过我还您六十。您那句话我记着的，干货价那时候起来。”

吴老板往椅背上一靠，把他从头到脚打量了一遍，打量完站起身进里屋，出来的时候手里是五张十块的。

“欠条你写。”他把钱拍在桌上，“我不图那十块，我图往后你这条线归我。你要是把货卖给别人，这十块我一样收，但你这个人我就不认了。”

“写。”

回来的时候是第二天早上，陈屿怀里揣着一百七十三块六，外加吴老板那五十块，内兜里贴身放着一张自己写的欠条底子。

他没先回家，先绕到村东那三户人家门口，一家一家把钱数清楚交到孩子手里，交完才回自己院子。等他推开院门，母亲正端着一盆水站在灶台前，看见他进来，那盆水在她手里晃了一下。

“阿屿，村东头那几家……”

“昨天那批血蚶卖出去了，我先把工钱给他们送过去。”

“我晓得你给了工钱。”母亲把盆放下，“我是说，天还没亮就有三家的女人挤在咱家门口，问明天还去不去挖。我说我不知道，她们就在门口站着，站到刚才才走。”

阿灿是中午来的，脚底磨出两个泡，手里那本用作业本纸订的册子记得密密麻麻，每一行都是户主的名字、屋檐底下挂着多少干货、要多少价。他把册子摊在桌上，手指顺着一行一行往下点。

“屿哥，我三天跑遍了，全村一百八十多户，我一家没落。虾皮统共四百来斤，小杂鱼干六百多斤。价钱都好说，虾皮他们要一毛五一斤，杂鱼干一毛。有几家听说是我来收，还主动往下让了一分。”

陈屿把册子拿过来，从头翻到尾，一页一页看得很慢。

四百斤虾皮，六百斤杂鱼干。按他们自己开的价，一共一百二十块。

他把桌上那堆钱推到册子旁边，一张一张理平了数。昨夜卖血蚶那一百七十三块六，付给四个孩子九十三块，剩八十块零六毛；加上从吴老板那儿借来的五十块，再加上前天留给母亲、又被她硬塞回来的二十九块，一共一百五十九块六。

“阿灿，你明天再跑一趟。”他把册子合上推回去，“跟每一家把三件事讲清楚。第一，我按虾皮一毛八、杂鱼干一毛二收，比他们自己要的价高三分。第二，现钱，当场过秤当场付，不打欠条，不给定钱。第三，愿意卖的今天晚上把货收拾干净，明天一早我挨家去挑。”

阿灿的嘴张了半天才合上。

“屿哥，你这是往高了给？人家要一毛五你给一毛八？还全款？”

“他们要一毛五，是因为一毛五就是死价，年年都是这个数，收购站定的，他们不知道还能是别的数。”陈屿把桌上那盏煤油灯往中间挪了挪，屋里跟着亮了一圈，“可他们那些干货挂在屋檐底下快一年了，风吹日晒，再挂下去就该生虫。我给一毛八，他们心里痛快，往后我再来收，他们头一个想到的是我。这三分钱买的不是货，是往后年年的路。”

“那钱呢。照你这个价，一百五十块都打不住，我们上哪儿弄这些钱去。”

“钱有。”

阿灿低头看了看桌上那一沓，又抬头看陈屿，看完把册子紧紧抱在怀里，转身就往门外跑，跑到院门口又折回来。

“屿哥，那我今天就去。晚上还能跑三十来户。”

收货收了四天。

头一天来了四十户，第二天来了九十户，第三天上午，剩下的人家全来了，不用阿灿再上门，人自己挑着担子在陈屿家院门口排队，队排到榕树底下。陈屿在院里支了一杆秤，阿灿记账，母亲数钱，一天下来母亲的手指头搓得起了皮。

一共收上来虾皮四百三十七斤、小杂鱼干六百一十斤，付出去一百五十二块。

第五天上午起了东南风，天阴得厉害，湿气从地里往上冒。陈屿把院里的干货全搬进灶间，又把家里那两床旧棉被拆了棉絮铺在最底下。

搬到一半，他从一只麻袋底下抽出一把杂鱼干，捏了捏，凑到鼻子底下闻，闻完把整袋倒在了地上。

倒出来的那一堆里，有小半是软的，鱼身上起了一层薄薄的白，一碰就掉粉。

“这一袋是谁家收上来的，你翻册子查一查。”

阿灿把册子翻得哗哗响：“西头老根家的，四袋，头一天上午收的。他家那几袋过秤的时候我看着还行，没觉出软。”

“他家的挂在猪圈上头。”陈屿把那些软的一条一条挑出来，挑了半麻袋，“猪圈潮，底下又不通风，返了潮自己看不出来。这些搁在一块儿，三天能把整间灶屋的货全带坏。”

母亲蹲下来看了一眼，脸就白了：“那这半袋是不是全废了。”

“不废。”陈屿站起身，往灶间那口大缸走，“妈，家里的粗盐还有多少。”

“上个月刚买的，还有大半袋。你要盐做什么。”

“腌。”

他把那半麻袋返了潮的杂鱼干全倒进大木盆，提水冲了三遍，冲到水不再浑，再一层鱼一层盐地码进缸里。码的时候他让母亲在旁边看着：一层鱼撒多少盐，盐要顺着手指缝抖，抖匀了才铺下一层，抓一把砸下去的地方就会咸得发苦。码到八分满压一块洗净的石头，缸口蒙湿布，布上再压一圈盐。

“这么腌，三天以后捞出来重新晒，晒足两个日头，比原来那个干货还好卖。”他一边码一边说，“原来那个只能当杂鱼干，一毛二。腌过再晒的叫咸鱼干，饭店里拿去蒸肉，两毛四。一斤能多卖一毛二。”

母亲手上的动作停了。

“你的意思是，坏了的反倒比好的贵一倍。”

“不是坏了的贵。”陈屿把最后一层盐撒匀，“是它本来就该腌。晒是一条路，腌是另一条路，我们村只会一条。”

那天夜里下了一场大雨，雨点砸在瓦上噼里啪啦响了半宿。陈屿起来看了两回，第二回起来的时候看见灶间还亮着灯，母亲坐在那堆干货旁边，手里拿着一把蒲扇，一下一下慢慢地扇。

“妈？”

“潮气重，扇一扇散得快些。”母亲头也没回，“你睡你的，明天不是还要去挖那个虫子。”

第六天上午，海生伯家门口围了七八个人。

陈屿挑着两只空篓从村里过，老远就看见朱站长那件白衬衫立在人堆中间，旁边跟着两个穿制服的年轻人，手里各拿一个本子。海生伯站在自家门口，脸涨得通红，正跟朱站长说话，那声音大得半条街都听得见。

“朱站长，这几麻袋是我家自己晒的干货，我要卖给谁那是我的事，你凭什么扣。”

“凭什么。”朱站长把手里的钢笔在本子上一点，“海生，我今天把话说清楚。这几麻袋不是你家的，是陈屿收来堆在你这儿的，你替他藏货，你自己心里明白。他一个十八岁的孩子，四天里挨家挨户收走一千多斤干货，收上来一斤不进收购站，这叫什么，这叫囤积居奇。”

陈屿把担子放下，往人堆里走。

围着的人自动让开一条缝。他走到最前头站住，先看了一眼靠在墙边那几只麻袋，麻袋口敞着，里头是杂鱼干，上头那一层已经被人翻过了。

“朱站长。”

朱站长回过头看见他，笑了一下：“来得正好。这几麻袋是不是你的。”

“是我的。”陈屿说，“不过不是藏在海生伯这儿。昨天下大雨，我家灶间搁不下，海生伯让我先挪一部分过来。这话您问村里随便哪一个人都问得出来。”

“搁在哪儿不重要。”朱站长把本子合上，声音提高了，让围着的人都听得见，“重要的是你收这么多干货要做什么。你一个十八岁的孩子，家里还欠着两百多块的债，你哪来的钱四天收一千多斤货。这钱是哪儿来的，你今天当着大家的面说清楚。”

人群里起了一阵嗡嗡声。

陈屿没有立刻回答。他能感觉到身后那些目光。这些天里有一百多户人家把货过秤交到他手上，钱是当场付的，其中至少有三十户，这会儿就站在这个人堆里。