林远在回春堂说出要留京做几个月，陈老道才转过脸来。

“你先前可只说去看看。”

“看见能学的，总得多待些日子。”

老道没在铺里同他争，只对王掌柜说，替着打听便好，先别答应哪一家，也别代交钱。掌柜将记下的纸夹回账里，说他原也得问下一趟收药的日子，等有了回话，叫去后山的人带信。

林远要来那药商的姓和来店的大致日子，约好到时进城，当面谈价。

……

老李在铺里等了他们一阵，三人随后去了刘家。

刘书办听老李讲石梁下背人的经过，问了发现时身边有无行李、沿路是否还有同行的人。老李将自己知道的说了，没见过的便摇头。陈老道补上救治的情形，保结也交给他，监院先前写的字据仍留在刘书办那里。

林远问度牒还要等多久，刘书办只叫他先候着。路引则等去处、同行的人和动身日子定了再办。陈老道把续办官活的批次与交期也留下，请他转交张判官。

出城时，老李要去别处问炭，师徒先回山。走到半坡，老道停下来歇脚，林远伸手接过药箱。

“您从前同师伯进京，也跟商队走？”

“哪里找得到。两个人自己走，遇着宫观便投宿，讨得到饭便吃。那时年轻，走了一日，夜里倒下就睡，醒了还能接着赶。”

林远听师父说过外头的繁华，却没听过这些。老道记得的也零碎，有一回寻错了路，赶到借宿的地方，人家已关了门。他与玄真在外头叫了许久，出来的道人嫌他们吵，险些连人带包袱赶下山。

“后来怎么住下的？”

“你师伯求的人。老道那时还嫌他低声下气，想着走就走。再走出去十里地，未必有下一家。”

老道说到这里，自己也笑了。林远问既然京里能留下，为何又回陕西来。他说住不惯，玄真肯守那些规矩，自己却老想着回来。

“你若真能去，先把人家的脾气摸清。别什么都照着我学。”

说完，老道起身去接药箱。林远没给，只将背带往上提了提。

……

几日后，续办的批次与交期获准。八十把刀、一百二十根钎，工炭银三十二两，分三批交货结给。前两批各三十刀、四十钎，各领十二两；末批二十刀、四十钎，结八两。五十日做完，收麦另留四日，州库发料若迟，交期顺延。

陈老道具领后，第一批铁料、工食粮送到了山门。上回留的四两，给二丫买鞋支了一些，又拿出二两买炭，连送到山门的脚钱一并付清。四个帮工照旧来，炉棚重新开了火。

先前那户赊修钱的庄户同老李说定，以半日农活抵修钱。铁生借收火前修好镰，那人隔日便来，跟老李清了半日草根。周进才又替另外两户带来锄头，铁生看过，一把换柄，一把修松动的锄颈，报妥价，借做官活的空当便修了。两日后带回去，修钱还等人送来。周进才帮着记了用料和工钱，月底再同老道算。

铁生也托他进城时看看锉，要一把好些的，问清价再回来拿钱。他开始跟林远学配柄，有人叫去掌火，手里的便留着，晚间接着做。第三日配成一副，林远替他修了一处，第二副他便知道该在哪里留余地了。

有回收工，铁生把没做完的木柄也拿进屋，叫林远吃过饭再教。二丫嫌木屑落到被上，连木头带哥哥都往炕沿赶。他便端着碗坐在门槛上吃，吃完又把林远叫过去。

后山的豆苗也出了。老李间下来的，小娃拣了一篮，同二丫种在老道许给他们的院角。林远经过时，两人正为浇水吵嘴，小娃要一人一瓢，二丫说他的瓢大，这样分不成。他索性往自己的瓢里少舀一些，叫她来看。

陈老道坐在窑门口，叫林远别踩了刚种下的苗，进屋替他找玄真的信。

……

第一封回信捎走已有些日子，京里还没有消息。老道将玄真原来的信重新看过，另铺了纸，先问近况，再写后山添了人、地已种下，最后才说新收的徒弟想去京里见他。

林远在旁边磨墨，见写到了自己，凑过去念了两句。