文华殿在紫禁城的东南角，本是太子读书的地方。太子朱慈烺今年七岁，还未到正式出阁讲学的年龄——按明制，太子八岁才出阁——文华殿的讲席便空著。礼部把旁边的一间厢房收拾了出来，给徐九当教室。

王公公把人带到了。厢房不大，摆了二十来张桌椅，挤一挤也能坐三十人。窗子朝南，阳光透进来，照在青砖地面上，一片亮堂。黑板已经掛好了，三尺宽，二尺高，木框包铜角，正面刷了三遍松烟墨桐油，光滑如镜。粉笔装在木盒里，整整齐齐码了一排。

人陆陆续续地来了。先是礼部两个，户部三个，兵部两个，工部两个，翰林院两个，再加上其他衙门凑数的，一共二十一个。年龄最大的五十多岁，最小的三十出头，个个穿著各色品级的官服。这些人进门的时候，脸上没有不屑，没有睏倦，更没有徐九预想中的那种漫不经心。他们的表情出奇地一致——认真，甚至有些紧张。

礼部郎中周文举是第一个到的，正五品，花白鬍子，笑眯眯地拱著手一口一个“徐先生”。工部员外郎李昌龄四十出头，进门就掏出一个小本子，上面工工整整抄满了阿拉伯数字，请徐九过目。翰林院的两个人坐在第一排，摊开笔记本，毛笔蘸好了墨，端端正正地等著。翰林院的人最怕皇上问“你看过算术书没有”，他们能在翰林院熬到今天，靠的就是“皇上问什么，我都能答上来”的本事。如今皇上对算术感兴趣，他们比谁都急。

兵部来的人里有一个叫杨廷麟的，江西清江人，崇禎四年进士，今年约莫三十六七岁，在兵部职方司做主事。这人个子不高，面容清瘦，一双眼睛却很亮。进门时不声不响，在后排找了个位置坐下，打开本子，一笔一划地记。

徐九注意到他——不是因为他说了什么，恰恰是因为他什么都没说。別人都在套近乎、递名帖、客客气气地叫“徐先生”，只有这个人安安静静地坐在角落里，既不奉承也不冷脸，像是在听一件跟自己没关係的事。但他的本子上记得密密麻麻，比谁都多。

翰林院里有一个叫孙承文的，顺天人，崇禎四年进士，今年大约三十五六岁，在翰林院做检討，从七品。周文举给他递了个眼色，意指“那位坐在后排不声不响的就是杨廷麟，兵部的，听说很能打仗”。徐九心中记下了这个名字。

坐在末排角落里，还有一个人，三十出头，穿著青布直裰，没有穿官服。徐九多看了他一眼，那人微微点头，没有说话。周文举凑过来低声说了一句：“这位是茅元仪，浙江归安人，著有《武备志，兵部侍郎孙承宗曾用他做幕僚，崇禎二年守北京有功，升了副总兵。后来不知道为何被贬了，如今在京城閒住，听说皇上开算术课，他自己求了兵部尚书的条子来的。”徐九心中一动，《武备志他前世听说过，是中国古代规模最大的一部军事百科全书。这个人在他心中的分量，比在场所有官员加起来都重。

人到齐了。按品级高低、衙门排序，各自找到了自己的位置。二十一个人坐得整整齐齐，鸦雀无声。太子还没到，公主也没到。

“各位大人，”徐九站在讲台上，翻开名册，开始点名。

“户部，周文举。”

“在。”周文举欠了欠身。

“户部，李先春。”

“在。”

“户部，王崇德。”

户部主事王崇德坐在中间靠后的位置——后排窗边，阳光从侧面照在他的侧脸上，正好看清黑板，又不刺眼。他站起身来，欠了欠身：“下官在。”

徐九看了他一眼，目光平淡，像看任何一个素不相识的学生，继续念下去。

“兵部，杨廷麟。”杨廷麟站起身来，拱了拱手，坐下了。

“兵部，张溥。”

一个面容白皙、身著青色官袍的官员应声起身。徐九听说过这个人，太仓张溥，復社领袖，名动天下。只是此时他应在江南主持文会，怎会在此？

坐在前排的李先春適时侧身，用只有近处几人能听清的声音低语道：“徐先生，张天如是有兵部主事衔的，常年在江南。此番听闻皇上开算术课，有经世致用之效，前日特地从苏州赶回京来，说是奉詔求学』。”

徐九心下明了，对张溥微微頷首。张溥拱手还礼，目光在徐九脸上停留一瞬，嘴角带著探究的弧度，坐下了。

名册点完了。

二十一个人，二十一声“在”。徐九合上名册，正准备开始讲课，坐在前排的李先春忽然回头看了王崇德一眼，又看了看徐九，目光在两个人之间来回游移了一下，嘴角露出一丝说不清的笑意。

王崇德的脸色微微变了一下，垂下眼帘，没有回应。李先春与他同在户部供职，二人私交不浅。李先春还知道一件旁人不知道的事——王崇德的大女儿王薇，当年曾许配给徐九。那是十几年前的旧事了，徐九的父亲和王崇德是同榜进士，两家订了娃娃亲。

崇禎六年徐九奉父命去京城相亲，恰逢那时徐九到了潞安府，闻知叔伯徐明扬守城殉国，就在潞安耽搁下来了。一年间连个音信也无——王崇德托人捎过信，但石沉大海。王崇德等不起，便把婚退了。退婚的时候，王家大小姐还未出阁，如今听说与成国公府的二公子朱常文订了亲，做第三房妾室。

李先春看著徐九站在讲台上，穿著四品官服——虽是虚衔，品级在那里——心中忽然涌起一种说不清的感慨。王崇德拼了大半辈子，进士出身，在部里熬了十几年，才熬到正六品主事。这小子才十九岁，退婚时还只是个百户，短短三四个月的功夫，已然是四品了。

人生的际遇，诡异莫过如此。

课间，眾人三三两两围著徐九问问题。

王崇德坐在后排，没有动。他没有挤到前面去，也没有递名帖，只是坐在自己的位置上，翻看著刚才记的笔记。他旁边的位置空著——坐在他旁边的官员课间出去喝水了。

徐九走过来了。

不是特意走过来的。他给前排的几个官员解答完问题，沿著过道往后走，查看学生们的笔记情况。走到王崇德旁边时，他停下了。

“王大人。”徐九拱了拱手，语气平淡，“笔记记得如何？”

王崇德微微欠身。“还好。徐先生讲得细致。”

“方才那道追及题，王大人可有不明白的地方？”

王崇德翻开本子，指著其中的一行算式。“这里，下官验算了一遍，总觉得步军先行五日的路程，不应该直接用来除速度差——”

徐九弯下腰，看了看他的算式。

“王大人验算得对。”他拿起王崇德的笔，在旁边重新列了一个式子，“先五日，每日四十里，已行二百里。重骑每日快二十里，故需十日追上。但——”他在纸上画了一条线段，“若是用方程来解，列式时便不会混淆。”

王崇德看著那条线段，看了一会儿，点了点头。

“多谢徐先生。”

“不客气。”

徐九站直身子，拍了拍手上並不存在的粉笔灰，继续往后排走去。

王崇德坐在原处，看著他的背影，手上的笔在纸边无意识地画了几下。他没有说“贤侄”，没有说“世兄”，什么都没有说。他以为这个年轻人会记恨他——退婚这种事，搁在谁身上都不是小事。可徐九方才的眼神里没有怨气，没有冷淡，甚至没有多余的情绪，就像在跟一个素不相识的同僚说话。那份平淡，比什么都让人心里不踏实。

徐九的课堂上，也迎来了几位特殊的学生。