西北的捷报在腊月廿三送进了京城。

高焱在莒州以西三百里处截住了突厥残部的主力，打了一场硬仗，斩首两千余级，俘获无数，突厥可汗的侄子被生擒，余部往西逃窜，再不敢回头。

随捷报一起递来的还有高焱的请功折子，写得很简短，只说自己“幸不辱命”，旁的功劳都推给了部下将士。

高询当日便下了旨：西北大捷，犒赏三军，有功将士依次升赏；肃王高焱加食邑三百户，赐帛五百匹；璩甫、王闯、慕容举各有封赏。同时，借着这个由头，把前阵子因林海柘一案牵连下狱的十几个官员放了，都是些外围人员，在衙门里挂名混饭吃的，没真正沾过林海柘的脏事。

旨意说得冠冕堂皇，道是“上天示警，朕心忧惧，今边关告捷，灾情渐平，特施恩宽宥，以慰民心”。

朝堂上下都松了口气。

放人那天，几个被放出来的官员在宫门口抱头痛哭，围观的百姓也啧啧感叹，说圣上到底还是仁厚的。

眼瞅着年关近了，坊间铺子挂起了红灯笼，东西两市的年货摊子前挤满了人，人人都盼着过个安稳年。

高诘因为赈灾有功，年前又挪了一步，从兵部职方司郎中升了正四品下兵部侍郎。

高询特意把兵部尚书叫来，当着高诘的面说：“朕这个兄弟年轻，你多带带他。兵部的事让他多上手，别怕他做错，做错了有朕兜着。”

兵部尚书连声应了，退出来后拍着高诘的肩说“世子好福气”。

高诘笑着谢了恩，回头就把侍郎的差事接了。朝臣们看着这架势，渐渐也省过味来——这对兄弟怕是早已暗中联手、君臣默契，悄然掌控了大靖半壁局势。

可西北那头的局势其实并不容乐观。

千里之外的西北军营早已暗流汹涌、隐患丛生，看似大捷的战局之下，藏着无尽惨烈与动荡。

此番追击突厥合围残部，大军看似取胜，实则损耗惨重，精锐兵力折损过半，粮草补给消耗巨大，军心早已不复往日鼎盛。

尤其是慕容家一众子弟，自上次酉州屠城被高焱严厉训斥严加管束之后，心中愤懑难平，始终耿耿于怀。

这群人素来骄矜自负、恃功桀骜，自认战功赫赫，却要屈居人下、受制于人，挨训受罚之后更是满心不甘。往后行军作战，人人都心不在焉散漫懈怠，再也没有半点从前的锐气勇武。

队内私下更是冲突口角不断，军纪松散人心浮动。

比军心涣散更让高焱揪心的，是副将王闯的伤势。

王闯当时为护主力突围，挡住了突厥的暗箭，硬生生受了一记重创，腰腹要害处被刀刃划开深口，伤及肌理经脉。

半月时日过去，伤势始终不见好转，只能缠绵病榻，连日来都无法起身下床。

短短半月的光景，往日魁梧壮硕意气风发的硬汉消瘦了一大圈，面色泛着惨白，气息虚浮孱弱。

这日午后，帐外寒风呼啸，帐内烛火摇曳，气氛沉寂压抑。

王闯自知身子衰败，伤势反复又日渐沉重，怕是撑不了太久，便屏退左右所有亲兵护卫，单独留下高焱。

他勉强侧过身子，抬手止住高焱欲要上前探看的动作，气息微弱却神色笃定，眼底带着一丝坦然，亦藏着几分未了的牵挂。

“大总管。”王闯靠在床头，声音哑得很，“我怕是撑不过这个冬天了。”