旭日穿楹，浮尘微卷。

周起双手压在长案边沿，身子略微前倾，盯住对面的陈醉。

“老陈，室韦和铁骊给天狼人借道，我不管他们死活。但渤凉不行。”周起语气平直，

“怡岚乃是渤凉的和宁公主，慕容昭前番更是以十万斤精铁助我解了云州断铁的困局。咱们如今扩充兵马，打造连弩、兵甲，全仰仗渤凉的这条铁脉。”

周起眼底沉了沉，晃过当初顾怡岚自铁勒城带回的金册宝印。

慕容昭拼着得罪韩岳，送来十万斤精铁，面上算全了顾父当年的救命旧恩，根子里，分明是横下一条心给怡岚做靠山的情分。

他周起自然不是忘恩负义之人。

周起直起身：“你现在说要吃渤凉的肉，这不是砸自家的铁锅吗？”

陈醉不疾不徐地理了理宽袖，往后退半步作了一揖：

“大人息怒。陈醉所言的‘吃肉’，对这三国各有讲究。对渤凉，咱们吃的是‘共生之肉’。”

陈醉直起腰板，看着桌面的水痕：

“大人有互市诸国的佳品，咱们是以互市之利，反哺渤凉，将两地的商道、命脉紧紧捆在一处。此乃明码标价、互为唇齿的营生，只会让这铁脉愈发牢固。”

周起听罢，微绷的脸色稍缓：“撇开渤凉不说。室韦和铁骊这两个贫弱小邦。他们除了皮毛和一些矮脚马，还有什么能拿得出手的？”

“大人有所不知。这两国虽穷，却不弱。散，却难啃。脾性与国情又截然不同，咱们的‘取材之法’自然也要量体裁衣。”陈醉食指点在室韦林海的方位，“对铁骊，咱们稍后再论。但对室韦，咱们吃的是‘温水煮蛙’之肉。”

“室韦确实穷得出奇。”陈醉眸光暗烁，“但苦寒的林海里，却攥着两样大人扩建苍牙堡、扩充军备的无价之宝。满山的百年老树，以及野兽大筋。”

周起眉头微挑，面露不以为意。

他走到窗前，推开半扇窗棂，指着外头远山上的木林：

“木头？苍牙堡外围多得是荒林野木，砍来建营、做拒马足矣。何必费事去百里之外的异国收他们的木材？”

陈醉上前一步，摇首道：

“大人此言差矣。寻常木料用来起灶盖营房自是够用，可若是大人要造床弩、神臂弓，造攻城投石的砲车、列阵抗骑的大盾战车呢？这苍牙堡周遭长出的脆木，如何经得起战阵上的千钧巨力拉扯？”

陈醉抬手指向北方：

“唯有室韦冰天雪地里熬出来的硬木，才是大人军造线上梦寐以求的神品！

黑林海深处百年白桦树的树心，质地极轻，却柔韧难折。

若能采来削作弓臂，再以他们常年猎杀、弃之如敝履的熊鹿大筋绞成弓弦。

这两样下脚料凑在一处，便能打制出穿透天狼铁甲的杀器！”

陈醉越说越见成算：

“俗语云，千年松万年柏。室韦深山老林里随处可见遮天蔽日的红松巨木。

拿这种老木料的芯子凿刻拼卯，用来做苍牙堡的外郭桩柱，再裹以泥沙夯实，可谓是火烧不透，雷打不塌，远比大人在这左近搜刮荒林要坚固十倍不止。”

“室韦林中更有那‘紫柘木’，硬过生铁，若是剖成板材充作重甲步卒的塔盾龙骨。天狼轻骑的战马迎面撞上去，骨碎的只能是畜生！

大人这苍牙堡百废待兴，这些皆是大宁境内拿着金山银山也极难凑齐的稀罕木料。”

周起合上窗棂，回转过身，打量着陈醉：

“看不出你对这北境山林里的木头，竟也了如指掌。”

周起复又落座：“你既说这是重金难求的宝贝，室韦人又岂是傻子？见咱们眼巴巴去求木材兽筋，这又是跨国远运、又是关乎战备，他们还不趁机捏住这咽喉，狮子大开口宰咱们一顿？”

陈醉抚掌而笑。

“错！”

陈醉收了笑意，微微倾身：

“大人，这便是最好笑、也最让咱们得利之处。在大人眼里，这些是铸造重器、拔地为城的无价之宝。

可在室韦人眼里，那些遮天蔽日的参天大树不仅一文不名，反而是侵吞他们草场、阻碍他们耕种的无用祸害！”

彼之敝履，吾之至宝。

天底下最阴绝的买卖，往往就生在这等贵贱颠倒的错位里。

拿自家的破铜烂铁，去套人家占地碍事的金疙瘩。

周起手上的动作微微一滞，眼眸微凝，听他细陈。

“室韦的国情与大宁迥异。”陈醉娓娓道来，

“他们不知桑麻稼穑，国内地势是‘八分林海两分草甸’。

这国民要活命，全指望着在林海边缘仅有的两分浅草地上牧些牛羊，亦或是林中湖内的鱼获。

境内极少有能安稳下种的平坦田地。不知他们有多少人，日夜眼红咱们大宁的军屯农户。”

陈醉鄙薄道：

“他们那地界，夏短冬长。木头？在他们眼里除了垒几个粗糙的窝棚，就只是用来烧火御寒的木柴薪火。

巨熊和老鹿的兽筋？不过是他们剥皮啖肉后，随手割下来做绑腿、编背篓的下脚料罢了。”

周起眸色渐渐沉淀：“如此说来，室韦人是抱着金饭碗要饭了。”

陈醉继续道：“最要命的是，室韦境内，不产寸铁，更无一粒盐巴。

他们的锅铁兵器全指望渤凉人的鼻息，而性命攸关的盐，又被天狼草原上的控盐部族死死拿捏。

他们自己没有旁人稀罕的物产，只能世世代代用辛苦存下的鱼干、牲口，去受着天狼人和渤凉人的低价盘剥。”

陈醉手掌摊平：“所以，室韦人是这北境最穷酸的国度。”

周起眸光一凛：“老陈，你的意思是……”

“用咱们手里最不缺的断刀残甲和盐巴，去掏空他们的国本！”陈醉目光灼灼，高亢道。

“咱们不仅要以废铁朽刃去换他们的参天良材，更要调用他们的民力！”

“大人且想，那些红松、硬柞木，棵棵粗重无比，若由咱们出人去深山老林里砍伐拖拽，耗费军力不说，还极易遭袭生乱。

咱们不派一兵一卒去运！却在商约中敲定，木材只在苍牙堡大门外交割！”

他越说越是起劲。

“只要把木头囫囵个儿地运出来，卸在堡外。不管是要铁还是要盐，咱们当面结清！有了这等便宜买卖，世世代代缺铁少盐的室韦人，哪怕累吐了血，也会拼死拼活地去深山里砍树！”

陈醉长袖一拂：“大人，这几块木头、几把粗盐的锱铢，实则都算不得大盘算。陈醉此番要为大人谋的，是断他室韦的国脉！”

“大人！”陈醉神情陡然转厉，“室韦国小民弱，穷得连副铁甲都视若珍宝，为何能在中原强国与天狼草原之间首鼠两端，苟延残喘数百年之久？”