“吃。”他言简意赅道。

阮容似乎被他唬了一跳，连连摆手：“我不饿。”

“让你吃便吃，哪来这么多废话。”

这下遭殃了，小姑娘吸了吸鼻子，又是一副泫然泪下的表情。

裴池便有些懊恼，轻啧了一声。

好在很快就有探子前来回报，说是发现了乱党踪迹，裴池这才迫不及待地站了起来。

他正要离开，阮容却也跟着站了起来，亦步亦趋地跟在了他身后，满脸惊恐，好像自己要被丢掉似的。

裴池停住脚步，这次倒是尽量平和的开了口：“你在这里待着，哪里也不许去，我让人通知承恩侯府的人来接你。”

“可是……”阮容搂着宫灯，眼巴巴的看着他：“我想跟着裴大人。”

裴池心头一堵，一种陌生而怪异的情绪充斥着心田，他无暇去分析这种莫名的情绪是怎么回事，只是摆了摆手，拒绝了她的请求。可那小姑娘用可怜兮兮的眼神看着他，他莫名的又同意了。

有锦衣卫和京兆尹的通力配合，那些乱党很快尽数落网。

裴池找到萧烬北回禀消息的时候，这才发现自家陛下不仅又和阮家三姑娘阮棠搅和到了一起，甚至还受了点伤。

待到将陛下安排妥当，裴池将身后那小姑娘交还给阮家三姑娘。

阮棠松了口气：“多谢裴大人。”

裴池没有接话，待到下属前来回禀，说是阮棠已经带着阮容安全回府之后，这才微微点头。

下属又送上来一个东西，是阮容先前拿在手里的莲花灯。

“是回礼。”下属说道：“阮家四姑娘说，是给大人的，让下官务必亲自交给大人。”

这种莲花灯，满大街的人几乎人手一盏，再是常见不过了。

他送了她一盏难得的琉璃宫灯，她却用这种东西作为回礼。

裴池瞪了那盏莲花灯半响，到底还是伸手接了过来。

虽是裴指挥使有生以来收到过最廉价的礼物，仍是让裴池拎了一路，不仅带回了裴府，甚至还挂到了床头。

第二天，京城里便传出了些奇怪的谣言，说是锦衣卫指挥使裴池裴大人，裴阎王，于元宵晚上结识了一位大家闺秀，一见钟情，私定终生，并且以那莲花灯做为定情信物。

伤势还未好转的萧烬北在退朝之后，将裴池留了下来。

“大家闺秀？”萧烬北的视线里有几分探究，他望向这个素来沉默寡言的忠心臣子，颇有几分不可置信：“真有此事？”

“绝无此事。”裴池矢口否认。

哪来的大家闺秀？不过就是一只胆小吝啬的小兔子而已。

“私定终生？”

“……”裴池语气坚定：“纯属谣言。”

“莲花灯？”

“随手买来过节应景的玩意。”

“裴池。”

“臣在。”

萧烬北欲言又止：“朕说过可以给赐婚，你看国子监李大人家的千金如何？”

裴池皱起眉头：“臣并无娶妻的念头。”

“那便罢了。”萧烬北语气中倒是颇有几分遗憾。

裴池回府之后，盯着床头的莲花灯看了一会儿，不知为何又想起萧烬北的话来。

赐婚？成亲？

他脑海里陡然浮现出阮家那小姑娘身着嫁衣的模样，不由得哑然失笑了起来。

瞧自己都在胡思乱想些什么。

当天夜里，裴池做了一场梦。

梦里的自己已官居一品，锣鼓喧天，红纱遍地，做了真的新郎官。

只是洞房花烛夜，掀开盖头瞧见的，是一张极为陌生的脸。

梦里的自己，极为冷静，没有半点身为新郎官的喜悦。

那是一场毫无感情的婚姻，却真实得可怕，甚至连婚后同妻子“相敬如宾”的情形都十分清晰。

裴池醒来之后，望着燃着烛光的莲花灯，神情颇为恍惚。

那一刹那，素来杀伐果决，冷厉严苛的指挥使大人，脑子里浮现出了一个极为荒谬的念头。

梦里的新娘竟然不是阮家那只小兔子，真是太可惜了。

裴池很快就清醒了过来，并为自己这个荒谬的想法嗤笑不已，很快便将之抛诸脑后。

元宵节那日抓获的乱党给裴池提供了不少线索，桩桩件件，皆指向镇国公府，指向江南。

潜伏于江南的裴瑾之送回一封怀疑江南有乱党私藏军械，并与朝廷中人有所勾结之后的书信后，亦失去了踪影。

裴池将此事禀告给了萧烬北。

萧烬北对此并没有表示出多大的惊讶，仿佛他早已经预料到了此事的结果。

裴池对当今陛下的算无遗策更是敬佩了几分，萧烬北对他的钦佩却并未有多高兴，而是用一种极为奇怪的眼神看向了裴池，问了一个与乱党毫不相干的问题。

“你可信前世今生之说？”

裴池眉头紧锁：“臣素来不信鬼神之说，前世今生此等说法，倒是戏本子里常见。”

言下之意，就是当戏本听听也就罢了。

萧烬北却显得有些疲惫：“罢了，跟你说这些做什么。将宋萱召来，随朕走一趟江南吧。”

裴池知晓陛下与那阮家三姑娘的之间似是陷入了僵局，此时见陛下的神色竟有些心灰意冷的模样，也就没多说话，速速让人去安排江南之行的事宜去了。

陛下要去江南亲查乱党之事，非同小可，裴池不敢掉以轻心，事无巨细安排妥当才定了出发的日期。

临出发前，裴池鬼使神差，又将那盏平平无奇的莲花灯给随手放进了行囊之中。

三日之后，裴池便同宋氏姐弟随御驾乘船直下江南。

许是带着那盏灯的缘故，裴池在船上又做了一场梦。

这次倒是梦见了阮家的那只小兔子，阮容。

只可惜这个梦境却是极为荒谬，阮家在裴池的梦中落败，偌大的承恩侯府一夜之间树倒猢狲散，阮棠倒是入宫做了妃子，却并不得宠，苏氏病重，阮容被匆匆许嫁给了一户落魄人家。

那户人家极为不堪，阮容还未进门，便闹出了许多事来。

最后，阮容竟是求到了自己身上。

阮家备受娇宠的姑娘，最终落得个瘦骨伶仃，人人皆欺的地步，长跪于自己轿前，求自己救她一命。

那么爱哭的小姑娘，在梦里竟是一滴眼泪都没有流，满脸写着倔强与彷徨。

她求自己收留她。

裴池听见自己说，她可以作为妾室进入裴府，他会护她和苏氏性命无恙，安然度过此生。

阮容答应了。

一顶青色小轿，无媒无聘，无人贺礼，她就这么平静无波的成了裴府后院的妾室。

裴池从梦中惊醒，发觉自己面色苍白似鬼，心痛如绞，浑身冰冷。

他怔怔的盯着仍然悬挂在床头的莲花灯，不知为何竟然想起了萧烬北的话——

“裴池，你相信前世今生吗？”

不，他不信。

裴池很快就回过了神来。

什么前世今生？不过是荒谬之谈而已。

若有前世，阮家那只小兔子亦不应该沦落至那等屈辱的地步。

那样娇嫩孱弱的小姑娘，合该寻一个名门夫婿，琴瑟和鸣，被人娇宠一生，而不是……

而不是被人强逼为妾！

裴池恨恨一掌拍在了床头。

船外传来了厮杀的声音，裴池也顾不上思索这个可笑的，毫无由来的梦，握紧手中的刀一跃而起。

是水匪！

但是遭遇截杀的并不是御船。

宋萱眼尖，慌忙道：“前面是阮家的船。”

裴池眉心一跳，连声音都变了调：“阮家？”

“是！”宋萱也急得要命：“昨日便收到了消息，承恩侯府阮家二房夫人苏氏带着阮棠、阮容、阮宣回娘家拜寿，镇国公世子裴靖霖同行，与我们同日出发。”

她还要说什么，裴池却等不及了，点了人马，放了小船下去，匆匆朝着阮家的船使了过去。

阮家那边已经乱成了一团。

因是轻装出行，又兼有镇国公世子同行，苏氏根本就没有带上阮家的护卫，现如今水匪驶船冲撞，镇国公府的侍卫根本无济于事，只来得及放下几只小船，让家眷弃大船逃命。

一片兵荒马乱。

阮容踉踉跄跄地奔走在船舱内，根本无法站稳。

“母亲！三姐姐！轩哥儿！”她一边哭着，一边叫唤着亲人的名字。

甲板上已经砍杀了起来，想必是水匪已经登船，舱内被人放了火，四处都是浓烟，她又不擅水性，根本无处可逃。

阮容心生绝望，不由自主的握紧了手中的发簪。

若是今日难逃大难，她宁可自行寻死，也不愿活着受辱。

客舱的门被踹开，一道高大的身影若隐若现，阮容死死握住发簪，尖叫着朝前扑了过去。

裴池好不容易找着阮容，尚未来得及张口叫她，胸口便一阵刺痛。

她用发簪刺中了他。

裴池倒吸了一口冷气，一把握住了她的纤细的手腕。

“是我。”

“……裴……裴大人。”阮容一愣，又惊又喜，一边哭着一头就扎进了他怀里，带着劫后余生的狂喜：“我还以为是水匪……”

瞧着他身前的血迹，她又回过惊醒了过来。

“我刺伤你了。”

眼泪说流就流，她慌得不知道如何是好，连连尖叫：“你怎么样？”

裴池低头看了一眼自己的伤口，好在小姑娘身娇体弱，他不过受了点皮肉伤而已。

“没事。”他眉头都没皱一下，抬手就将簪子拔了出来。

“我带你出去。”

眼见火势越来越大，裴池也顾不上男女之防，伸手便将阮容横抱了起来，大步朝外走了去。

锦衣卫训练有素，不出多时便将那些水匪打杀了个干净，只是这船却是要沉了。

因着这阵混乱，萧烬北的御船也被冲散，只留了一艘船尚且留在原地待命。

裴池便将阮家这一波老弱妇孺带到了那艘船上。

捡回了一条命的苏氏抱着阮容、阮宣嚎哭不止，裴池不便留在这里，正要退出，阮容却拉住了他：“裴大人，我三姐姐……”

裴池望着搭在自己衣袖上的手指，十指葱葱，指尖上还有被火灼伤的痕迹，起了几个水泡。

“她没事。她坐的小船被陛下救走了。”裴池安抚她。

听得阮棠没事，阮容这才彻底放下心来，连忙去安抚母亲和弟弟。

望着抱成一团的一家三口，裴池眼底闪过一丝柔和的神色，出门便换来了属下：“烫伤的药膏送点进去。”

属下正要进去，裴池又补充道：“拿最好的，不会留疤的那种。”

“这……”属下有些为难：“咱们皮糙肉厚的，哪里讲究这些，只能凑合先用着。”

“罢了。”裴池懒得唠叨，径直从衣袖里掏出一个小瓷瓶来扔给对方：“给里头那位姑娘。”

下属一阵心惊：“大人，这可是陛下赏给你的黑玉膏，就这么一瓶……”

“啰嗦！让你去便去！”裴池冷声喝道。

下属哪里还敢再顶嘴，连忙掀开帘子进去了。

裴池这才回了自己房间，低头处理被阮容弄出来的伤口。

简单包扎好之后，他也懒得再穿衣裳，低头擦拭着自己的佩剑。

直到这时，他满心的杀戮欲望才缓缓平息下来。

好在那个小姑娘安然无恙，裴池叹息着，将剑收鞘。

房门被敲响，裴池以为是自己哪个下属，随口应道：“进来。”

一道粉色的身影怯怯地出现门口，似是发现他上身并未着寸缕，发出了一声小小的惊呼。

裴池整个人都跳了起来。

堂堂锦衣卫指挥使大人，在这一刻如同十五六岁的少年郎，堪称狼狈地捞起一旁的衣衫随意裹在了身上。

“你来做什么。”他转身背对着阮容，厉声喝道。

“我是来道谢的。”阮容脸颊绯红，站在门口，头顶上都要冒烟了。

裴池好不容易整理衣衫，总算恢复了几分镇定，语气和缓了许多：“不必。你回去。若是有什么需要的，尽管吩咐他们便是。”

听得他这么说，阮容也没有离开，反而犹犹豫豫地走了进来。

“你的伤……严重吗？”

她一边说着，一边踮起脚尖，试图去看他的伤口。

小姑娘靠得极近，裴池甚至闻到了她身上略微的药草味道，以及隐隐约约的奶香味。

甜得就像是一场易碎的梦境。

裴池很不习惯地往后一仰，避开了她的动作。

“阮容。”他叫小姑娘的名字。

“啊？”

小姑娘软绵绵的手指已经落在了他的衣襟上，烫伤已经都上好了药膏，上面还绑着可笑的棉条，甚至还打了一个小巧的蝴蝶结。

“你们阮府的教养嬷嬷没教过你男女大防？”裴池问。

小姑娘半跪着，眼睛眨巴眨巴：“可是我还小。”

“十三岁，不小了。”

裴池冷着脸，手伸到她的腋下，竟是将她半举半抱了起来，把小糯米团子似的女娃娃整个人“摆”到了厢房门外，再伸手关门，一气呵成。

阮容在外面挠门。

“大人，大人。”小姑娘轻轻脆脆的声音：“那我先走了，您若是需要人伺候，尽管来找我。母亲说了，大人对阮家有救命之恩，当以厚报。”

“聒噪！”裴池道。

挠门的声音顿时停了下来。

裴池不由自主的竖起耳朵，见门外完全没了声响，又有些后悔，懊恼自己是不是太凶了些。

等等……

该不会是吓哭了吧？

他又有些坐不住了，连忙站起来，重新将房门打开。

那只小兔子却还站在原地，见他出来，连忙又举起了手里的东西直往他手心塞。

半根糖葫芦。

“大人，给你。”她软软说道：“等会儿喝药的时候就不苦啦。”

裴池握着半根糖葫芦，面无表情地叫来了下属，让他们将阮姑娘带回房去休息。

第二日，裴池收到了宋萱的飞鸽传书，萧烬北有令，在徐州会和。

阮家那一大家子人，却是要去金陵的。

裴池想了想，便决定早日前往徐州。

他拨了十余名锦衣卫给苏氏，护送他们前往金陵，而自己则带人又雇了一艘船前去徐州。

“夫人放心，过了这片水域，便是一条通途，治安良好，从未见水匪出没。”

裴池去向苏氏告辞的时候，如是说道。

苏氏搂着阮宣，满是感激：“这次真是多谢裴大人了。”

“举手之劳而已。”

裴池眼角余光扫了一眼房间，并未见阮容的身影。

直到船靠了岸，裴池带人转移，才听见身后有细细的声音。

“大人。”

是阮容。

小姑娘似乎来得匆忙，拎着裙摆，手里还攥着东西，一股脑地往他怀里塞。

见裴池脸色冷峻，她结结巴巴的解释道：“是……护身符。”

“我听母亲说，大人要前往徐州，我三姐姐也在那里，这护身符是我在前头的庙里求的，劳烦大人替我转交给三姐姐。”

小姑娘一番话说得磕磕碰碰，到底还是说清楚了。

裴池不予置否，将护身符塞进了腰间，正转身要走，衣袖却被人牵住了。

阮容又递过来一个护身符：“这个，是特意为大人求的。”

给他的？

裴池盯着手里用红色丝线系起来的香囊，颇有些呆愣。

“此去徐州，路途遥远，大人保重。”她结结巴巴的说着，不等裴池说话，便生怕他拒绝似的，拎着裙摆又一溜烟地跑回了船上。

裴池总不能追上去把东西还给她，边干脆将护身符塞到了衣襟里。

摸了摸胸口，他竟有些情绪诡异。

裴池素来不信鬼神，这却是头一次有人特意为自己求了这等毫无用处的东西，巴巴的送过来。

“罢了。”他叹了一口气。

东西虽是无用，好歹也是一番心意，冲着这个护身符，他以后多照顾着点阮家这个小姑娘就是。

裴池去了徐州和萧烬北会和，又将阮容托给他的东西转交了阮棠，这才浑身都松懈了下来。

她拜托自己的事情已经完成，小姑娘应该会开心了吧。

在徐州停留了几天，裴池又在萧烬北的安排下，调遣人手，将阮家三姑娘送去了金陵阮家，这才悄然去追查裴靖霖与江南乱党一事。

事情出乎意料的顺利，萧烬北如有神助，几乎是不费吹灰之力，就将裴靖霖与乱党一网打尽，尽管在过程中阮家三姑娘又遇到了牵连，可到底只是付出了最小的代价，以裴靖霖自尽，乱党皆斩草除根为结果。

承耀二年，承恩侯阮经纬谋害谨妃贴身侍女一事败露，被虢夺爵位，斥贬益州，同年，阮家三姑娘阮棠受封皇后，太后移居五台山，阮棠生父阮经天受封一品国公。

阮棠很得宠，自家陛下确实是深爱着这个女人。

若无意外，阮家保住这往后几十年的荣华富贵，是手到擒来的。

阮家，算是保住了。

裴池不知为何，总觉悬着的心终于落到了实处。

他想起了那个荒唐的梦。

既是如此，想来阮家那个小姑娘，必定能安安心心的长大嫁人，寻个如意郎君，再不必如同梦中那般委曲求全。

裴池摸了摸放在胸口的护身符，难得的露出了笑脸。