长崎的信是三月二十四后晌到的。捎信的是零留在福字十三号上的一个暗鸦，叫阿蒲，二十出头，一张娃娃脸。他打唐人町一路摇小船摇到博多，再搭村上家的小早，到了长门码头，两条腿都是软的，跟两根煮过头的面条似的，打码头一路晃进了行辕。

他不识几个字，信是唐人町一个卖漆盒子的掌柜替他写的，写得挺短：砂价，一日涨三成。

“一日？”平马把信翻过来瞅背面，背面光溜溜的，“哪一日？”

“二十二。”阿蒲挠挠头，“二十一那天还是老价钱，一斤砂六十文。二十二一早，天后宫底下那几家砂铺，门板还没卸完，就有人排着了，说话全是福州腔，一张嘴就要一百斤、两百斤。掌柜的一看这阵势，当场就把价往上头挑，挑到八十文，人家眼都不眨，掏的是银子。”

“银子？”

“银锭，五两一锭的，上头打着福州的戳子。”阿蒲比画了一下，“砂铺掌柜拿戥子称，称完了，还拿牙咬，咬了个牙印子。”

二十一，是裴钧那条福船起锚的日子。

云澈没说话，拿手指头在案上一下一下地敲。屋里头褚严、平马、片冈都在，村上宗久蹲在门槛上，嘴里叼着一根草棍，草棍叫他嚼烂了半截。

“这是冲着咱们来的。”片冈头一个嚷出来，“船前脚走，后脚就抢砂，傻子也瞧得出来。陛下，下道令，长崎、博多的砂，一斤也不许卖给唐人町。”

“不许卖，唐人就不买了？”村上宗久把草棍吐了，“老夫在海上跑了三十年，越不许卖的东西，越有人往外偷。不许卖，五岛那些砂户夜里就摇着船，直接送到福州人的船上去，价钱还得翻一番。”

“那就扣！”片冈一下子急了，“唐人町里那几个福州牙行，一家一家扣，扣了，看谁还敢收。”

褚严在边上咳嗽了一声。

他这一路上话就少，这会儿开口，嗓子还是哑的：“片冈大人，那几家牙行，臣认得一半。扣了，一个时辰就有人往定海报信。约书上的墨还没干透，咱们先扣大乾的商人，裴钧连借口都不用找了。”

片冈的脸涨红了，拳头攥起来，又松开，拿眼睛去瞅天子。

云澈还在敲案子。

他心里头在算的，不是扣不扣、禁不禁，是另一样：二十二那天一早排队的那些人，凭啥知道砂要涨。

砂价这东西，跟米价一样，不会无缘无故地跳。米价跳，是因为有人知道要闹灾；砂价跳，是因为有人知道砂要少。那天夜里在日和山底下，半藏趴在船板上听出来的那件事，是她三百年砂账里学出来的本事，四岛找不出第二个人。可长崎那些排队的福州腔，比半藏还早一天就知道了。

这就是说，砂少，不是天的事。砂少的那一天，有人早就定下了。

“平马。”云澈停了手，“旧矿口的存砂，调一千斤，装船，送长崎。”

平马一愣：“送长崎？送去干啥？”

“卖。”

屋里一下子静了。片冈张着嘴，村上宗久把刚摸出来的另一根草棍又塞了回去。

“卖给福州人？”片冈的嗓门都劈了，“陛下，咱们自个儿的砂都不够，还往他们手里送？”

“一千斤，就一千斤。”云澈说，“价钱照二十二那天的挂，八十文，一文不让。叫阿蒲跟着船回去，盯着买的人。”

“盯啥？”

“盯他还不还价。”

阿蒲眨巴着眼睛，没听明白。褚严却慢慢地抬起头来，盯着天子瞅了好一阵，嘴唇动了动，到底没说出来，只是冲着阿蒲那边点了点头，示意他听着。

买卖人买东西，没有不还价的。一斤砂八十文，涨了三成，买卖人买了，转手卖不出更高的价，他就得赔。他得掂量，得一斤一斤地磨，磨不下来，宁可少买。

可要是来买的人一文不还，有多少要多少，那他就不是买卖人。他背后那个人，不在乎八十文还是一百文，只在乎这一千斤砂，往后别再留在四岛。

“一千斤卖出去，人家一口吞了，”平马慢慢回过味来，“那就是说……”

“那就是说，西边的砂是叫人掐了，掐的人还在往回收。”云澈说，“朕得知道，这把刀到底落下来没有。”

船当天夜里就走了。

等信的那两天，长门也不安生。

二十五那天半夜，片冈带着一条巡夜的小早在长门西边转，转到盖井岛外头，瞧见一条渔船黑着灯往西摇，吃水深得船帮都快贴着水皮了。他喊了两嗓子，那船不停，反倒摇得更快。片冈叫人拿篙子钩住了船帮，跳过去一看，舱里码着十几袋砂，袋口拿草绳扎着，还湿漉漉的，一股海腥味儿。

摇船的是一对父子，五岛来的砂户。当爹的五十来岁，一脸褶子，叫片冈的兵摁在船板上，脸贴着那些砂袋，嘴里一个劲儿地喊冤。

天亮以后，人押进了行辕。

“老汉没偷没抢，砂是老汉一耙一耙搂的。”那当爹的跪在地上，脑门磕得通红，“往年一斤卖六十文，今年砂少了，搂一宿就半筐，家里六张嘴等着吃。有人说西边海上有条船收砂，一斤给九十文，老汉就……”

“哪儿的船？”

“说是福州的。”当爹的哆嗦着，“不靠岸，就在五岛北头那个拐弯外头泊着，夜里挂一盏绿灯笼。砂送过去，人家拿秤称，当场给银子。”

片冈在边上咬着牙：“陛下，这就是村上头领说的那种人，一个放走了，明天就有十个。”

云澈没理他，冲那当爹的问：“一宿去几条船？”

“老汉那天夜里瞧见的，有七八条。”当爹的说，“都是五岛、平户的砂户。”