宣和四年孟冬，沧州地界朔风如刀，卷着枯茅败叶与漫天尘土，猛扑在牢城营的夯土城墙上，发出呜呜咽咽的悲鸣，似有无尽冤魂在风中泣诉。这沧州牢城营，本是朝廷羁押重犯、流配囚徒之地，墙高丈二，夯土紧实，墙头密插削尖木杆，杆上偶挂囚徒残衣，风吹过簌簌作响，更添阴森。营内常年被霉腐气、血腥气与排泄物的恶臭笼罩，浊气郁结不散，呛得人肺腑生疼，与阳谷县街头那点烧饼的烟火热气，隔着何止万水千山，竟是人间与炼狱的鸿沟。 武大郎裹着一身鹑衣百结的囚服，衣料早已磨得经纬毕露，肩头、膝头沾满干结的泥污与粪渍，硬如甲片，领口袖口撕裂开来，寒风如冰锥般往里钻，冻得他颧骨赤红，浑身瑟瑟发抖，牙齿不住打颤。自那日被恶役李蛮、王横押解至此，因身无分文打点管营，便吃了整整一百杀威棒。那棒子打得他皮开肉绽，血肉模糊，若非他自幼挑担谋生，筋骨还算硬朗，早已毙于杖下。之后便如丢弃丧家之犬般，被扔进了最偏僻肮脏的杂役牢房，每日干着营中最下贱、最污秽的苦力活，苟延残喘。 营中规矩，天未破晓便要起身劳作。五更时分，值夜牢卒提着水火棍，在牢房外狠狠敲打木栏杆，棍响如雷，骂声粗鄙不堪：“腌臜囚徒，还不快起！想挨棍打不成？”武大郎挣扎着从冰冷的稻草堆上爬起，浑身伤口被寒风一吹，如被火燎针扎，疼得他倒抽一口冷气，冷汗瞬间浸透了内层破布。他佝偻着本就因常年挑担而弯曲的脊背，一手撑地，一手捂着腰腹旧伤，缓了半晌才勉强站直身子。 同牢房的皆是些杀人越货、作恶多端的亡命之徒，个个面黄肌瘦却眼露凶光，或蹲或卧，互不搭理。见武大郎身材矮小、满身伤痕，又是个背负恶名的流配犯，更无人肯正眼瞧他，反倒时有戏谑嘲讽。有人故意将脏水泼向他的稻草堆，有人对着他指指点点，低声骂着“杀牛二的矮厮”“猪狗不如的东西”。武大郎咬紧牙关，垂首不语，将所有屈辱都咽进肚里——他深知，在这暗无天日的牢营里，反抗只会招来更残酷的殴打，唯有隐忍方能苟活。 待众囚徒磨蹭着起身，牢卒便提着棍呵斥驱赶，武大郎低着头，缩着身子，跟在队伍末尾，不敢有半分逾矩。他每日的活计，头一桩便是清扫整个牢营的茅坑与马桶。那茅坑挖在牢房角落，深不见底，粪便堆积如丘，蝇虫纷飞，嗡嗡作响，恶臭直冲云霄，即便是常年干粗活、忍得脏累的武大郎，也常被熏得头晕目眩，翻江倒海，几欲作呕。可他不敢耽搁，只得攥着一把断柄铁铲，弯腰铲起干结的粪块，每一铲都重若千斤，溅起的粪水落在脸上、身上，他也只能抬手用肮脏的袖子胡乱一抹，继续劳作。这便是他在沧州牢营的日常，日日与污秽为伍，与屈辱为伴，唯有心底那股洗冤昭雪的执念，支撑着他不敢倒下。
那茅坑依牢房西北角而挖，深丈余，周遭无遮无挡，日积月累的秽物堆叠如丘，上覆薄冰与干结粪块，冬日里冻得硬实，夏日便糜烂流脓，腥腐之气直冲天灵盖。蝇虫虽经寒风吹拂，却仍有顽劣者附着其上，嗡嗡作响，稍一搅动便四散纷飞，沾人衣袍，挥之不去。武大郎佝偻着身子，一手攥着断柄铁铲，那铲柄本就朽坏，被他用破布缠了几圈，却仍硌得掌心生疼。他俯身铲向粪堆，每一下都需用尽全身气力，冻土与粪块相击，发出沉闷声响，溅起的冰渣混着秽物，落在囚服上、脸颊上，瞬间冻成硬块，又痒又疼。他不敢抬手细擦，只胡乱用袖口一抹，那袖口本就脏污，反倒添了几分恶臭，呛得他阵阵干呕，却只能死死抿住嘴唇——晨间那点掺沙窝头早已消化殆尽，若吐空了肠胃，后续搬卸重物便更难支撑。
待铲净表层干结粪块，便要清理底层稀烂秽物，那气味愈发浓烈，混着稻草腐烂的霉味，直往鼻腔里钻，熏得他头晕目眩，脚步虚浮，好几次险些栽倒在茅坑边缘，惹来旁侧牢卒的呵斥：“腌臜矮子，要死便自己跳进去，莫要污了爷爷的眼！”武大郎不敢应声，只得稳住身形，慢慢劳作。除了清扫茅坑，每日还需提着木桶，挨个牢房收集马桶。那马桶皆是陈年旧物，桶壁上结着厚厚的污垢，腥臊难闻，有的牢友故意刁难，将脏水泼满桶沿，让他提拿不便。他佝偻着身子，一手扶着桶沿，一手托着桶底，蹒跚而行，每一步都小心翼翼，生怕桶中秽物洒出，招来毒打。
一路上，狱友的嘲笑与讥讽不绝于耳。有那凶顽之徒，故意将脏水泼在他身上，骂道：“杀牛二的矮厮，也配干这活计？不如趁早投了茅坑，省得污了这牢营地界！”还有人对着他指指点点，编造些污言秽语，嘲讽他“强占良女”“通匪卖国”，字字如刀，扎得他心口发紧。武大郎垂首不语，将所有屈辱都咽进肚里。他深知，在这牢营之中，拳头便是道理，自己身无分文，又无靠山，唯有隐忍方能苟活。先前他曾因不堪受辱，低声辩解两句，便被牢卒揪住头发，狠狠撞在墙上，打得口鼻出血，还被克扣了当日口粮，饿了整整一日，从那以后，他便再不敢有半句反驳。
清扫完茅厕，尚未有片刻歇息，牢卒便又催着去搬卸货物。那货物堆放于营外码头，皆是朝廷调拨的粮草、铁器，或是过往客商寄存的重物，每一件都沉重无比，寻常壮汉需两人合力方能搬动，武大郎身材矮小，力气微薄，却也被强逼着上前。他咬着牙，将麻袋搭在肩头，那麻袋粗糙的布料磨得肩头旧伤发疼，脊背本就因常年挑担而佝偻，此刻更是被压得几乎贴到地面，每走一步，双腿都忍不住打颤，额头上渗出的冷汗混着污垢，顺着脸颊滑落。
有一日，他实在体力不支，刚走两步便双腿一软，麻袋从肩头滑落，摔在地上，撒了些许粮草。牢卒见状，顿时勃然大怒，上前一把揪住他的发髻，将他狠狠撞在码头的木桩上，骂道：“废物！这点活都干不好，留你何用？”说罢，又抬脚狠狠踹在他的腰腹，打得他蜷缩在地，半天爬不起来。周遭的狱友哄堂大笑，无人上前阻拦。那牢卒还不解气，又将他拖拽至墙角，克扣了他当日的口粮，让他饿着肚子继续干活。武大郎趴在地上，浑身酸痛，腰腹处的旧伤复发，疼得他几乎晕厥，却只能慢慢爬起来，拍了拍身上的尘土，重新扛起麻袋，继续劳作。
暮色渐浓时，他才拖着疲惫的身躯返回牢房，浑身的囚服沾满秽物与尘土，冻得僵硬。他想找些干草铺垫，却发现自己的稻草堆被其他狱友泼了脏水，只能蜷缩在角落，任由寒风侵袭。他抬手摸了摸肩头的旧伤，又想起白日里的屈辱与嘲笑，眼眶微微泛红，却不敢哭出声。他暗暗攥紧拳头，心中的执念愈发坚定——无论吃多少苦，受多少辱，都要攒够钱，写出诉状，洗清自己的冤屈，绝不能就这般不明不白地死在这牢营之中。
武大郎立在棚外檐下，浑身粪污黏着破衣，腥臊恶臭自个儿都能闻见，只敢缩在风口，不敢近前半步，生怕秽气熏着先生，误了这唯一的机缘。他探头探脑，左顾右盼，见这荒郊野地除了风吹雨打之声，再无半个人影，才敢挪着小步，缓缓凑到布棚跟前。那脚步轻得似偷东西一般，膝盖一软，“扑通”一声跪倒在湿冷泥地，泥水溅起，糊了满脸，刺骨寒意顺着膝盖往上钻，他却浑然不觉，只死死盯着棚内老者，仿佛那是他的再生父母。
他颤巍巍伸出枯瘦发黑的手，指尖刚触到老者长衫下摆，便如抓住救命稻草般攥紧，指节因用力而泛白，声音哽咽沙哑，混着哭腔，字字都带着血似的：“先生救命！小的武大郎，乃阳谷县一介布衣，被奸人构陷下狱，流配至此受辱，求先生慈悲，为小的代写诉状，洗我不白之冤！”
老者被惊动，缓缓睁眼，浑浊目光上下打量他。见其身材矮小佝偻，囚服破烂不堪，满身泥污秽渍，头发散乱如枯草，唯有一双眼睛，虽布满血丝，却透着几分执拗恳切，无半分奸邪之态。老者眉头微蹙，却无半分厌恶，只捻着佛珠，沉声道：“你这囚徒，既是戴罪之身，何以敢私求诉状？可知擅递状纸，乃是杀头的罪名？”
武大郎心头一紧，磕头如捣蒜，额头重重磕在泥地，一下又一下，撞得咚咚作响，额角瞬间红肿，渗出血丝，混着泥水往下淌。他却顾不上疼，只顾哀求：“小的知晓利害，可冤屈如刀割心，若不辩白，便是死也不能瞑目！先生若肯相助，小的愿以全部家当相赠！”
说罢，他慌忙松开老者衣摆，双手急不可耐地探入怀中，摸索半晌，掏出一只补丁摞补丁的粗布兜，那布兜被他贴身藏着，虽沾了些汗湿，却依旧干净。他指尖颤抖着，解开三道死结，将十几枚碎铜板尽数倒在掌心。那铜板有大有小，边缘皆磨得光滑发亮，沾着他的体温，在细雨中泛着微弱光泽——这是他三个月来，每日啃掺沙窝头，忍饥挨冻，从牙缝里省出来的全部家当，也是他在这暗无天日的牢营里，唯一能拿得出手的东西。
武大郎双手高高捧起铜板，身子伏得极低，几乎贴在泥地，语气虔诚又卑微：“先生，这便是小的所有，虽微薄不堪，却已是小的性命般珍贵，求先生行行好，帮小的这一回！”
老者垂眸瞥了瞥他掌心的碎铜板，又抬眼望向他眼底的悲戚与执拗，那目光里有屈辱，有不甘，还有一丝拼死也要洗冤的决绝。他沉默半晌，缓缓叹了口气，将佛珠搁在桌上，伸手扶起他：“罢了，看你这般模样，绝非作恶之辈。你且起来，慢慢道来，是谁诬陷你，又罗织了哪些罪状？细细说与我听，莫要遗漏半分。”
武大郎连忙起身，仍微微佝偻着身子，刻意往风口又挪了挪，尽量避开自己身上的恶臭，生怕熏着老者。他定了定神，咽了口唾沫，凭着记忆，将从牢友口中听来的黄忠义罪状书上的内容，一条条复述出来。每说一条，他便攥紧一次拳头，指腹掐进掌心，恨得牙痒痒，声音哽咽着辩解，额上青筋暴起，似要将满腔的冤屈都倒出来。
“那奸人黄忠义，为讨好高衙内，竟说小的蓄意残杀良民牛二！”他咬着牙，声音因愤怒而发抖，“实则当日是高衙内带恶奴寻衅，牛二勒索不成便殴打小的，混乱中泼皮张三失手将其打死，却将罪责全推在小的身上！”
他又道：“还诬陷小的强占良女、通匪结寇，甚至暗通辽国！小的与潘金莲婚事，本是张大户报复所逼，小的素来恪守本分，每日挑担卖饼养家，从未对她有过半分打骂；登云山在哪、辽国在何方，小的一概不知，何来通匪通敌之说？阳谷县衙上下被买通，严刑逼供强令小的画押，押解途中又遭官差折磨，这般冤屈，小的实在受不住了！”
老者静静听着，眉头越皱越紧，浑浊眼中渐渐泛起怒意，手中毛笔无意识敲击桌面，发出咚咚轻响，似在为他不平。待武大郎语无伦次说完，他才抬手打断，沉声追问：“那张三模样如何？当日街头可有街坊见证？黄忠义官职几何，与高衙内是何干系？”
武大郎虽不善言辞，却也尽力回想细节，一一作答：“张三贼眉鼠眼，身材瘦小，当日打完人便钻入人群逃窜；街头围观者甚多，想来有人知晓真相；黄忠义是阳谷县闲通判，一心攀附高俅权势，故而刻意构陷小的。”