三日后，玄水城北门。

仙使的车驾是一辆青鳞兽车，车辕上挑着一面玄色旗，旗角绣着玄天宗的云纹山印。风一过，那印纹竟自己流转出一线灵光，压得城门两侧送行的百姓齐齐矮了半头。

沈青砚立在车前，回头望了一眼。

玄水城的城墙在晨光里灰扑扑的，不高，也不新。三年前，他就是从这道城门里被人用破席卷着抬出去，扔进城西乱葬岗的。

那地方乌鸦很多，腐臭熏天，白骨遍地。

他在那里醒过来，也在那里，把第一笔债记上了账。

少爷。一个憨厚的声音在身后响起，东西都装车上了。三十斤肉脯，两套换洗衣裳，您那柄旧剑，还有——

还有本座的肉脯。墨团蹲在他肩头，金瞳幽幽，尾巴一甩，在最底下。铁柱，本座说过几回了，肉脯要放最上面，压坏了你赔得起么。

被唤作铁柱的少年挠了挠头，一脸憨笑：墨爷说的是，我这就挪，这就挪。

铁柱大名沈铁，是三房里一个老仆的儿子，凡人，没灵根，一身蛮力却大得吓人。沈青砚被弃尸乱葬岗那阵，是这傻小子半夜偷偷摸去乱葬岗边上，想给他收尸，没找着，哭了一宿。后来沈青砚死而复生，他便死心塌地跟上了，口口声声只一句——少爷去哪儿，铁柱去哪儿。

选拔夺魁之后，沈青砚要随仙使离城，族里上下没人把这傻小子放在眼里。沈青砚却点了他的名。

少爷，铁柱一边搬肉脯一边小声道，铁柱没本事，不会修行。但是我有的是力气，能挑担子，遇上人……能替少爷挡一拳。

沈青砚看了他一眼，没说话，只伸手在他肩上拍了拍。

挡一拳。

这话傻，可他记下了。讨债人这辈子，最不缺的就是聪明人，最稀罕的，是肯替你去挡一拳的傻子。

走了。莫伯挑着一副担子从后头过来，依旧是那身洗得发白的旧袍，扮作随行的老仆，浑浊的眼里看不出半分锋芒，少爷，该上路了。

沈青砚收回目光，转身登车。

他没有再回头。

债没讨完，他还会回来。

兽车出了北门，沿着官道一路向北。

周衍坐在车头，金丹丹威敛得干干净净，倒像个寻常行脚商人。他瞥了眼车里的少年，难得开了口。

出了玄水城，往北三千里，便是修真界青州的地界。他的声音很平，你们凡界有句老话，叫普天之下莫非王土。可到了修真界，这句话不好使了。

修真界讲的是宗门。周衍道，玄天宗立宗八千年，外门、内门、真传、长老院，四级分明。外门弟子数以万计，做的多是杂役苦活；入了内门，才算登了堂；真传弟子，是宗门拿灵药秘法喂出来的种子；至于长老院——

他顿了顿，意味深长：长老院里随便一位出来，吹口气，够灭你玄水城满城。

车里一静。

铁柱听得张大了嘴，连肉脯都忘了啃。

墨团却不以为然，金瞳一翻：嘁。八千年。本座记得的年头，比这长。

周衍眼角跳了一下，没接这茬——这位仙使至今没看透这只黑煤球的来路，索性装聋。

沈青砚垂着眼，把弱肉强食四个字在心里掂量了一遍。

玄水城里，炼气四层就能被人当天才供着。到了玄天宗，外门弟子一抓一大把，炼气巅峰不过是入门的门槛。

他原以为自己讨回了头名，算是爬出了井。

如今看来，井外头，还有更大的井。

仙使，他抬眼，内门考核，考什么。

心境、实战、根骨，三关。周衍道，头名直入考核，是给了你一张门票。能不能登堂入室，还得看你自己。考不过，发落外门，与寻常弟子无异。

沈青砚点点头，没再多问。

心里却淡淡想：考试这东西，前世三千年他见得多了。考不完的试，讨不完的债。

车驾行了半日，越过一道横亘的山梁。

就在翻过山梁的那一刻，沈青砚呼吸忽地一滞。

灵气。

玄水城的灵气稀得像掺了水的酒，吸一口淡得几乎尝不出味。可此刻涌进他肺腑的灵气，浓得发稠，顺着经脉一滚，连日里那点奔波的疲惫都散了。

一方小池，终是入了大江。

墨团把脑袋探出车窗，鼻子耸动，深吸一口，眯起眼：这味儿……比那破城的灵果香多了。主人，这地方，本座喜欢。

莫伯立在车后，望着青州的方向，浑浊的眼里掠过一丝极淡的、近乎怀念的东西，又很快敛去。

他压低声音，只对沈青砚一人道：青州地界，早年间散着不少你爹的旧部。

沈青砚眸光一动。

如今多是失了联络。莫伯缓缓道，也有的是……不敢联络。少爷往后入了宗门，若有机缘，或许能寻着一两个。

沈青砚没应声，只把这话记在了心里。

入夜，车驾宿在凡青交界的乘云驿。

这是官道上唯一一处驿站，前不着村后不着店，专供往来修真界的散修落脚。驿丞是个佝偻老者，见着仙使旗号，点头哈腰地迎了进去。

沈青砚一脚踏进驿门，脚步几不可察地顿了一下。

识海里，因果预判无风自动，泛起一线极淡的寒意。

主人，墨团耳朵一竖，金瞳幽幽扫过四下，奶音压得极低，这地方……有血腥味。淡，但是有。

莫伯挑着担子从他身边经过，眼皮都没抬，只从牙缝里挤出两个字：知道。

沈青砚面色如常，照常要了上房，照常安顿铁柱去喂兽，照常在窗边坐下，斟了盏茶。

讨债人最沉得住气。

鱼既然咬了钩，就该让它把线放完。

三更，月沉。

窗纸地一声轻响，一道乌光破窗而入，直取沈青砚后心！

沈青砚早候着这一手。

惊鸿三折第一步字诀踏出，身形折出一个刁钻的角度，那记乌光擦着他衣襟钉入柱中——是一枚淬了毒的透骨钉。

紧接着，两条黑影一前一后破窗而入，皆是黑衣蒙面，周身气息翻涌，竟都是炼气四层巅峰，比沈天鸣那嗑药催出来的虚浮五层，凝实了不止一筹。

动作干净，是死士。沈青砚心头一凛。

这可不是玄水城里那些嘴上叫嚣、手上发软的纨绔。

为首那人一言不发，袖中滑出一柄血色短刃，刃身泛着腥红，一抖手便是七道刀光，封死了沈青砚前后左右所有退路。

血裂刀。凶煞如数，刀刀奔命。

沈青砚不退反进，惊鸿三折字诀一旋，堪堪从刀光的缝隙里挪出身位，反手一掌切向那人手腕。那人变招极快，短刃一回，竟硬生生架住，两人贴身缠斗，拳刃相交，火星四溅。

另一人则绕向侧翼，手中一柄飞刃脱手，绕着圈直取沈青砚后颈。

这个——

蹲在房梁上的墨团金瞳一亮，奶音清脆：本座也吃了！

它张口一吸，那柄来势汹汹的飞刃竟凭空一滞，被一股说不清的力道拽进了那张小黑嘴里，一声，没了。

那黑衣人手一僵，差点以为自己见了鬼。

就这一愣神的工夫，门外冲进来的铁柱一扁担横扫过去——他不懂修行，可这一扁担抡圆了，带着凡人里少见的蛮力，地正砸在那人膝弯。黑衣人腿一软，跪倒在地，被墨团顺势一口灵光喷在面门，当场翻着白眼晕了过去。

少爷！铁柱喘着粗气，扁担拄地，咧嘴一笑，铁柱绊住一个！

沈青砚无暇夸他。

缠斗他的那名死士越打越凶，血裂刀的刀势一浪高过一浪，分明是想以命换命，把他拖死在这儿。沈青砚肩头已挨了一记擦过的刀风，衣襟裂开，渗出血线。

险。

这死士的刀，是真在死人堆里滚出来的。

是该收网了。沈青砚眸光一冷。

第七刀劈来的刹那，他不闪不避，抬掌迎上。