叶迦尘往南走了七天。来的时候走了九天，回去只用了七天——不是因为路变短了，而是因为他走得快了。黑风也认得路，过了碎石滩，过了那条小河，过了山岳会地界边缘那片稀疏的松树林，每一步都在靠近，每一步都在把北方的雪甩在身后。
空气渐渐暖了。雪不见了，取而代之的是灰黄色的沙土和零零星星的骆驼刺。风也不再像刀子一样割脸，而是变得干燥温热，卷着沙粒打在脸上，痒痒的。他把布巾蒙在脸上，只露出两只眼睛，和来的时候一模一样。
但人不一样了。
他说不上来哪里不一样，只是觉得身体里多了一些东西。不是内力——体内的漩涡还是那么大，转得还是那么稳，不快不慢，不急不躁。多出来的东西，是某种他说不清道不明的、像根一样扎在身体深处的东西。握剑的时候，手不抖了。不是因为力气大了，而是因为心定了。
第七天傍晚，他看到了山岳会的山脉。远远的，在夕阳的余晖中像一道深青色的墙，横亘在天和地之间。松林还是那么密，山顶还是那么尖，和他离开的时候一模一样。但寨门还是焦黑的，没有修好。两扇被烧毁的木门歪歪斜斜地靠在门框上，风一吹就晃，发出吱呀吱呀的声响，像一个老人在**。
苏清玉不在寨门口。扎姆也不在。只有两个年轻战士靠在寨墙根下打盹，听到马蹄声才猛地惊醒，揉着眼睛站起来，看到是他，又坐回去了。
“少首领在正厅。”其中一个说，打了个哈欠，继续打盹。
叶迦尘把黑风拴在马厩里，马厩空荡荡的，只有黑风一匹马。他摸了摸黑风的脖子，黑风打了个响鼻，低下头开始吃草料。他穿过院子，走上正厅的台阶，推开门。
苏清玉坐在苏勒的那把椅子上。
她穿着一件深青色的短衫，头发没有编成单辫，而是披散着，垂在肩头。她的面前摊着一张地图，地图上画着密密麻麻的线条和标记，有些地方用红笔圈了出来，有些地方打了叉。她的手里握着一支炭笔，笔尖停在某个位置，像是在犹豫该画什么。
听到门响，她抬起头。
叶迦尘站在门口，背着油布包，腰间挂着那柄黑色长剑，脸上还有没擦干净的沙尘。
他们看着对方，看了很久。
“回来了？”苏清玉说。声音很平，和他说“往北走”的时候一模一样。
“回来了。”叶迦尘说。
苏清玉低下头，继续看地图。炭笔在她手里转了两下，然后落在纸上，在那个犹豫了很久的位置上画了一个圈。
“北雪堂怎么样？”她问。
“冷。”
“娜塔莎呢？”
“还是那样。不爱说话，喜欢喝酒。”
“老人呢？”
“什么老人？”
“北雪堂的主人。”苏清玉抬起头，“他没有名字。所有人都叫他‘老人’。他教了你什么？”
“呼吸。”
苏清玉的笔停了一下。“呼吸？”
“嗯。吸气，憋住，呼气。练了半个月。”
苏清玉看着他，目光里有一种说不清的东西。不是怀疑，不是好奇，更像是一种“果然如此”的了然。她放下炭笔，靠在椅背上，把披散的头发拢到耳后。
“你知道他是谁吗？”她问。
叶迦尘摇了摇头。
“他是月无痕的师弟。”苏清玉说，“无形塔创始人的师兄。三个人，同门，同一种武学，走了三条不同的路。一个把武学藏起来，一个用武学控制别人，一个把武学忘掉。”
叶迦尘沉默了。
他想起老人在石室里说的话：“北雪堂的武学，也是两脉并存的。”不是巧合，是一脉相承。月无痕、无形塔主、北雪堂老人——三个师兄弟，三种选择。藏起来，用起来，忘掉。
“你父亲，”苏清玉的声音轻了一些，“三十年前去找他，不是为了学武。是为了问他一个问题。”
“什么问题？”
“问他，该不该练。”苏清玉看着他，“老人告诉他，不该。你父亲听了。所以他到死都没有练成新月玄功。”
叶迦尘握紧了腰间的剑柄。
“老人也问了我同样的问题。”他说，“他说，‘你想面对吗？’”
“你怎么回答的？”
“我说，我不知道。”
苏清玉点了点头，像是早就知道他会这么回答。
“不知道是对的。”她说，和老人说的一模一样，“知道得太早，不是好事。”
叶迦尘看着她。夕阳从窗户照进来，落在她的脸上，把她的皮肤照成了一种温暖的蜜色。她的眼睛下面有淡淡的青色——她没有睡好，也许很多天都没有睡好了。山寨被洗劫，粮食被抢走，父亲受伤，族人人心惶惶。她一个人扛着这一切，没有哭，没有抱怨，只是在地图上画圈，一个又一个。
“法赫德来过了？”叶迦尘问。
“来了三次。”苏清玉说，“第一次，要粮食。第二次，要药材。第三次，要你。我说你不在，他说他会等。他每隔三天来一次，比报时的钟还准时。”
叶迦尘沉默了。
“他下次什么时候来？”
“明天。”
叶迦尘把手伸进怀里，摸到那块黑色的石头。石头上有个“玉”字。他摸着那个字，感受着那几道浅浅的刻痕。
“明天，我来见他。”
苏清玉看着他，看了很久。她的眼睛里有一种叶迦尘从未见过的光——不是担心，不是犹豫，而是一种很深的、很沉的东西，像一口井，你往里看，能看到水，但看不到底。
“你打不过他。”她说。
“我知道。”
“那你为什么还要见他？”
叶迦尘没有回答。他把手从怀里抽出来，转过身，走出了正厅。夕阳照在他身上，把他的影子拉得很长很长，一直延伸到苏清玉的脚下。
苏清玉看着他的背影，看了很久。
然后她低下头，继续看地图。
炭笔在她手里转了两下，落在纸上，在那个已经画了圈的位置上又画了一个圈。