连日来，陆之谦谨记那日与姜知予交谈后的分寸，每日天色未明便动身前往前院校场。

晨雾未散，偌大校场空旷寂静，偶尔有值夜卫兵换岗归来，隔着半座校场的距离远远朝他行个礼，并不近前。

他抓紧天光习武，一套军体拳演练完毕，待到天色彻底放亮、府中各处次第响起洒扫备膳的动静，便准时收势离开，沿着来时那条回廊折返清和院。

行事低调，来去匆匆，不曾四处逗留，更不会靠近前院议事厅堂半步，就像一道被仔细校准过的钟摆，每日在同一时刻从同一个位置划过，不偏不倚，不留余响。

他本以为这般谨小慎微足以避开是非，可暗流早已在无人看见的角落涌动。

这日午后，陆之谦正在屋内研读那卷水利旧档，常平面色凝重地走进房中，脚步比平日沉了几分。

主子，府里近日有些闲话，不知您听闻了没有。

陆之谦的指尖在卷页边缘停了一瞬，不慌不忙地合起书：什么闲话？直说无妨。

常平压低声音：府里不少下人在私下议论，说您日日出入前院校场，居心叵测。传言讲，您本是大周送来和亲之人，昔日执掌兵权，如今借着习武为由频繁靠近前院，意在伺机窥探大夏布防与军务，暗中向大周传递消息。

砚安站在一旁，忍不住接了话：简直一派胡言！主子每日准时前往校场，练完便立刻回院，从未四处游荡，这些流言到底是谁散播出来的？

陆之谦垂眸沉思片刻，指节抵着桌沿，腕间素玉手钏轻轻相撞，发出细微清响。

不必急躁。他说，流言无根，可一旦反复传播，传到殿下耳中便是一桩麻烦。府中谁最不愿看见我获得出入前院的特权，谁便是源头。

砚安迟疑了一下：主子是指……柳侧夫？

十有八九。陆之谦语气平淡，他心中积怨已久，当面交锋占不到上风，便借下人之口散播流言。不必亲自出面，便能离间我与殿下。

只是眼下没有任何证据，贸然前去与柳云辞对峙，只会落得彼此内讧的话柄，反倒正中对方下怀。

陆之谦思索片刻，吩咐常平：你悄悄吩咐院中众人，切勿在外与人争辩流言，越争辩，旁人越信以为真。另外留心打听，流言最先从哪一处院落流出，不必逼迫任何人，暗中记下即可。

常平领命退下后没过多久，景安苑便遣人送来邀约，请陆之谦过去一同品茶。

陆之谦心里大约有了数，流言既已传至姜知予耳中，他不会坐视不理，但也不会立刻出手压制，而是要先听一听他本人如何回应。

他换了一身月白交领常服，从容动身前往景安苑。

姜知予依旧穿着那件熟悉的浅杏色锦衫，端坐在廊下茶案边。

他面前的案上摆着一套青瓷茶具，壶中正煮着沸水，水汽沿着壶嘴升腾成一道细长的白雾，在午后的日光里缓缓散开。

姜知予见他跨进院门，并未起身相迎，只抬手示意文忻添上茶具，唇边含着那抹惯常的、温煦如初的笑意。

之谦来了，坐吧。

陆之谦在他对面的蒲团上落座。

姜知予将沸水注入茶壶，洗盏、温杯、出汤，动作从容如常。

那盏茶被推到他面前时，茶汤清亮，水汽袅袅，茶香沁人心脾。

闲谈几句风物之后，姜知予放下茶盏，把话头转向正题：想必府中的流言你已听闻，近日不少侍从向我禀报，说你频繁出入前院，不少人心中不安，猜测你另有所图。

“回皇夫，流言虚妄，经不起推敲。”

陆之谦端起那盏茶，茶汤的热度隔着瓷壁均匀地漫过指腹，他没有急着喝，先稳稳地接住了那道话头。

“殿下特许我前往校场时早已定下规矩，我只在校场范围内活动，从不靠近军务厅堂。每日晨练来去有时，不少当值卫兵皆可作证。倘若我当真想要窥探布防，又怎会选择天光大亮、卫兵尽数在岗的时辰前往？”

姜知予缓缓点头：你说的道理我都明白。只是人心难测，卫兵只能看见你的行踪，猜不透你的心思。流言传得多了，难免有人上报至殿下跟前，届时即便你问心无愧，也终究麻烦。

之谦明白。陆之谦抬眼看向姜知予，没有回避那道审慎的目光，我身为两国议和送来的侧夫，本就身份敏感，一举一动皆受人审视。如今凭空生出这般谣言，于殿下、于我都不是好事。

姜知予的指尖在茶盏边缘缓缓摩过一圈，云辞今日上午来我这里坐了一坐，言辞之间颇为担忧，说前院军务事关重大，轻易让外来之人出入，恐埋下隐患。他还提议，应当收回校场通行的特许，以防生出变故。

陆之谦心中了然，果然是他。

柳云辞自知正面无法动摇穆清沅的决定，便借流言拉拢姜知予，试图从皇夫这条路径施压。

柳侧夫心中的顾虑情有可原，陆之谦说，但若因流言收回特权，今日禁止我入校场，旁人会揣测殿下听信闲言、随意更改许诺；往后再有其他流言，人人皆可借此左右决断。治标不治本，反而让规矩失了分量。

姜知予看了他一眼，目光里那一丝惯常的审慎微微松动了一些：那依你之见，应当如何处置？

不必主动请求殿下撤销恩典，也不必与散布谣言之人对峙。往后晨练时，若是遇见皇府值守统领或亲卫，可主动与之寒暄，坦然示人。身正不怕影斜，长久下去，流言自会不攻自破。若流言持续扩散……

他顿了一下，我自会寻找合适时机，向殿下坦诚一切。

姜知予沉吟片刻，似乎在思索是否稳妥。