存德院内室，二夫人正闲坐榻上，与贴身丫鬟春杏闲话。春杏疑惑她为何主动交出府中庶务，二夫人淡然道出缘故：一则免得管家揽事过久，怕伤及夫妻情分；二则长房已有嫡子，爵位归属已定，她二房再勤勉亦是徒劳；三则大伯哥新近升迁，二老爷日后朝堂立足，还需与长房互相照拂周旋，不宜争锋。

春杏听罢连连叹服二夫人眼界通透。

二人闲谈间，说起府中传闻，老太太与大夫人正忙着为大姑娘徐云初择婿。二夫人忽然想起昨日大姑子徐若宣过府，全程未唤她与姚姝出面，心知是私下密议婚事，多半有意梁家外甥梁子瞻。

可她转念细思，梁子瞻下半年便要赴秋闱，正是备考关键之时，梁家素来重视功名，绝无此刻匆匆议亲的道理。此事处处透着蹊跷，绝非寻常择婿那般简单。二夫人心中起疑，决意近日回一趟李府，暗中探听内情。

徐若宣返回梁府之后，便将伯府意思，连同侄女徐云初眼下进退两难的处境，尽数禀明梁府两位长辈。

梁老太爷乃是刑部老尚书，性情冷静刚直，行事以大局为重。听罢此事，当即直言回绝。在他看来，秋闱在即，万万不可因儿女婚事扰乱梁子瞻读书备考的心绪，功名前程理应排在前头。

梁老夫人心中亦自有一番思量。她深知徐若宣才干出众，打理内宅是一把好手，可她与自家儿子梁衡夫妻情分素来淡薄，不过相敬如宾罢了。徐云初她也曾见过，乃是忠勇伯府按世家宗妇的标准教养出来的姑娘，脾性风骨，竟与她的姑姑徐若宣如出一辙。

况且子瞻身为嫡次子，日后他的妻子不必一力扛起整个梁府中馈，可将来府中嫡长房的长孙媳妇才是主持家事的宗妇。倘若子瞻娶回徐云初，日后姑媳相处，即便徐若宣做婆婆存心公正，旁人也难免揣测她心存偏私，极易酿成宅内嫌隙，搅得家门不宁。

府中大房长孙的媳妇，已然是宗妇式的教养，梁老夫人心中更盼次孙能得一位温婉柔和的姑娘为妻，不愿府中接连三位性子相近的强毅女子。

几番权衡之下，梁老夫人也委婉表明，这门亲事不宜应允。

她顾及徐若宣回伯府难以回话的难处，主动提出，由她亲自登门忠勇伯府，当面把其中缘由解说清楚，免去徐若宣夹在两府之间左右为难。

见婆母这般周全体恤，徐若宣心中感慨，也只得遵从两位长辈的决断。

徐云初心知祖母与母亲正为自己的婚事四处奔走焦灼，只知这件事牵涉东宫秘事，她纵是心中了然，也半分不敢向外吐露。只得沉下心，勤勉帮衬母亲料理府中庶务。

近日她着手核对库房账目，细细盘查之下，察觉厨房所用诸多干货已然更换了供货商家，货色品质相差不大，看不出明显弊病。她便找来采买管事问询缘由，管事回禀，乃是三夫人之前吩咐更换的货源。

徐云初心底暗自生疑，可反复检视，又寻不出哪里不妥，便暂且压下此事未曾声张。

数日后，梁老太太携着徐若宣，备上厚重体面的登门礼，亲自前往忠勇伯府拜访徐老太太，当面婉拒这门亲事。她将府中斟酌再三的顾虑娓娓道来，末了姿态放得极低，只说是自家孙儿福薄，配不上教养出众的徐云初。

徐老太太心里本就隐隐料到会是这般结果，也不愿为难自家女儿徐若宣。加之两府乃是多年旧姻亲，梁家此番登门致歉，态度诚恳谦和，她便顺势释然，轻叹一句终究是缘分浅薄，转而出言祝愿自己外孙梁子瞻此番秋闱顺遂，一举得中。

待梁老太太一行人告辞离去，徐老太太斟酌措辞，将拒婚的消息婉转说与沈丽君知晓，言语间多为徐若宣开脱，免得姑嫂二人因婚事生出隔阂。

沈丽君读懂婆母的用心，神色平静地回话，自己断不会为此心生怨怼，秋闱关乎子瞻前程大事，梁家顾虑原在情理之中。

老太太柔声宽慰几句，叮嘱她安心等候工部吕家那边打探来的消息。沈丽君听罢心头沉甸甸的，满心失落，默默行礼辞别，独自折返宣徽堂。

二夫人归返李府，把伯府内察觉的异样告知李老太爷。李老太爷便向她吐露东宫秘事，皇后除遴选太子侧妃之外，还要挑选良媛、良娣，低位嫔御要求母家具备厚实财力。

二夫人至此恍然大悟，伯府急匆匆向梁家议亲，原是为了避开徐云初被选为太子侧妃的困局。