宇智波八桥刚踏出宇智波祖地那扇沉重的大门，

远处的树林阴影里，宇智波止水这才长长地舒了一口气。

由於宇智波富岳遣返了祖地的宇智波族人。

他也不好太靠近祖地。

直到时间过去了太久，因为担心宇智波八桥再次影响村子和族人的关係。

宇智波止水这才悄无声息地潜入了过来。

此刻看到八桥安然无恙，

他紧绷了一整晚的神经稍稍鬆弛了下来。

“八桥。”

止水从树梢轻盈落下，声音里带著一丝不易察觉的疲惫。

“火影大人召见你。”

止水走近，脸上惯常的笑容此时显得有些勉强，

脸色也在月光下显得异常苍白。

虽然没有经歷战斗，但精神上的巨大消耗，让他的身体透著一股虚弱。

“嗯。”八桥点头，表示知晓。

两人並肩朝村中心走去。

夜风微凉，吹散了白日的燥热，却吹不散瀰漫在空气里的压抑。

二人並肩走了一段，

忽然，止水打破了沉默，

他声音很轻，却重如千钧：“谢谢你。”

八桥微怔：“什么？”

“如果不是你今天及时出现，”

止水的声音低沉而真诚，“刚才那场面，恐怕已经演变成宇智波和村子的全面衝突了。

到时候……我必须要在族人和村子之间，做出一个痛苦的选择。

是你，给了大家一个台阶，也给了我……一个缓衝的余地。谢谢。”

宇智波八桥没有接话，只是看著止水。

这个在暗部被誉为“瞬身止水”的天才，

此刻却像一根绷紧到极限的弦，隨时都有断裂的可能。

他看著止水疲惫的眼睛，忽然脑海中灵光一闪。

为了避免宇智波一族即將到来的灭族之夜，

他必须要从根源入手。

而迫使宇智波鼬走向极端的不光是村子和族人的对立，

更有眼前的宇智波止水。

“止水前辈，”八桥开口，

他声音平静，“你觉得，火之意志』是什么？”

止水几乎没有犹豫，脱口而出：“保护村子，传承意志……”

“前四个字，不难。”八桥的目光投向远处火影岩的轮廓，

“正常只要受过训练的忍者，都会有保护村子的意识。但传承意志』，才是最难的，不是吗？”

他停下脚步，转身直面止水。

“你想过这意志，该怎么传承吗？”

止水瞳孔微缩。

这正是他一直在追寻、却始终模糊的答案。

他守护村子，也爱著宇智波，却在这两者的夹缝中痛苦挣扎。

“那……该如何传承？”

止水忍不住问道，声音里带著一股急切。

强力镇压族人，

那只会加深和村子之间的裂痕。

但如果放任不管，

那便是宇智波一族叛乱的火种。

宇智波止水渴望一个答案，一个能打破这死局的方法。

八桥却摇了摇头，打断了他的思绪。

“我也不知道。”

止水一怔。

但下一秒，八桥的话却如重锤砸下：

“但我知道，如果宇智波的族人，心里只有宇智波』的荣耀，而没有村子』的概念，

那无论怎么向他们解释传承』，都毫无意义。

因为他们把玉』的对象，搞错了。”

止水浑身一震，如同被一道闪电击中！

是啊……如果族人的心都不在村子上，那么无论他如何斡旋，如何牺牲，都只是治標不治本。

真正的传承，是让族人们发自內心地去认同“木叶”，

而不是仅仅把这里当作宇智波的领地去爭取所谓的主权。

他之前一直执著於平衡、压制、甚至是思考用强硬的手段去“维护”和平。

却从未想过，解决问题的钥匙，在於“教化”与“认同”。

如果宇智波的每一个人都真正拥有了守护木叶的意志，

那族与村的矛盾，自然消弭於无形当中。

“所以，”八桥看著止水眼中逐渐亮起的光，

他淡淡道，“要想办法，把火之意志』种进每一个宇智波心里。

让他们明白，守护村子，就是守护他们自己。”

止水站在原地，久久没有动。

“守护村子，就是守护他们自己……”

而他眼睛里那原本的迷茫和挣扎，也正在一点点褪去，

取而代之的，是一种前所未有的清明和坚定。

“我明白了……”

止水喃喃自语，隨即，他猛地抬头，

看向八桥，极其郑重地对著他弯下腰，行了一礼。

“谢谢你，八桥。真的。”