选拔的前一日。

丹峰主殿前的广场上搭起了十座丹炉，每座丹炉旁配了一张长桌，桌上摆着灵草、玉瓶、水瓢、镊子、铜盆。地火口连接着长宁宗地下的灵火脉，温度稳定，火焰纯净，和炼丹室里的配置一模一样。

方师兄带着几个内门弟子忙了一上午，把每一座丹炉都检查了三遍。

次日，参赛的弟子陆续到场。陈师兄天没亮就来了，站在广场边上，手里攥着一枚玉简，嘴里念念有词。林师姐跟在他后面，手里端着一杯灵茶，没喝，光捧着。

秦川出现的时候，广场上安静了一瞬。他穿着一件月白色的道袍，头发用玉冠束着，面容清瘦，眉目疏朗，看起来比实际年龄年轻很多。金丹后期的修为，气势内敛，但站在那里就让周围的人不自觉让开了一步。他走到广场东侧，在丹炉前站定，开始调息。

沈青禾到的时候，广场上已经站满了人。她走到自己的位置前，把紫阳炉从储物袋里取出来，放在地火口上。

参加选拔可以用宗门的丹炉，也可以用自己的。大部分弟子用宗门的，只有沈青禾和秦川用自己的。秦川的丹炉通体青黑色，炉身上刻着古朴的云纹，品级不低，沈青禾看不出具体是什么等级，但能感觉到那股沉淀了多年的丹火气息。

方师兄站在广场中央，手里拿着一份名单，扫了一眼在场的弟子，开口道。“现在开始抽签，决定丹炉位置。抽完签后各自就位，等待指令。”

弟子们依次上前抽签。沈青禾抽到三号炉，在广场左侧靠边的位置。秦川抽到七号炉，在广场中央。萧逸抽到九号炉，靠后。

抽签完毕，方师兄宣布了炼丹的题目：“四品清心培元丹。灵草已备，每座丹炉配三份。限时三个时辰。成丹后由太上长老丹溪子、掌门孟无常、丹峰长老会共同品评定级。前十名获得秘境资格。”

广场上响起一片低低的议论声。四品清心培元丹，正是沈青禾这两年一直在练的丹方。陈师兄和林师姐也练过。萧逸刚筑基，四品丹只炼过几次，心里没底。秦川面色不变，看不出什么。

方师兄抬手压下声音。“开始。”

沈青禾没有急着动手。她先检查了一遍桌上的灵草，清心草三株，凝神草两株，安神花一朵，地根藤一小截。品相都不错，灵力饱满，年份和师父给她的差不多。

她拿起清心草，放在掌心里提纯。两年练下来，提纯已经是肌肉记忆了，灵力从掌心渗入，叶脉中的杂质被逼出，叶片变得通透鲜亮。清心草落入丹炉，接着凝神草、安神花、地根藤。每一株都在她的掌心里完成提纯，手法干净利落。

她抬头看了一眼其他选手。

陈师兄在提纯凝神草，手微微发抖，灵力输出不够稳，叶片的边缘有些卷曲。林师姐比他好一些，但速度慢，一炷香过去了才提纯了两株。

萧逸全神贯注，额头冒汗，但手法还算稳。秦川的动作行云流水，不比沈青禾慢。他的灵力控制极好，提纯后的灵草色泽鲜亮，没有一丝损伤。

沈青禾收回目光，手指按在紫阳炉的符文上。蓝色火焰稳定地舔着炉底，温度精确到一丝不差。她开始投料，清心草先入，灵液化开，浅绿色；凝神草入，淡蓝色；安神花入，薄膜覆盖；地根藤入，黏合。每一步都按她练了无数遍的节奏来。

灵液在丹炉中缓缓旋转，颜色从淡蓝变成淡青，从淡青变成乳白，从乳白变成淡金。她稳住灵力的输出，灵液在炉中继续融合。

时间一点一点过去，广场上安静得只能听到地火燃烧的嗡鸣声和偶尔的咳嗽声。

有弟子提前结束了，丹炉打开，几颗灰黑色的丹药躺在炉底，方师兄看了一眼，摇了摇头。那弟子脸色灰白，收了丹药退到一旁。又有一个弟子提前结束了，丹药中阶偏上，不算好也不算差。

三个时辰快到了。沈青禾收回灵力，地火熄灭。炉盖弹开，九颗丹药从紫阳炉中飞出，悬浮在半空中。每一颗都浑圆饱满，表面泛着温润的金色光泽，四品上阶。她一颗一颗收进玉瓶，放在桌上。

旁边的弟子看着她那九颗丹药，沉默了几息，转头继续炼自己的。

秦川也收丹了。他的丹炉中飞出八颗丹药，颗颗上阶，色泽比沈青禾的略深一些。他的灵力偏刚猛，丹药的光泽也偏亮金色。沈青禾的偏柔和，温润内敛。

方师兄走过来，在两人的玉瓶上贴上标签，收走了。

陈师兄的丹炉里出了六颗，四颗中阶两颗下阶。他的脸色不太好，但没有退场，把丹药收好等品评。