临江县杨家，炭火烧得正旺。

大周的亭长管十里之地，管一千户杂物事，说没啥权利，在大人物眼里上不得台面，但在底层人眼里的確是个不得了的人了。

杨正雄杨亭长裹著一件半新的灰鼠皮袄，坐在太师椅上，手里捏著一份刚刚送来的清单，眼睛眯成了一条缝。

清单上是这几个雪灾日子里，周边几个村子向他“借粮”的详细记录：

“上林村，林牛家借粮一石二斗，抵押水田两亩半……”

“林小七家借粮一石八斗，抵押坡地四亩……”

“金泉村，金大栓家借粮两石，抵押菜园一亩、水田一亩……”

“金二狗家借粮一石五斗，抵押宅基地三分……”

一行行，一列列，密密麻麻。

七个村子，其中三十四户人家，在这个百年不遇的雪灾里，为了活命，把祖祖辈辈开垦出来的田地，押到了他的名下。

杨正雄的手指轻轻敲击著清单边缘，嘴角不受控制地向上扬起。

“上林村有七八户人家借了粮……”

“金泉村也有四五户人家借了粮食……”

他低声念叨著，声音里透著掩饰不住的得意：“嘿嘿，大把的土地啊……”

这些泥腿子，穷得叮噹响，家里最值钱的，也就是那几亩薄田了。

平常时候，他们看得比命还重，打死也不肯卖。

可如今这场大雪一下，天寒地冻，家里断粮，为了活命，还不是得乖乖把田契交出来？

还得感谢这场雪灾啊！

杨正雄端起手边的热茶，抿了一口，心里盘算著：

最好这雪再下大些，再下久些。

等开春了，那些借了粮的人家，要是还不上粮食——他自然有法子让他们还不上——那些田地，可就名正言顺归他所有了。

到时候转手一卖，或者租给佃户，白花花的银子就来了。

一本万利！

他在这亭长的位置上，已经坐了十一年了。

十一年啊！

当年和他同期当上亭长的人，有的已经升到县丞，有的甚至调去了州府。

只有他，还在这个穷乡僻壤窝著，一年到头捞不到多少油水。

为什么？

还不是因为没钱打点！

上官要升迁，得给上上官送钱；

上上官要升迁，得给上上上官送钱。

这一层层的，最后不都落到他们这些底层小吏头上？

你不送钱，谁提拔你？

以前杨正雄不懂事，只顾著好名声，为那些泥腿子做事，到头来却是一头灰，上不去啊！

现在，杨正雄早就想通了：这世道，当官就是为了发財，发財才能升更大的官。

至於那些泥腿子……苦一苦他们怎么了？他们的命值几个钱？

想到那几个村子还有几户人家在犹豫，捨不得抵押田地，想著省吃俭用熬过去，杨正雄就忍不住笑出了声。

省？

这大雪封山的，你去哪里省？

等饿得眼冒金星，看你还省不省得起来！

然而——

笑容突然僵在了脸上。

杨正雄的脑子里，陡然跳出一个村子的名字：

泗水村。

他的脸色，瞬间变得阴沉如水。

无他，泗水村到现在为止，没有一户人家来借粮！

一！户！都！没！有！

“苏三郎……苏明……”

杨正雄从牙缝里挤出这个名字，手中的茶杯重重顿在桌上，茶水溅了一桌。

那个十三岁的小崽子！

他亲自上门，好言好语，甚至许诺了三七分帐的大好处，那小子竟然敢拒绝！

真以为自己是个人物了？

如果不是那小子在村里搞什么“賑灾救济互助”，让那些富户把粮食借给贫户，泗水村怎么可能没人来借粮？

都是这小子坏了老子的好事！

杨正雄的脸色越来越冷。

他已经派人打听清楚了。

那苏明確实有点本事，能开三石弓，能独自猎鹿猎羊，甚至还在山里遇见过狼王，全身而退。

但那又怎么样？

“呵呵……”杨正雄冷笑一声，眼中闪过阴毒的光，“你再怎么厉害，还能跟咱大周作对？”

“狗腿子就是狗腿子，我摁死你就像摁死一只蚂蚁一样简单，甚至不用亲自出手……”

他站起身，在屋里踱了两步。

今年的徭役名额，马上就要下来了。

修宫殿，筑城墙，挖河道……哪一样不是要人命的活儿？

只要把苏明的名字划进去，派到最苦最险的地方去，那小子就算有通天的本事，也得脱层皮！

要是运气不好，死在工地上，那也是常有的事。

至於泗水村那些不长眼的村民……

杨正雄嘴角扯出一个微笑。

下个月的粮食税，还得想办法让收税的衙役“重点关照”一下。

多收几成，或者故意刁难，让他们多交些“损耗费”“辛苦钱”。

他堂哥就是县衙的捕头，做这种事情，简单得很。

“哼，阻挡我升官发財，没有好下场！”

杨正雄重重一拳捶在桌上。

他已经三十五岁了，再不往上爬，这辈子就真的到头了。

这次雪灾，是他等了多年的机会，绝不能让一个十三岁的小崽子给搅黄了！

就在这时——

“老爷，老爷！”

门外传来奴僕急促的脚步声。

杨正雄皱了皱眉：“什么事？”

“泗水村……泗水村有人来了！”

“哦？”杨正雄挑了挑眉，有些意外，问道：“谁？”

“叫苏王八，说是有事求见老爷。”

苏王八？

杨正雄在脑子里快速搜索这个名字。

有点印象，好像是泗水村一个老实巴交的穷汉，家里孩子多，日子过得紧巴。

他来干什么？

“让他进来。”杨正雄重新坐回太师椅，整了整衣襟，脸上恢復了那种居高临下的神情。

门被推开，一个瘦小的身影畏畏缩缩地走了进来。

正是苏王八。

他穿著一件打满补丁的旧棉袄，袖口和肘部已经磨得发亮，露出里面发黑的棉絮。

脚上的草鞋沾满了泥雪，每走一步，都在光洁的地板上留下一个脏兮兮的脚印。

他低著头，不敢看杨正雄，双手紧张地绞在一起，指节因为用力而发白。

“草民……草民苏王八，见过杨亭长。”他的声音又小又抖，几乎听不清。

杨正雄靠在椅背上，上下打量著他，眼神里带著毫不掩饰的轻蔑。

“苏王八？你来干什么？”

苏王八抬起头，露出一张因为长期营养不良而蜡黄的脸。

他嘴唇哆嗦著，声音还是很小：“亭长大人……草民……草民想借点粮食。”

“借粮？”杨正雄笑了，笑得很玩味：“你们泗水村不是有那苏三郎吗？”

“他不是在村里搞什么賑济，让你们互相借粮吗？怎么，他不借给你？”

苏王八的脸上立刻露出愤愤不平的神色：“亭长大人別提了！那苏明……那小子不是个东西！”

“哦？”杨正雄来了兴趣，身体微微前倾，“怎么说？”

“我……我从前不懂事，调戏过他娘柳寡妇。”苏王八低下头，声音里带著懊悔和怨恨。

“虽然那是好多年前的事了，我也道过歉了，可那小子记仇！”

“这次村里借粮，別人家都能借到，就我家不行！”

“他说什么……什么我家还有存粮，不用借！”

“我家哪还有什么存粮啊！”苏王八的声音陡然拔高，带著哭腔：“家里六个口人，早就断粮三天了！”

“我婆娘饿得下不来床，小儿子哭得嗓子都哑了！他苏明就是故意的！就是小心眼，记恨我！”

杨正雄听著，眼睛渐渐亮了起来。

原来如此。

苏明那小子，在村里也不是人人服气。

至少这个苏王八，就对他恨之入骨。

更重要的是——

“苏明……有没有在村里说过我的坏话？”杨正雄试探著问。

苏王八愣了愣，一脸茫然：“亭长大人和苏明有仇？”

看他那样子，不像是装的。

杨正雄心里鬆了一口气。

看来苏明那小子，还没有傻到把那天谈话的內容到处宣扬。

也是，那种事说出来，对他也没好处，他还是怕自己的！

“没有，隨口一问。”杨正雄脸上的笑容真诚了几分。

他站起身，走到苏王八面前，伸手虚扶了一下：“起来吧，地上凉。”

苏王八受宠若惊，连忙站直身子，但腰还是微微弓著，一副卑微的模样。

“你想借多少粮？”杨正雄和顏悦色地问。

“三……三石行吗？”苏王八小心翼翼地说，“我家里有九口人，得熬到开春……”

“三石？”杨正雄皱了皱眉，“三石粮食，可不是小数目，你有田契抵押吗？”

苏王八的脸色一下子白了：“田契……我家里就四亩薄田，还是坡地，收成不好……”

“四亩坡地，抵押三石粮，倒也勉强够。”

杨正雄心里快速盘算著：“不过利息得按规矩来，二分利，来年夏收后还，还不上，田就归我，如何？”

“我……我……”苏王八的额头上冒出了冷汗。

杨正雄看著他纠结的样子，心里冷笑。

这些泥腿子，都一个德行。

捨不得田，又怕饿死。

最后还不是得乖乖把田交出来？

“不急，你慢慢想。”杨正雄转身，准备坐回椅子上：“想好了，就去前面找师爷签契……”

他的话戛然而止。

因为就在他转身的剎那——

苏王八动了。

这个一直低著头、畏畏缩缩的瘦小汉子，突然像变了个人。

他的腰挺直了，眼中的畏惧消失了，取而代之的是一种近乎疯狂的决绝。

他的右手猛地从袖子里抽出一件东西。

寒光一闪。

是一把匕首。

一把磨得鋥亮、刃口闪著冷光的匕首。

杨正雄的脑子嗡的一声，一片空白。

他完全没反应过来发生了什么。

这个刚才还卑微得恨不得跪在地上的穷汉，怎么会……怎么会突然拿出刀？

他要干什么？

苏王八的脑子里，其实也是一片空白。

害怕。

他害怕得要死。