子时前，沈照夜到了黑石矿栈。

黑石矿栈在青岳剑院后山之外，离剑院三里地。

夜风从乱石间穿过，远处矿灯一盏接一盏，像半截埋进山里的鬼火。

沈照夜背着照夜断剑，右臂仍垂在身侧。

每走十几步，肩口的伤就会被扯一下。

剑怨没有消。

它像一条细蛇，藏在骨头里，安静时不动，一动就咬他一口。

可他不能停。

沈霜今晚的药，压在怀里那块木牌上。

矿栈门口站着一个瘦高男人，披着灰色短袄，手里提一盏油灯。

“任务牌。”

沈照夜递过去。

男人看了一眼：“青岳剑院来的？”

“嗯。”

“知道规矩吗？”

“天亮前三车矿渣。”

“少一筐，没钱。塌了，伤了，死了，都算你自己的。”

瘦高男人把木牌丢回来。

“签过死伤自负，就别指望矿栈替你收尸。”

他抬灯一指：“西塌洞。”

灯光照向矿栈深处。那里有一条低矮洞口，被旧木梁撑住。木梁上挂着半截断绳，绳头发黑，像被火燎过。

沈照夜刚要走，身后传来脚步声。

“喂，凡骨。”

周野扛着一把旧铁镐跑下来。

“你来做什么？”沈照夜问。

“我也接了活。”

瘦高男人冷眼看他：“任务堂只记了一个人。”

周野掏出另一块木牌。

“矿渣分拣，一钱。”

“一钱的活，跑西塌洞来？”

周野咧嘴：“我胆子小，人多点安心。”

等瘦高男人走远，周野脸上的笑收起来。

“我说真的，这地方不对。”

“怎么不对？”

“管事换人了。我以前在黑石矿栈干过，夜工归老许管。今晚这个人，我没见过。”

沈照夜望向西塌洞。

“你可以走。”

周野把铁镐往肩上一换。

“我来都来了。”

“会死人。”

“废话。黑石矿栈哪年不死人？”

周野走到前头。

“但你要死，也别死得不明不白。我知道塌洞哪里能踩，哪里不能踩。”

两人进了西塌洞。

洞里比外面更冷。

黑石矿壁湿得发亮，脚下全是碎石和矿灰。每走几步，头顶木梁就会发出轻微吱呀声。

周野用铁镐尾端敲地。

一下实，一下虚。

“虚的别踩。下面可能空了。”

沈照夜跟在后面，左手扶着洞壁，指尖摸到一排很浅的刻痕。

不是矿工记号。

更像军中运械时留下的行列编号。

一、三、七。

中间缺了二。

“这里以前真是军械转运点。”沈照夜说。

周野脸色也变了。

右臂里的剑怨轻轻动了一下。

像有什么东西，在塌洞更深处敲了一下剑鞘。

塌洞尽头堆着碎梁和矿渣，旁边停着三辆空车。

周野骂了一声。

“这叫三车？这里少说能装六车。”

沈照夜弯腰搬第一块黑石。

石头很沉。

刚一用力，肩伤便被牵开。

周野伸手去接。

“行了，我多搬一点。你别钱没拿到，人先折在这。”

沈照夜正要说话，塌洞深处传来一声细响。

像铁刃碰到石头。

两人同时停住。

油灯火苗被不知从哪里来的风吹歪。

塌洞最里侧，黑石壁裂开一线，露出半截锈剑。

剑柄很短。

剑身宽厚，和剑院佩剑不一样，更像军中制式短剑。

沈照夜走过去。

周野拉住他：“别碰。”

沈照夜没有立刻碰。

他蹲下，看见剑柄尾端刻着旧印。

关门。

倒剑。

和任务牌背面一模一样。

他伸出左手，指尖碰上剑柄。

轰。

矿洞没塌。

可沈照夜的脑子里，整座山都塌了。

他看见雪夜窄道，军械车翻在路边，火把被风雪压灭。

一个披甲剑卒拖着断腿，背靠车轮，手里握着这柄短剑。

前方有人围过来。

不是敌军。

是自己人。

那剑卒没有问为什么。

他只是把最后一口血咽下去，短剑贴着雪地往前拖。

一线。

剑从雪下起，贴地而过，割断最前面那人的脚筋，又借翻身之势斜挑第二人的腕。

第三人退了。

可他没能站起来。

一支弩箭从背后穿过他的脖颈。

沈照夜听见他最后一句话。

“拖雪一线，不求胜，只求拖住。”

幻象散开。

沈照夜的左手还按在锈剑上。

这不是看破败因。

这是一招。

一招败了的剑。

败在背后的弩。

周野的声音变了。

“沈照夜。”

塌洞入口，不知什么时候多了三个人。

他们穿着矿工短衣，脸上蒙灰布，手里却不是铁镐。

是短刀。