九月中旬的一个下午，陈凡正在工地上跟李明核对材料清单，老李头匆匆走过来，说门口有人找。

工地大门口站着一个女人。三十岁左右的年纪，穿着一身素净的灰色套装，头发挽成髻，露出一截白皙的脖颈。她的五官算不上惊艳，但很耐看，眉眼间有一种说不出的疲惫和坚韧。手里拎着一个黑色公文包，站在搅拌机的轰鸣声和飞扬的尘土中，显得有些格格不入。

“请问是陈凡陈先生吗？”女人的声音不大，但很清晰。

“我是。您是？”

“我姓秦，秦岚。红星印刷厂的。”她从公文包里掏出一张名片递过来，“我们厂承接了贵公司的宣传资料印刷业务，我是来送样品的。”

陈凡接过名片。红星印刷厂——他听说过这家厂，江城老牌的集体企业，前些年改制成了私营，据说经营状况不太好。工地上用的安全手册、宣传单页，确实是委托他们印的，但那是父亲随手定的，他之前并没有过问。

“秦厂长亲自送货？这种事让业务员跑一趟就行了。”

秦岚微微笑了一下，笑容里有一丝苦涩：“厂里没几个业务员了。再说，我也想见见你们负责人，看看能不能多接点活。”

陈凡让李明继续清点材料，自己带着秦岚进了工地边上的临时板房。板房里堆满了图纸和文件，他搬了把椅子让她坐下，又给她倒了杯水。

秦岚接过水杯，没有喝，而是从公文包里拿出几份样品，整整齐齐地摆在桌上。“这是安全手册的两种纸张方案，铜版纸成本高一些但效果好，胶版纸便宜但质感差一些。这是宣传单页的设计稿，我让厂里的美工重新调整了排版，比原来的版本更清晰。还有这个——”

她又拿出一本小册子，“这是我自己做的，把你们工地上常用的安全规范、操作规程汇编成一本手册。我觉得可能会用得上，就印了一本样品。”

陈凡拿起那本手册翻了翻。排版干净利落，重点用红色标注，关键操作还配了简单的示意图。能看得出来，做这本手册的人花了很多心思。

“这本手册是你自己做的？”

“嗯。我原来的专业是平面设计，后来嫁人才接手的印刷厂。”秦岚的声音平淡，像是在说别人的事，“厂里生意不好，闲着也是闲着，就琢磨着能不能主动做点东西出来。”

陈凡放下手册，重新打量这个女人。她的手指上有墨渍，指甲剪得很短，不像那些养尊处优的老板娘。眼睛下面有淡淡的青影，应该是长期熬夜留下的。但她坐在那里，腰背挺得笔直，像是被生活反复捶打却始终不肯弯腰的树干。

“秦厂长，我问句不该问的。你们厂现在的经营状况怎么样？”

秦岚沉默了几秒钟，然后坦率地抬起头：“很不好。去年我丈夫车祸去世，厂里欠了一屁股债。原材料供应商天天堵门要账，银行那边还有八十万贷款到期。工人走了大半，现在厂里加上我一共只剩八个人。”

“那你为什么还要撑下去？”

“因为这是我丈夫的心血。他白手起家，从一个门面做到一个厂，用了十年。我不能让它在我手里倒了。”秦岚的声音微微发颤，但很快就稳住了，“而且厂里那几个老工人跟了我们快十年，他们除了印刷什么都不会。厂子要是倒了，他们一家老小怎么办？”

陈凡没有接话。他看着桌上的样品，心里在飞速盘算。红星印刷厂，设备齐全，技术工人还在，缺的只是订单和资金。如果它能活过来，不仅能解决工地上的印刷需求，还能成为凡尘系的一个稳定现金流来源。更重要的是，印刷厂的厂房在城北，那块地——

“秦厂长，你有没有考虑过找人合作？”

秦岚愣了一下：“合作？怎么合作？”

“我注资，占股百分之五十一。剩下的股份还是你的，工厂继续由你管理。我负责解决债务、拉订单，你负责生产和管理。”

秦岚的手微微攥紧了公文包的带子。“陈先生，我不是来卖厂的。”

“我知道。你只是来送货的，顺便看看能不能多接点活。”陈凡说，“但你现在最需要的不是一两笔小订单，而是让厂子活下去。你现在一个月能接多少活？”

秦岚没有回答。

“够付工人工资吗？够还银行贷款利息吗？够应付那些堵门的供应商吗？”陈凡的语气平静，但每一句话都像针一样扎在秦岚的心上，“秦厂长，你现在就像一个人在暴风雨里撑一把破伞。你很努力，但伞破了就是破了，挡不住雨。”

秦岚的眼眶红了，但她硬是没让眼泪掉下来。她深吸一口气，声音恢复了平静：“陈先生，你的提议我记住了。但我需要时间考虑。毕竟这是我丈夫留下的厂，我不能随随便便就把它卖了。”

“当然。你想考虑多久都行。”陈凡拿出一张自己的名片递过去，“上面有我的电话。任何时候想好了，随时打给我。”

秦岚接过名片，站起身，微微鞠了一躬，然后拎着公文包走出了板房。她的背影在工地的尘土中显得有些孤独，但脚步很稳。

陈凡站在门口，目送她走远。李明凑过来，朝那个方向努了努嘴：“这女的谁啊？”

“红星印刷厂的老板娘。”

“看着挺不容易的。”

“是不容易。”陈凡说，“但这个人，能成事。”

接下来的一周，陈凡没有主动联系秦岚。他知道这种事急不得，逼得太紧反而适得其反。他只是在三天后又下了一笔印刷订单——工地上的安全标识牌，数量不大，但足够让印刷厂的机器转上几天。

一周后的傍晚，陈凡正在工地上和李强一起吃盒饭，手机响了。是秦岚打来的。

“陈先生，红星印刷厂，秦岚。你现在方便吗？”

“方便。你说。”

电话那头传来嘈杂的背景音，像是有好几个人在争吵。秦岚的声音压得很低，带着一丝颤抖：“有一伙人堵在厂门口，说是来要债的。我报了警，警察来了又走了，说经济纠纷他们管不了。他们不肯走，还说要搬设备抵债。我不知道该怎么办——”

“你待在厂里别出去，我马上到。”陈凡挂断电话，把饭盒一扔，“李强，叫上几个人，跟我走。”

李强二话没说，抄起一根钢管就站了起来。几分钟后，他带着五六个工人，坐着工地上的面包车，跟着陈凡直奔城北。

红星印刷厂在城北一条老街上，周围全是低矮的厂房和仓库。面包车拐进巷子时，远远就看到厂门口围了一群人。七八个剃着平头的男人堵在铁栅栏门前，领头的是一个满脸横肉的光头，正用力拍打铁门，嘴里骂骂咧咧。秦岚站在铁门里面，身后是几个面色惶恐的工人，其中一个年纪大的女工紧紧抓着秦岚的袖子。

面包车停下，陈凡推门下车。李强带着人跟在后面，手里的钢管在路灯下泛着冷光。

光头听到动静，转过身来。他上下打量了一眼陈凡，嗤笑道：“呦，找帮手来了？小子，这是我跟她的事，你少管闲事。”

“欠你多少钱？”陈凡问。

光头愣了一下：“啊~？”

“我问你，她、欠你夺少钱？”

“四万八，纸张款，拖了快一年了。”光头从兜里掏出一张皱巴巴的欠条，“白纸黑字写得清清楚楚。今天要么还钱，要么我搬设备。警察来了也说，经济纠纷，合法讨债。”

陈凡接过欠条看了看，然后从兜里掏出支票本，签了一张四万八千块的支票，撕下来递给光头。“钱我还了。欠条给我。麻溜滚蛋。”

光头接过支票，对着路灯照了照，确认是真的后，脸上的横肉抖了抖，挤出一个比哭还难看的笑容：“兄弟，你混哪里的？跟她什么关系？花四万多替她还债，值得吗？”

“跟你没关系。”陈凡说，“钱拿到了，可以走了。”

光头看了看陈凡身后那几个拎着钢管的工人，咽了口唾沫，挥挥手带着人走了。巷子里重新安静下来，只剩下路灯昏黄的光和远处偶尔传来的狗叫声。

秦岚打开铁门，走了出来。她的脸色苍白，嘴唇微微发抖，但脊背依然挺得笔直。“陈先生，钱我会还你的。给我一点时间——”