玄铁矿脉位于天衍宗以北三百里，是天衍宗最大的灵石伴生矿产地。矿洞深入山腹，像蛛网一样密布，有些巷道已经开采了数百年，洞壁上残留着历代弟子刻下的灵力标记，在幽暗中泛着微光。

赵平是这条矿脉的主事，筑基巅峰，在矿上已经守了二十年。此刻他盘坐在矿洞口的一块青石上，调息的同时监察着矿脉深处的灵气波动。对讲机放在膝边，黑漆漆的塑料疙瘩在这满是灵石的矿洞里显得格格不入。

“赵师兄，”对讲机里传来值守弟子张诚的声音，“三号采区灵气波动异常，像是又挖到了一条支脉。”

赵平睁开眼，拿起对讲机，按下通话键：“张诚，你带人去三号采区看看。别硬挖，先探明走向。”

“收到。”

对讲机那头传来张诚的声音，清晰得像在耳边说话。赵平低头看了一眼这个黑疙瘩，又看了看旁边那叠还没用完的传讯符，三块下品灵石一张，用一次就废。

他在这个矿上看守了二十年。

二十年来，矿洞深处的通讯一直是老大难。传讯符贵不说，灵力信号被矿脉干扰，进了深部采区就断断续续，十回有八回传不出去。

“赵师兄，”张诚的声音又传来，“三号采区确认了，确实是支脉。储量不大，但也够采一阵子了。”

“支护阵法呢？稳定吗？”

“稳定。我刚检查过阵基，灵力流动正常。”

赵平把对讲机别在腰间，站起来。他想起五年前，也是三号采区。那次塌方不是支护阵法的问题，是矿脉灵气暴动，岩层在灵力冲击下直接崩了。

三个弟子被困在最深处，用的传讯符根本传不出来，断断续续只听到“三号”“塌了”几个字，连具体位置都听不清。救援队搜了三天，找到的时候，两个还活着，一个已经没了。

要是那时候有这个，他拍了拍腰间的对讲机，那个弟子可能不会死。

他迈步走进矿洞，脚步声在幽深的巷道里回荡。洞壁上灵力标记的光芒随着他的经过明灭，像一双双睁开的眼睛。

走到三号采区的时候，张诚正站在支护阵法节点旁边等他。赵平走过去，伸手按在阵基上，灵力探入，感知了一下阵法的运转。节点稳定，但有一处阵纹磨损得厉害，需要修补。他松开手，拍了拍腰间的对讲机，像拍一个老兄弟的肩膀。

“这东西，真是好用。”

天衍宗外围，青莽山麓。

陈远走在队伍最前面，手里拿着一对对讲机，眉头微皱。他是战堂核心弟子，筑基中期，在战堂干了十几年。对讲机这东西，他在校场上测试过，十里地内清清楚楚。但巡山路线不一样，山高林密，雾气弥漫，妖兽出没，信号能不能穿透这些，他心里没底。

“大师兄，你走那么快干嘛？”李锐从后面追上来，手里也拿着一个对讲机，翻来覆去地看，“这东西长得真丑。你说它里面是什么原理？没有灵力怎么传音的？”

陈远加快了脚步，把李锐甩在后头。

李锐不依不饶地追上来，按下通话键，凑到嘴边：“喂喂喂，大师兄听得见吗？”

陈远腰间的对讲机响了，声音在林间回荡，惊起几只飞鸟。

“听得见。”陈远头也不回，“别闹。”

“没闹，我在测试。”李锐一本正经，“周青，你走到那边岔路口去，我看看能传多远。”

周青没应声，但脚步已经朝岔路口走去。他是三人里年纪最小的，练气后期，话最少，但做事最靠谱。

三人走到岔路口，按照惯例分开行动。李锐走左边那条路，陈远走右边，周青走中间。这条路他们走过无数遍了，三十多里山路，经过两处妖兽出没的区域。以前靠的是传讯符和灵鹤纸，传讯符贵，灵鹤纸慢，都不如嗓子喊，但嗓子喊，远了就听不见。

“师兄，我到第一个点了。”对讲机里传来李锐的声音，清晰得像在耳边。

“知道了。”陈远按下通话键，同时神识扫过周围密林，“注意观察，前两天有弟子在这一带看到过铁背狼的脚印。”

“收到收到。周青，你那边怎么样？”

“……有痕迹。”周青的声音从对讲机里传来，一如既往地简短。

陈远的脚步顿了一下：“什么痕迹？”

“像是……大型妖兽。粪便，还是新鲜的。灵力残留大概在练气后期。”

陈远把灵力灌注到双脚，速度骤增。大型妖兽，新鲜粪便，意味着它可能还在附近。以前遇到这种情况，他们是靠灵鹤纸报信，折一只纸鹤，注入灵力，让它飞去最近的据点。但一来一回也要一盏茶的功夫。等支援到了，妖兽早跑了。或者更糟，没等灵鹤飞出去就被妖兽截了。

“李锐，你往周青那边靠。我从小路绕过去。保持通讯。”

“收到！”

“明白。”