后半夜，篝火燃成了暗红的余烬，只余一点微弱暖意浮在山坳里。四周静得反常，连松涛声都沉了下去，枣红马臥在乾草堆上打著轻鼾，无乾蜷在周牧云身侧，厚实的皮毛隨著呼吸轻轻起伏。
忽然，一阵阴风顺著山口卷了进来。
不是寻常山风的凛冽呼啸，这风带著钻骨的寒意，像细冰针似的往皮肉缝里钻，风里裹著呜呜咽咽的声响，似哭似啸，绕著山坳打了个旋，连篝火余烬都被吹得火星四溅，眼看就要彻底熄灭。
正打盹的枣红马猛地一个激灵，腾地就站了起来，前蹄高高扬起，发出一声惊惧的长嘶。它鬃毛根根炸起，浑身肌肉绷得死紧，鼻孔张得老大，死死盯著山口的方向，蹄子不安地刨著积雪，像是瞥见了什么极可怖的东西，连平日里最忌惮的无乾都顾不上了。
周牧云几乎是同时睁开了眼。
他炼气化神之后神思敏锐，那股阴风刚触到衣角，他就辨出了异样——风里裹著浓郁的阴寒浊气，黏腻阴冷，绝非普通夜寒山风，倒像是山谷里积存了百年的阴煞之气被夜风引动，顺著山口飘了下来。
他没起身，只抬手轻轻拍了拍身侧无乾的脊背。
无乾本就浅眠，背上一触，瞬间支棱起脑袋，琥珀色的竖瞳在暗夜里亮得惊人。它鼻尖微动，嗅见了那股令它不適的阴寒气息，喉咙里立刻滚出一声低沉的咆哮。
这一声咆哮不高，却带著百兽之王独有的阳刚威压，更有它修行日久的纯阳血气顺著吼声扩散开来。虎本就属至阳之兽，镇煞驱邪，是阴邪之物的天生克星，更何况无乾早已脱了凡胎，一身气血纯阳刚猛，如山如岳，区区山谷阴浊之气哪里扛得住。
咆哮声未落，方才还绕著山坳打转的阴风瞬间一滯，那呜呜咽咽的诡异声响戛然而止。刺骨的寒气像是被无形烈阳灼过，潮水似的往山口退散，不过片刻功夫，山坳里便恢復了平静，连空气都暖回了几分，只剩篝火余烬静静燃著暗红的光。
枣红马还在微微发抖，却不再嘶鸣刨蹄，只是小心翼翼地往周牧云这边挪了两步，脑袋垂得低低的。
周牧云抬手揉了揉无乾的脑袋，语气平淡：“倒是省了我动手。”
无乾蹭了蹭他的掌心，又低低呜了一声，像是在说这点阴邪玩意儿不值一提。它重新伏下身，却將脑袋对著山口的方向，周身若有若无地散著威压，守得稳稳噹噹。
山坳里重归寂静，方才那阵诡异阴风，倒像是从未出现过一般。
天刚蒙蒙亮，周牧云便收了篝火，牵著枣红马往黑魂岭深处走。无乾走在最前头开路，虎掌踏在厚厚的腐叶积雪上，悄无声息。
刚进山坳，周遭的气息便明显不一样了。外面还是冬日晴冷的天光，一进林子，光线陡然暗了半截，灰濛濛的雾气缠在树干间，常年不散，连日光都透不进几分。风裹著湿冷的寒气往领子里钻，带著股淡淡的腐腥气，不是枯枝烂叶的味道，更像是某种淤积日久的浊气。
两旁的树木长得极古怪。清一色的黑樺与落叶松，树干歪歪扭扭，枝椏扭曲著往一处凑，像一只只蜷曲的手。树皮顏色深得发乌，比山外的同类暗沉许多，连树干上的苔蘚都厚得反常，呈出一种病態的灰绿色，铺得满树都是，看著便觉阴寒。林下的灌木也长得杂乱无章，枝节横生，全无自然生长的舒展劲儿，倒像是被什么东西催著，胡乱拧著长。
走了足足一个小时，林子里静得反常。
寻常山林该有的鸟鸣、松鼠窜枝、野兔跑过的簌簌声，在这里半点儿都听不到。除了脚步踩碎薄冰的轻响，只剩风吹过枝椏的呜咽声，死气沉沉的，连虫豸的动静都没有，仿佛大半活物都从这片林子里消失了。
“鸟兽都不愿往这儿来，地气果然有问题。”周牧云低声自语，指尖捻了点林下的黑土，指尖传来一丝若有若无的黏腻阴寒，和昨夜山坳里的阴风同出一源，只是浓郁了数倍。
又往前走了二里多地，无乾忽然停下脚步，喉咙里发出一声低低的嗤声，目光盯住了左侧的灌木丛。
周牧云抬眼望去，只见灌丛后窜出一只野兔。可这兔子邪性得很——体型比山外的草兔足足大了一圈，快赶上半只狐狸了，毛色灰得发乌，眼睛不是寻常的红色，反倒泛著浑浊的灰。它看见人也不躲，反倒呲著牙，发出“吱吱”的尖啸，竟带著几分凶性，丝毫没有普通野兔的怯懦。
无乾只是抬了抬爪子，那兔子瞬间像被抽走了骨头，“噗通”瘫在地上，瑟瑟发抖，连跑都忘了。
周牧云扫了一眼，眉头微蹙。这兔子骨骼明显畸变，四肢比例不对，皮毛底下的肌肉鼓胀得怪异，分明是长期被阴浊地气浸润，生了变异。
越往深处走，这般情形便越明显。
没过多久，树上窜过一只山狸子，个头比寻常山狸大出近半，尾巴粗得反常，爪子尖利得露在外面，毛色斑驳杂乱，蹲在树枝上死死盯著他们，眼神凶戾，却忌惮无乾的气息，不敢扑下来。再往后，还撞见了一头孤狼，骨架大得离谱，肩高快赶上普通的小牛犊，皮毛枯槁，嘴角淌著涎水，在远处徘徊了片刻，最终还是慑於虎威，夹著尾巴钻进了密林深处。
这些野兽无一例外，都比山外的同类体型更大，却都带著股病態的畸变：要么骨骼扭曲，要么毛色异常，要么性情凶戾得违背本性。看著体格壮硕，实则气机浑浊，根基早已被阴煞地气蚀坏了，不过是徒有其表。
“地脉淤积，阴煞凝而不散，常年浸润下来，连鸟兽都变了模样。”周牧云负手站在原地，望向山林更深处。那里雾气更浓，天色仿佛又暗了几分，“倒不是什么雪鬼山精，是地脉出了问题。只是寻常牧民不懂望气，只当是山里闹邪。”
无乾回头低嚎了一声，示意前方气息更杂。周牧云微微頷首，脚步没停，继续往山林深处走去。两旁扭曲的树木越来越密，雾气也越来越重，脚下的腐叶积得厚厚的，踩上去软得发空，仿佛一步步踏进了另一个死寂的世界。