宣和四年五月，时序初夏，阳谷县境内已是溽热难当。日头悬在半空，如一盆烧红的炭火，炙烤得青石街巷发烫，热浪裹着尘土，顺着墙根滚过，刮在人脸上，竟似细沙打脸一般发疼。街旁老柳树上，蝉虫成团聒噪，“知了——知了——”的声浪此起彼伏，混着东街酒楼里传来的猜拳行令、杯盏碰撞之声，愈显得巷尾武大郎那处小院冷落凄凉。自那潘金莲被西门庆用一顶小轿抬去做了小妾，这院子便没了半分人气，柴门虚掩，院墙颓圮，檐下蛛网蒙尘，只余下几只麻雀在院角啄食草籽，更衬得周遭死寂。谁曾想，这份冷清尚未维系半日，一场更大的祸事已顺着街巷寻了过来。

忽听得巷口传来“嘚嘚”马蹄声响，紧接着便是杂乱的脚步声、水火棍敲击石板的脆响，夹杂着几句粗野的呼喝，直教人听着心头发紧。不多时，一队人影已奔至巷口，为首者不是别人，正是阳谷县都头冯彪。这冯彪一双三角眼眯成细缝，目光扫过之处，尽是蛮横戾气。他身着青布公服，腰间悬着柄锈迹斑斑的腰刀，脚踩一双黑布皂靴，走起路来摇摇摆摆，腰间铜铃“叮当”作响，全然是一副倚仗官威、欺压良善的模样。身后跟着十来个衙役，个个手持水火棍，腰束皮带，脸上横肉堆砌，或敞着衣襟，或歪戴头巾，皆是凶神恶煞的模样，一路推搡着巷口围观的闲汉，径直朝着武大郎的小院而来。

到得院门前，冯彪并不上前敲门，脚下微微发力，“嘭”的一声闷响，那扇本就单薄的柴门便被踹得四分五裂，木屑飞溅。他迈着大步跨进门槛，三角眼扫过院中那口半旧的烧饼炉，鼻子里重重“嗤”了一声，随即转过身，双手叉腰，扯开嗓子厉声喝道：“奉县太爷钧旨！死囚武大郎勾结匪类，罪证确凿，今日本都头特来查抄家产，充公入官！尔等闲杂人等，速速退避三舍！谁敢在此窥探逗留，便是与武大郎同罪，一概锁拿归案，重枷发落！”声如破锣，震得院瓦微微发颤。巷口本有几个胆大的邻里，躲在墙后探头探脑，闻听此言，吓得魂飞魄散，连忙缩回头去，死死捂住门缝，连大气也不敢出。那几个衙役更是得势，纷纷举起水火棍，朝着院墙根下乱打一通，棍棒砸在墙上“砰砰”作响，口中还兀自骂骂咧咧：“快滚快滚！再看便把你们的眼珠子挖出来！”这般凶悍模样，直教周遭连蝉鸣都弱了几分。

巷中原有三两个胆大的邻里，皆是些引车卖浆之流，先前见官差临门，便揣着几分好奇，缩在墙后探首张望，一双双眼珠瞪得溜圆。及闻冯彪这声断喝，恰似当头泼了一盆冰水，顿时吓得魂飞魄散，脖颈一缩，忙不迭地缩回门内，“吱呀”一声掩上木门，只敢从门缝里偷瞄，连大气也不敢喘一口，生怕被官差拿了把柄。冯彪见此光景，嘴角撇出一抹轻蔑，回头朝身后衙役喝道：“还愣着作甚？给我闯进去！”

众衙役本就是些恃强凌弱的泼皮出身，得了号令，恰似脱缰野马一般，嗷嚎一声便涌了上去。那柴门本就单薄，经不住这般冲撞，“咔嚓”一声便被撞得四分五裂，木屑纷飞。衙役们蜂拥而入，一个个横眉立目，手持水火棍四下乱指，把个狭小的院落搅得鸡飞狗跳。

众人定睛看时，这院子当真是简陋至极，拢共不过半亩之地，靠东头搭着一间低矮的正屋，西角便是个巴掌大的厨房，除此之外，再无别物。院中孤零零立着一座半旧的烧饼炉，炉身黑黢黢的，沾着些许陈年面渍，旁边堆着一小摞枯柴，想来是烧火所用。墙角处并排放着两只粗布面袋，鼓鼓囊囊的，瞧那模样，便是武大郎赖以营生的面粉。除此之外，再无半点值钱家什，当真是家徒四壁。

冯彪迈着大步踏入院中，三角眼滴溜溜转了一圈，将这光景尽收眼底，随即叉着腰，朝地上“啐”了一口浓痰，不屑地嗤笑道：“兀那矮厮，当真是穷酸到家了！这般破落户的家当，也值得太爷我亲自跑这一趟，当真是晦气！”言罢，他抬手一挥，那袖子扫过半空，带着几分不耐烦的蛮横：“尔等仔细搜检！一寸地也休要放过！便是一粒米、一文钱，也得尽数抄走充公！县太爷有钧旨，凡属武大郎私产，概无遗漏！谁敢私藏分毫，仔细你们的皮！”

众衙役闻言，齐声应和“是”，声音震得院瓦微微发颤。他们本就没把这穷酸家当放在眼里，却也不敢怠慢，一个个如狼似虎地忙活起来，只盼着赶紧搜完复命。

众衙役得令，恰似饿狼扑食一般，各绰水火棍，发一声喊便四散开来，直把这小院搅得鸡飞狗跳。原来武大郎本就家徒四壁，家中些许值当些的物件，早被潘金莲随嫁带去了西门府中，余下的尽是些粗笨家什。那伙衙役却不管不顾，先奔厨房，锅碗瓢盆翻得叮当作响，几只粗瓷碗被失手摔在地上，碎成七八片；案上的擀面杖、和面盆也被扫落在地，擀面杖滚得满地都是，有两根竟被踩断了茬。转至正屋，更是无所不用其极，土炕的席子被狠狠掀开，露出底下的黄土，两个衙役拿铁棍往炕洞里掏挖，直掏得尘土飞扬，连炕沿的土坯都塌了两块。院角那两只装面粉的粗布袋子，被衙役一把扯破，白花花的面粉簌簌撒落，混着地上的尘土，成了灰蒙蒙的一团，风一吹，便扬得满脸都是。有个尖酸的衙役，在炕席底下摸出几文零散的铜钱，双眼顿时发亮，飞快地塞进怀里，嘴角噙着笑，还不忘用袖子擦了擦手。冯彪站在院中，将这一切瞧得真切，却只作不见，反是转身去看那座土砖垒的烧饼炉，抬起脚狠狠踢了两下，炉壁发出沉闷的响声，显是实心。他撇了撇嘴，不耐烦地喝道：“兀那破炉，值不了三瓜两枣，一并抬走充公！”两个衙役上前，搭起烧饼炉便要抬，谁知那炉年久失修，刚一使劲，“咔嚓”一声便裂了道大口子，炉底的土坯也掉了几块。那两个衙役骂了声“晦气”，丢在地上道：“这般破烂，抬回去也是累赘，索性弃了！” 再看柴草堆旁，三个衙役正翻找不休，见只有些枯柴，别无他物，便索性将柴草抱了个干净，嘴里兀自嘟囔：“好歹能当柴烧，总比空着手回衙强。” 不多时，又从屋角翻出几床发黑的棉被，被面补丁摞补丁，棉絮都露了出来；还有些麻布衣裳、破鞋烂袜、旧箩筐、断扁担，凡能挪动的，尽被衙役们收拢在一处。这伙人如梳篦般将小院搜了个底朝天，连墙角的破坛子、门边的旧扫帚都没放过。待得搜掠已毕，冯彪扫了眼堆在院中的杂物，脸上并无半分满意，只挥了挥手。衙役们便扛的扛、抬的抬，簇拥着这些“赃物”往外走，只留下满地的面粉、碎瓷片、断木茬，还有被踩得乱七八糟的黄土，整个小院狼藉不堪，恰似遭了劫一般。

冯彪见衙役们将小院搜检得底朝天，地上只余下狼藉尘土与碎瓷残木，便叉着腰，环睁三角眼喝问：“都仔细查勘停当？半分值钱之物也休教遗漏！”众衙役闻言，又分作几拨，院内屋中、墙角檐下再复搜寻一遍，连那破坛旧瓮也都倒扣过来，见确无半文铜钱、一件像样家什，这才纷纷回禀：“回都头，这矮厮家徒四壁，除了些破烂家什，再无余物！”冯彪闻言，嗤笑一声，唾了口浓痰在地：“果然是个穷酸破落户，耽误太爷时辰！”说罢，将手一挥，沉声道：“既无遗漏，抬上抄得的物件，回衙复命！” 众衙役齐声应喏，扛的扛、抬的抬，簇拥着那堆破棉旧衣、断木柴草，一路喧哗而去。那冯彪走在最后，还不忘回头朝武大郎的破院啐了一口，腰间铜铃叮当乱响，尽是得意蛮横之气。 待这伙官差去得远了，巷中才渐渐恢复了死寂。那座破败小院在烈日下孤零零立着，柴门碎裂，土墙颓圮，满地面粉混着尘土被晒得焦干，风一吹，扬起阵阵灰雾，恰似无声的呜咽。檐下蛛网被风吹得飘摇，院角麻雀早已惊飞散尽，只剩那座裂了口的烧饼炉歪在一旁，更添凄凉。 却说巷口左近，有一间破败窝棚，正是那卖雪梨的郓哥栖身之处。这窝棚倚着人家山墙搭就，几根歪歪扭扭的杂木棍子支起骨架，上头盖着些枯茅草与破烂麻布，风吹过时，茅草簌簌作响，麻布猎猎翻飞，那窝棚便摇摇晃晃，仿佛随时都要塌将下来。窝棚的土墙早已斑驳脱落，大块黄土簌簌往下掉，露出内里混杂的碎石与麦秸，墙根处被雨水冲刷出一道道深浅不一的沟壑，长满了青黑苔藓，湿漉漉的泛着潮气。 窝棚门口堆着些捡来的破木板、烂柴火，还有几个豁口的瓦罐，杂乱无章。门口挂着一块发黑的麻布片子，权当门帘，既挡不住呼啸的风，也遮不住淋漓的雨，风从布缝里钻进去，在窝棚内打着旋儿。棚内昏暗无光，隐约可见一堆干草铺在地上，便是郓哥的床铺，旁边放着个破竹筐，里面装着些零散的雪梨核与捡来的碎布，一股霉味与尘土味混杂在一起，顺着窝棚缝隙往外弥漫。 此时郓哥正缩在窝棚内，透过茅草间的缝隙，将冯彪查抄武大郎家产的前前后后瞧得一清二楚，一双小眼睛滴溜溜转，不知在打什么主意。

这郓哥年方十四五，生得身量瘦小，面皮蜡黄，两腮无肉，一双小眼睛却亮得惊人，透着股与年纪不符的精乖与市侩。原是阳谷县街头无父无母的孤童，靠着挑着半筐雪梨，在酒楼茶肆间穿梭叫卖糊口，早年间见多了人情冷暖、世态炎凉，硬生生练出一身察言观色的本事，趋利避害的心思比成人还要通透几分。先前武大郎被官差锁拿时，他便缩在巷口老槐树后，扒着树干缝瞧得一清二楚，彼时只当是看了场热闹，心中半分波澜也无。今日见冯彪带着衙役凶神恶煞般抄家，将武大郎那点破家当翻搅得底朝天，又将那白花花的面粉撒得满地都是，他非但没有半分怜悯之意，反倒那双小眼睛滴溜溜转个不停，心底隐隐起了些觊觎的念头。

待冯彪一行人的马蹄声、呼喝声渐渐远去，巷子里复归死寂，连先前敢扒着门缝偷瞄的邻里，也依旧缩在屋内不敢露头，生怕惹祸上身。郓哥在窝棚里又候了约莫一炷香的时辰，侧耳细听，确认官差早已去远，这才悄悄挪动脚步，掀开那挂着的发黑麻布门帘，如狸猫般溜了出来。

他先往巷口望了望，见晨光斜斜洒在青石街上，除了几只麻雀在啄食地上的草籽，再无半个人影。又转头瞧了瞧左右邻舍的门户，尽是紧闭着，连窗棂后也不见半张人脸。当下放下心来，猫着腰，将身子压得极低，脚步迈得又轻又快，沿着墙根快步溜到了武大郎的院门前。

只见那柴门早已被冯彪一脚踹得四分五裂，断木茬子散落一地，沾着些尘土与面粉。院内更是狼藉不堪，白花花的面粉混着黄土，被踩得稀烂，结成一块块灰蒙蒙的泥团；碎瓷片、断木杖、破布片子遍地都是，风一吹，扬起阵阵灰雾，夹杂着些许麦粉的气息。那座半旧的烧饼炉歪在一旁，炉壁上裂了道大口子，旁边堆着的枯柴也被踩得东倒西歪。

郓哥站在院门口，又警惕地朝巷口望了一眼，确认无人过来，这才蹑手蹑脚地迈过门槛。他先是弓着身子，探头探脑地将院内扫视一圈，见屋内外空无一人，只有风吹过檐下蛛网，发出轻微的簌簌声响。当下定了定神，径直走到正屋门口。那屋门本就被衙役踹得摇摇欲坠，他伸出瘦骨嶙峋的手指，轻轻一推，“吱呀”一声，门便开了道缝隙。

他凑到门缝前，眯着眼睛往里瞧，只见屋内更是凌乱不堪。土炕上的席子被掀得卷了起来，露出底下湿漉漉的黄土，炕沿的土坯塌了两块，露出内里的麦秸；地上散落着几件发黑的麻布衣裳，还有些破鞋烂袜，被踩得满是泥污。墙角的破柜子门也被踹开了，里面空空如也，只有些灰尘簌簌往下掉。

郓哥皱了皱眉头，转身从院角捡了根手腕粗细的破木棍，又在柴草堆旁找了块相对干净些的破麻布，掖在腰后，这才重新走进屋内。他先用破木棍将地上的碎瓷片、断木茬子扒拉到一边，堆在墙角；又俯身将那卷起来的席子慢慢铺开，抚平上面的褶皱，只是席子早已破旧，多处露着窟窿，怎么也铺不平整。接着，他又将地上散落的衣物一件件捡起来，抖了抖上面的尘土，笨拙地叠在一起，放在炕角。虽说叠得歪歪扭扭，不成模样，却也比先前满地狼藉的模样顺眼了许多。

收拾间，他的目光扫过屋内的陈设，见除了些粗笨家什，再无别物，心中却并不失望。原来他早已盘算停当，武大郎这破院子虽无值钱物件，但那卖烧饼的营生，却是个能混温饱的活计。如今武大郎身陷大牢，怕是再也出不来了，这烧饼炉、面粉，还有那挑饼的担子，不正好可以归自己所有？想到此处，他那双小眼睛里闪过一丝亮光，手上收拾的动作也愈发麻利起来。

不多时，屋内便收拾得大致整齐。他拍了拍手上的尘土，走到门口，又往院外望了望，依旧无人往来。当下放心大胆地走到院中，先是将那歪在一旁的烧饼炉扶起来，仔细打量了一番，见炉身虽裂了道口子，但内里的炉膛尚且完好，还能使用。又走到厨房门口，推开虚掩的厨房门，见水缸里还有小半缸清水，灶台底下还残留着些炭火余烬。他心中愈发欢喜，转身回到院中，将那袋没被撒完的面粉拖到厨房门口，又找了个破瓦盆，舀了些清水，便开始学着武大郎的模样和面。

这和面的手艺原非一朝一夕所能练就，武大郎做了大半辈子烧饼，和面的力道、水温的拿捏，都有讲究。郓哥一个卖雪梨的孤童，哪里懂这些？他先是往瓦盆里倒了些面粉，又加了些清水，便用那双瘦小手使劲揉了起来。谁知水加得太多，面成了稀糊糊，粘得满手都是；他又赶紧往盆里加面粉，加得少了，依旧发稀，加得多了，面又变得干硬，根本揉不动。折腾了半晌，他弄得满脸都是面粉，活像个白面小丑，额头上也渗出了细密的汗珠，才勉强把面揉成一个粗糙的面团。

他喘了口气，擦了擦脸上的面粉，又学着武大郎的样子，将面团放在瓦盆里醒发。约莫过了半个时辰，他估摸着时辰差不多了，便将面团取出来，放在一块干净些的破木板上，用手掌使劲按压了几下，又找了根断了茬的擀面杖，笨拙地擀了起来。只是他力气太小，擀面杖又不听使唤，擀出来的面剂子有的厚有的薄，有的大有的小，毫无章法。他却不管不顾，将这些“四不像”的面剂子一个个用手压扁，做成烧饼的模样，摆在一旁。

随后，他往烧饼炉里添了些枯柴，点燃了灶台底下的炭火，待炉内温度升高，便将那些歪歪扭扭的烧饼一个个放进炉内烘烤。做完这一切，他坐在炉边的石头上，眼睛死死盯着烧饼炉，时不时往炉内添些柴火，鼻尖萦绕着淡淡的麦香，引得他不住地咽口水。他心中暗暗盘算，等练熟了手艺，做出像样的烧饼，每日挑着担子在街头叫卖，再也不用风里来雨里去地卖雪梨，便能混个温饱，日后攒些铜钱，说不定还能攒钱修一修这破窝棚。想到此处，他的脸上露出了一丝与年龄不符的得意笑容，仿佛已经看到了自己挑着烧饼担子，在街头叫卖的模样。

郓哥整治停当，便学着武大郎往日的模样，拾掇起那座尚未全然损毁的烧饼炉。他寻来些干燥柴草塞进炉底，划了根火折子引燃，待炉内火旺，便将揉得不甚匀净的面坯一个个贴在炉壁之上。少顷，炉内渐渐透出些烟火气，混着淡淡的麦香飘散开来。又候了约莫一炷香光景，他估摸着饼已熟透，便取了根铁钳，小心翼翼将烧饼钳出。那饼色泽焦黄不均，边缘还有几处微微烤焦，瞧着便不及武大郎往日所做的周正。

郓哥也不嫌弃，伸手拿起一个，只觉入手滚烫，忙不迭地在两手间来回倒腾，又凑到嘴边吹了数口凉气，这才敢咬下一口。只听得“咔嚓”一声轻响，那饼外皮干硬，内里却略显夹生，嚼在口中甚是费力，滋味更是寡淡无奇，连半点油香也无。可郓哥却像得了什么珍馐一般，吃得津津有味，边嚼边点头暗忖：“虽是滋味寻常，却也是个营生的门路。某家初学时手生，待练得熟了，定能做出比那武大郎更像样的烧饼来，到那时，这阳谷县的街市上，便是我郓哥的天下！”

次日天尚未破晓，东方才泛出一抹鱼肚白，街巷间还浸着夜露的寒凉，郓哥便已醒转。他不敢耽搁，匆匆起身，在武大郎遗留的衣物中翻找出一件半旧的粗麻布短褂，那褂子浆洗得发硬，还带着几处补丁，穿在他瘦小的身上，显得格外宽大不合身。他也顾不上许多，胡乱系了腰带，又寻出那根磨得光滑的扁担，挑起武大郎那只半旧的竹编烧饼担，将昨夜烤好的烧饼一个个码在担内的食盒里，盖好盖子。

一切就绪，郓哥便将扁担搭上肩头，学着武大郎往日的姿态，微微弓着身子，一手扶着扁担，一手攥着担绳，踉踉跄跄便要出门。可他年纪尚小，身量又矮，那扁担压在肩头，直压得他脖颈发紧，腰杆也弯得更甚，走一步便晃三晃，模样甚是滑稽可笑。他咬着牙，硬生生挺住肩头的重量，一步步挪出了那座破败的小院。

此时的阳谷县街巷，尚是一片静谧。只有寥寥几个早起的摊贩，扛着货担、推着小车，在石板路上匆匆走过，发出些轻微的声响。街角处，偶有几声雄鸡啼鸣划破寂静，悠远绵长，引得近处几家的鸡也跟着应和起来。晨雾尚未散尽，如轻纱般笼罩着街巷，将两旁的屋舍、树木都映得朦朦胧胧。