临分路的那天，周进才来得很早。

林远给后山写的信已经封好，请他带回去，说师徒都好，已到太原，铁生照看好炉子，几户病家仍找前山。周进才接过，又问那边若来官活，要不要替他们应。

“让铁生先看。你们两个拿不准的，宁可先不接。”

“就怕人家嫌俺们只会修锄。”

“咱们交过一百把刀，还怕他说这个？”

周进才笑了，将信放进贴身的包袱。他说沈把头应了，下回有空位，还让他跟着走；这一回回山，把四家的钱交清，往后的货便好问了。

陈老道在门口催林远，布车已经套好。周进才送到街口，帮着把褡裢搭上驴背，便被沈家的脚夫叫了回去。

四辆布车向东，沈家的七辆还留在车店里。林远回头时，周进才正弯腰替人抬一捆货，没顾上再朝这边看。

新队的领头人姓郑。沈把头介绍时说过，这趟货要送到京城，师徒的跟队钱另付，吃住草料仍由自己出。郑把头看了路引，先同他们讲山路上的事：车陷了要搭手，到了宿头帮着卸盖，夜里别独自出店，谁也没工夫四处找人。

陈老道答应得很干脆。林远问什么时候能到，郑把头往刚亮的天上看了一眼，说走顺了二十日，若遇雨，就难说。

出了太原以后，天便不大好。过平定时还只是零星小雨，到了井陉，半日也放不了晴。

一到坡道，陈老道便下来步行。林远背着衣物，牵驴跟在车后，泥水进了鞋，起先还找个石头倒一倒，后来倒了也白倒，只得接着走。

那天下午，第二辆车陷在坡腰。

车夫赶牲口，后面的人一齐推，轮子转了几下，将底下的泥越掏越深。林远抵着车厢，鞋底向后滑，险些跪下去。车夫还在吆喝，郑把头从前面回来，让他先停，卸掉两包布再说。

货主的伙计不肯，怕布沾泥。路边连落脚的干地也不多，油布又全盖在货上，一解就要淋湿别的。

“那你拿个法子。”郑把头指着车轮，“还推？推坏了轴，今晚都住这里。”

伙计只好去解最上头那张油布，跟人铺到路边石上。他自己扶住布角，让众人把货抬过去，口里一再嘱咐，别擦地。

林远同车夫抬完第二包，回来帮着往车辙里塞石块。人凑齐再推，车轮总算上了坡，后头又喊再卸一辆。等四辆车都过去，陈老道早在坡上等着，驴由一个脚夫牵住，他坐在路边，杖横在腿上。

林远以为师父在歇气，过去接驴。老道撑着杖起来，起到一半，扶着腰又坐了下去。

“方才扭着了？”

“走多了。缓一缓。”

林远蹲下看他的腿，老道让开，说腿没事。郑把头在前面催人，见这里没动，便来问怎么了。

“前头还有多远能住？”林远问。

“过了这道坡，再走六七里。眼下就这一家，到了还不知有没有地方。”

陈老道把杖交给林远，让他扶自己起来。腰直不起，走路倒还行，就是步子迈不开。林远想让他上驴，郑把头拦住，说前头下坡，比来时还滑，宁可慢些牵人走。

林远只好将自己的包袱交给车夫，腾出肩膀扶师父。天快黑了，他们才进车店。老道坐到炕边，手还搭在徒弟肩上，过了一阵才松开。

店里挤得厉害，晚来的连炕沿也抢不着。林远托人借些热水，先让师父换下湿衣，自己去找郑把头。

“能歇一日么？”

郑把头正在同伙计看布，靠外的一包已浸湿了边。他听见便摇头，说只要明早雨小，仍得走。

“老人家走不得，可以留这儿养。隔几日还有车来，问店家便是。”

林远知道这也是一条路，站了片刻，又问将行李放到车上要添多少钱。郑把头让伙计看东西，药箱和两人的衣包占地不多，论日收钱，到了京城再结。

林远回来时，老道已经听旁人说了，问他是不是想留下。

“您明早若还这么疼，就歇一天。”

“歇好了呢？另找人，另付脚钱。你打算在这里等几日？”

“总得能走。”

老道没有接着争，叫他先吃饭。林远端来两碗，自己的先搁在一旁，将晾在绳上的衣裳翻了个面。没烤的那一边还是湿的，他想往火边挪，又怕挤掉旁人的，最后坐过去，用手撑着烘。

老道吃了几口，叫他过来。

“明早先看。老道若走不得，自己会说。”

第二日雨小了些。陈老道下炕走了一阵，腰能慢慢直起来，便让林远去收东西。衣包和药箱放到布车上，驴只留鞍具，路平了就骑；过窄处，林远空着两只手在旁扶。如此又走了几日，出了山，师父的腰才渐渐缓下来。

……