韩冬第二次被逼退上岸。

这一次，他不再只是单纯的体力疲惫，眼底彻底爬满焦灼与戾气。脸色惨白如脱壳宣纸，唇瓣干裂渗血，抬手抬足之间都带着难以掩饰的虚浮，四肢微微发颤。他死死盯着潭中那道纹丝不动的清瘦身影，心底焦躁如野火燎原——自己苦修多年、功法纯熟、体魄强横，竟拼尽全力，也压不住一个全程肉身硬撑的李子辰。不甘、憋屈、羞恼，万般情绪翻涌交织，彻底扰乱了他的道心。

宋明声音愈发干涩沉冷，再度出声宣判扣时。

两次折损，乙院下月修炼时长已然腰斩大半，胜负局势彻底明朗。

围观人群议论声层层叠叠炸开，此起彼伏，喧闹不休。“看样子乙院这次要输了，两次离场扣时长，劣势太大了！”“韩师兄平日里实力强横，怎么今日撑得如此艰难？”“你们看他神色不对劲，莫不是……要做什么出格的事？”细碎的交谈声此起彼伏，猜忌与议论在人群中蔓延开来。丙院、丁院弟子眼神摇摆不定，心思各异；刘丰指尖暗暗攥紧，神色几经变幻，已然暗自敲定了站队倾向，他转头与身后弟子低声吩咐两句，眼神坚定，显然不再犹豫。松林下的赵青见状，面色几番变换，抬手拦下想要上前议论的门下弟子，依旧选择静观其变，却也悄悄调整了站位，隐隐有靠拢甲院一方的趋势。

赵恒双手依旧紧攥着衣衫布包，脚下来回小幅踱步，眉头拧成一团，时不时踮脚望向潭心，满心焦灼却不敢出声打扰。林小屿靠在人群外围，目光始终锁着韩冬的一举一动，见对方神态异变，眉头也缓缓蹙起，悄悄抬手碰了碰身旁赵恒，示意他多加提防，二人彼此对视，都从对方眼中看到了浓浓的警惕。

后方人群深处，苏小姐睫羽轻轻颤动，按住灵兽的指尖微微收紧。灵兽鼻尖低低一嗅，温润的瞳心掠过一丝极淡的警意，周身温顺气息微微收敛，不安地扭动身躯，喉咙里发出低低的呜咽，鼻尖不断朝着潭心方向嗅探。苏小姐眉头微蹙，神识探得更深，隐约捕捉到一缕微弱却阴邪的神魂波动，还有一丝极淡的异样药味，她心中警钟大作，知晓对方已然动了歪心思。她看得比在场所有人都清透：韩冬气息彻底乱了，道心崩了，得失攻心、颜面尽失，心底的理智正在一点点被不甘吞噬。

第六个时辰，天势骤变。

厚云吞日，狂风敛迹，山谷一瞬暗沉下来。

山风骤然骤停，万物死寂无声。漫天水雾随风流转，将潭心区域笼罩成一片朦胧白雾，岸边众人只能看清两道模糊人影，内部的细微动作、神色变化，大半都被水汽隔绝。轰鸣不绝的瀑布水声裹住了周遭所有细碎响动，完美遮蔽异动，成了暗中行事最好的掩护。天地间只剩瀑布千重坠响，隆隆不绝，如闷鼓锤在每个人心口，压得人呼吸发紧、心神沉郁。整片水潭灵气躁动翻涌，水雾狂乱浮动，压抑感层层堆叠，风雨欲来，杀机暗蓄。

第七个时辰，战局彻底抵达生死临界点。

韩冬全身震颤不止，身躯重心左右狂摆，呼吸短促破碎、杂乱无章，早已全无先前豪迈自信的姿态。紊乱的灵气在他经脉里横冲直撞，每一次运转都带来针扎般的刺痛，护体灵光忽明忽暗，早已撑不起完整防护。潭水冰冷刺骨，顺着肌肤缝隙侵入骨缝，冻得他四肢发麻，水流一遍遍猛烈撞击躯体，冷热交加之下，痛楚层层叠加，五脏六腑仿佛错位移位，极致的疲惫与折磨让他心神俱疲。

濒临彻底崩溃之际，他面色一狠，眼底凶光乍现，猛地侧身滑步，掌风急推，催动最后残余的灵气猛然外放，借灵气反震强行稳住摇摇欲坠的身躯！

水花轰然炸起数尺，水雾漫天迷蒙，彻底模糊了潭心视线。

他终究不敢再度离场——三次扣时便是彻底落败，乙院颜面、个人尊严、全院资源，将尽数付诸东流。他只能狼狈侧身躲避开最狂暴的水心冲击，硬扛边缘余压，死撑硬熬。

宋明立在岸边，面色阴沉如水，沉默不语，无提示、无宣判。他目光扫过韩冬攥紧的右手与收缩的袖口，眼底闪过一丝复杂，有同门情谊的挣扎，也有对赌斗结果的不甘，几番权衡后，最终偏过头避开视线，佯装未见。他明知对方打算动用旁门左道，却选择视而不见，这份默许，彻底为接下来的暗算敞开了大门。岸边几名乙院同门也察觉到异样，相互对视一眼后纷纷低头，选择闭口不言。

潭心激流之中，李子辰依旧静立如初。

他并非毫无损耗、不知疲惫，只是忍得极深、藏得极稳。长久的水压冲刷与灵气压榨，早已让他脊背肌肉僵硬酸痛，周身经脉隐隐发麻、发烫，皮肉被冰水反复浸泡冲刷，又凉又胀，酸涩入骨。只是他意志坚韧远超常人，靠着极致均匀的吐纳循环，以潭底精纯灵气缓慢滋养肉身、修补躯体损耗，稳住自身状态，不让分毫疲态外露。

他眸光未睁，心底却看得透彻分明：

韩冬节奏全崩、心境炸裂、得失攻心，已然彻底落入下风。

再撑一个时辰，他体力必将彻底枯竭，再无半分抗衡之力。

人至绝境，无规可守，无路可退，便会不择手段。

水雾朦胧遮掩视线之间，李子辰凭借极致敏锐的感知，悄然捕捉到一丝细微的异样。

韩冬垂在身侧的右手，指节死死掐紧掌心，指甲几乎嵌入血肉，力道狰狞。他手臂下意识往袖管收拢，指尖反复摩挲衣袖内侧，袖口微微鼓起一块，内里明显藏着物件，旁人远远瞧不清内里，只当是疲惫后的下意识动作。他低垂的眉眼之间，往日的骄傲、倔强尽数褪去，一缕阴戾刺骨的狠色，正悄然爬满整片瞳底。

李子辰闭合的眼帘微微一动，长睫轻颤，周身无形的神识悄然铺开，看似依旧静立不动，实则早已将对方周身动向牢牢锁定，神魂壁垒层层加固，暗中绷紧了神魂防御，做好了应对一切突袭的准备。

堂堂正正的耐力比拼，已然走到尽头。

幽谷西侧的密林深处，一道隐在树影里的灰袍身影静静伫立，周身气息收敛至极致，完全融入周遭草木之间，寻常修士根本无法探知其踪迹。此人目光穿透层层水雾望向潭中二人，将场中所有变故、暗流与人心算计尽收眼底，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度，静静静待接下来的好戏上演。他身侧两名随从垂首而立，气息内敛，如同两尊石像一般静守在旁。

暗处的算计、卑劣的阴招、赌上一切的暗算，已然在韩冬心底悄然萌芽，只待最后一丝理智彻底崩塌，便会骤然爆发。

杀机，藏于水雾，隐于沉寂，蓄于绝