小云月抬眼望见徐璟独自坐在一侧摆弄鲁班锁。她的视线悄然落在旁侧那把精巧玲珑的小弓上。弓胎选用质地坚实的老榆木，混着牛筋与鱼胶层层裱合，经数次阴干打磨，表面光滑圆润，寻不到半分毛刺。弓身弧度匀顺流畅，外层髹着一层哑光黑漆，牛角弓弭镶嵌得严丝合缝，线条饱满沉稳。

云月望着那副弓箭，心口泛起一阵酸涩。

这便是前几日徐璟行抓周礼时，外祖父亲手打造送来的物件。那日铺在毡毯上的八样物事，无一不是精心备下的珍物。祖父拿出珍藏的《诗经》，徐承骁取出多年收藏的端砚，二叔父取来袖珍版《论语》，三叔父奉上银质小算盘，大舅父送来一方铜印，老太太摆上一块莹润玉佩，就连姑父亦赠了一支上好的狼毫笔。满室欢声笑语，贺喜之人环绕身侧，场面热闹非凡。

可那一日，本该是她的生辰。

心底翻涌着浅浅的妒意。眼前这个鸠占鹊巢的孩童，鬼晓得他确切的生辰时日。本该属于正牌嫡女的盛礼荣光，如今也只能站在局外静静旁观，落差之下，万般不甘缠上心头。

转瞬她又暗自宽慰自己。倘若当初降生的是男婴，那岂不是吓人？她心底并不愿做男子，还是做女子为好。

抬眸再瞧徐璟，他正扔下鲁班锁，轻松翻身下炕，沿着炕边晃晃悠悠地迈步学走。反观自己，仅能勉强独坐，迟迟无法站立。这都是从前在通州家中，李子娘刻意克扣吃食，达半年之久，营养不良落下的缺憾。伯府上下只以为她方才七八个月大小，发育实属正常，并未起疑。

除却吃喝休憩，困在这一副幼小躯壳之中，她余下的大半时光，便只能任由思绪纷乱翻涌，在心底默默思忖着许多事。

思绪飘远，云月不由忆起了前世的双亲与弟弟。

她年纪轻轻骤然殒命，不知家中亲人听闻噩耗，要如何熬过锥心的哀恸。一念及此，心口沉甸甸地发堵，眼眶微微发热，泪珠毫无预兆地顺着脸颊滚落下来。

立在一旁伺候的刘嬷嬷瞧见她垂泪，只当是孩童尿湿了衣裤，身子不适才会啼哭。连忙上前弯腰将她抱起身仔细查看，猝然打断了云月纷乱的思绪。

这边刚被抱入怀中，徐璟恰好自奶娘手里拿了一块松软的米糕。他见妹妹眼角挂着泪珠，步履蹒跚地晃到近前，小手攥着糕饼，直直递到云月嘴边。

温热的糕饼近在唇前，云月一怔，心底五味杂陈，只觉得分外窘迫。

时序步入十一月，京城寒风乍起，凛冬已至。

老伯爷徐宏舟与三个儿子围坐在书房之内，商议徐承怀升迁的事宜。此番机缘看似从天而降，却是五分凭仗徐承怀自身的才干学识，三分得益于帝王赏识看重，余下两分，则是他岳丈在暗处奔走周旋、推波助澜。升迁一事机会难得，可打点上下人情通路处处都要用银钱。加之纳李文惠为良妾，备办厚重聘礼又是一笔不小开销，几笔支出压下，徐承怀手头骤然拮据起来。

在他心中，纳妾、打点仕途皆是二房的私事，一应开销理当由二房自行承担，万万不能动用府中公账。只是二房私产向来交由二夫人李文秀打理。如今夫妻二人情分降至冰点，徐承怀万般不愿折下颜面，开口向她索要银两。烦忧萦绕心头，他面上却不动声色，未曾在父兄跟前吐露过半分为难。

几人商议完毕，三兄弟目送老伯爷起身回院落歇息。书房之内只剩徐家三兄弟。徐承骁抬手示意二人落座，吩咐小厮备上温酒与几碟下酒小菜，打算同两位弟弟小酌闲谈。兄长已然开口，徐承怀与徐承礼自无推辞的道理。

不多时酒菜送至案前。徐承骁缓缓抬手，自袖中取出一沓银票，轻轻推至徐承怀跟前，语声温厚：“这些你先收下，官场往来周旋，处处要用银钱。”

徐承怀心中一热，还未来得及出言推辞，一旁的徐承礼便伸手将桌上银票收拢整齐，退回长兄面前。

“大哥不可。初儿来年便要出嫁，置办嫁妆处处耗银，家中正是要用钱的时候。二哥所需银两，我早已备妥。”话音落下，他自怀中取出厚厚一叠银票，稳稳放在徐承怀眼前。

徐承怀望着两位处处体恤自己的兄弟，暖意漫上心口，喉头微涩。嘴唇翕动几番，千言万语都堵在喉间，最终未曾说出一句客套话。他缓缓站起身，端起满盏烈酒仰头一饮而尽。