夜色如墨，雪势未减。

村长苏大顺家的堂屋里，油灯的火苗被门缝钻进的冷风吹得摇曳不定。

苏明询问雪灾情况：“大顺爷爷，外面的雪好大，这场雪若再下几日，村里……会不会饿死人？”

苏大顺正好奇苏明半夜来访为何，听见这话，心中一惊。

雪又下大了？』

他没有立刻回答，而是站起身，走到窗边，推开一道缝隙。

寒风裹挟著大团雪沫瞬间涌入，吹得他鬢髮皆白。

他眯著眼，

望著窗外那片被积雪压得吱呀作响、仿佛隨时会坍塌的漆黑世界，

良久，才沉沉嘆了口气，关紧窗户，转身时，脸上已是一片凝重。

“会。”他声音乾涩，带著一种认命般的疲惫：

“往年，就算没有这般大雪，只是普通的旱灾、蝗灾，粮税一交，村里也总有一两家熬不过去，悄没声地就……没了。”

他走回火盆旁，伸出手，那缺了一只耳朵的侧脸在火光映照下显得格外苍老：

“今年更不同。”

“粮税加了又加，大伙儿勒紧裤腰带供著你，家家底子都快掏空了。”

“这场雪……是要命的雪啊。”

“压塌了屋，冻死了鸡鸭，封了山路，城里的粮价怕是能涨到天上去。”

“饿死人？呵，只怕不止饿死一两个！”

屋里陷入一片沉寂，只有木柴燃烧的噼啪声和窗外风雪悽厉的呼啸。

苏明静静听著，脸上没什么表情，眼底却凝著一层冰。

前世今生，他见过太多苦难，但亲耳听到“饿死人”三个字从一个村长嘴里如此篤定地说出，心口仍像被冰冷的石头堵住。

“不能看著人饿死。”他开口，声音不高，却斩钉截铁。

苏大顺苦笑：“谁想看著？可有什么法子？大家都没余粮……”

“不是给，是换。”苏明打断他，思路清晰，“让村里实在揭不开锅的贫困户，去还有余粮余钱的富裕户家里做些杂活。”

“不管是扫雪、修补房顶、砍柴、甚至帮忙照看牲畜……主家管一顿饭，或者给些粮食抵工钱。不是白给，是干活换口吃的。”

苏大顺怔了怔，拧著眉头思索起来，手指无意识地搓著衣角。

半晌，他缓缓摇头，脸上露出为难：“三郎，你这想法……是好心，但难成。”

“村里的富裕户』，说的难听点，就是我跟几个族老，家里多几石存粮，多几个铜板罢了。”

“我们的粮食，也是一锄头一锄头从地里刨出来，一个铜板一个铜板省下来的。”

“冬天本来就没什么活计，我们自己家人手也閒著，哪会捨得用宝贵的粮食去请外人来干那些自己就能干的活？不值当啊。”

“冬天没活，可以等开春。”苏明不退让，目光灼灼，“现在先借粮救命，记下帐。”

“来年春耕、夏忙，让这些受过接济的贫困户优先去出劳力还工，或者等他们缓过气，有了收成再还粮食。”

“总之，不能让眼前这关过不去，人没了，就什么都没了。”

苏大顺的眉头拧成了疙瘩：“理是这么个理……可谁来做保？谁来做这个帐？那些族老，一个个比我还精，他们会想：万一接济了，来年那人还不起怎么办？万一赖帐怎么办？甚至人饿死了，帐烂了怎么办？”

“他们寧愿把粮食烂在缸里，也不会愿意担这个风险去帮別家的人，饿死的是別家的儿孙，疼不到他们心上。”

屋內空气仿佛更冷了。

苏明沉默片刻，然后抬起眼，目光直直看向苏大顺，清晰地问：“如果……以我的名义作保呢？”

“你？”苏大顺猛地抬头，缺耳边的肌肉抽动了一下，眼中满是错愕。

他看著眼前这个年仅十三岁的少年。

昏黄的灯光下，少年身姿挺拔如青松，面容尚显稚嫩，可那双眼睛里的沉静与决断，却像两汪深潭，看不到底。

他想起了这少年八岁时找上门来的那股气势，想起了他七擒村里混世魔王苏熊狗的狠劲，想起了大雪封山时他独自猎回野猪的彪悍，更想起了猎鹿归来后，他在村里年轻人眼中已然不同的地位……

不知不觉，这个父亲早亡、曾经备受白眼的柳寡妇家三小子，早已不再是需要他苏大顺全力庇护、赌上全族未来的“投资品”。

他像一块磁石，悄然將村里年轻人的钦佩、猎户们的信服、甚至一些长辈的认可，慢慢吸附在身边。

他说的话，在年轻一辈里，已经有了分量。

苏大顺喉咙有些发乾，他忽然意识到，苏明提出的，或许不仅仅是“作保”，更是一种姿態——一种他將自己与泗水村更深度捆绑的姿態。

他不是在请求，而是在……承担。

“……可行！”苏大顺重重吐出一个字，像是下了某种决心，眼里有光闪过，“你的名头，现在比我这老傢伙的管用！尤其是对那些半大小子和后生！”

“好。”苏明站起身，仿佛卸下了一层无形的负担，又像是扛起了更重的东西，“那就请大顺爷爷跟各位族老说清楚：雪灾期间，由族里出面，组织一个賑灾救急』的章程。”

“有余力的出粮出钱，记好帐目。”

“实在过不去的，凭此章程去领应急口粮，或换取做工机会，同样记帐。”

“所有帐目，我来作保。来年，欠债还钱，或出力抵债。若有人敢赖帐——”

他顿了顿，声音里透出一股冷意：“我来解决。”

没有豪言壮语，但这平平淡淡的“我来解决”四个字，却让苏大顺心头一凛，仿佛看到了少年平静目光下隱藏的锋锐。

“行！”苏大顺也站起身，用力拍了拍苏明的肩膀，“明日我就召集族老商议！”

……

次日，祠堂议会屋。

炭盆烧得旺，却驱不散瀰漫在几个族老脸上的寒意和牴触。

“大顺，你疯了不成？”

一个鬚髮花白、颧骨高耸的族老苏宏业第一个跳起来，他是村里有名的“铁算盘”，

“咱们自家那点粮食，自家儿孙还吃不饱呢！拿去接济外人？凭什么？他穷他饿死，那是他没本事，命不好！”

“就是！往年饿死人的时候少了？怎么没见谁家把粮食分出来？现在倒好，要我们当善人？”另一个胖乎乎的族老苏福贵嘟囔著，手里盘著两颗光滑的核桃。

“冬天有什么活可干？扫雪？我自己不会扫？砍柴？我儿子孙子是摆设？白费粮食！”有人附和。

反对声浪一波高过一波。

正如苏大顺所料，

涉及到真金白银、活命粮食，

往日那点同族情谊薄得像张纸。

饿死別家人，疼不到自己身上。

苏大顺早有所料，也不急，等声音稍歇，才慢悠悠开口：“各位叔伯，兄弟，你们说的都在理，但是，有一个人，觉得这事该办，也愿意为这事作保。”

“谁？”苏宏业眯著眼。

“呵，好大的面子，谁啊？配吗？”苏福贵冷哼。