“集合！”

步兵军官的号令像第一块倒塌的骨牌，一级级传达到各个队长、队列以及每一位士兵的心里。所有人都立刻收回出鞘的利刃，迈开步伐回到方阵中。他们已经对自己阵中的每一位队友都了如指掌，即使阵型被毁得多么糟糕，都能在最短的时间内回归自己的位置。

格雷格摘下表面滚烫的头盔，汗水就像瀑布一样落下来。他抬眼望着当头烈日，不知不觉已经到了六月，扭曲的空气让他面前齐整的军队变得虚幻，他总会错以为自己是在训练狮卫步兵。

“听着。”格雷格走在一个个方阵中间，大汉们的热量蒸得他直皱眉头，但即使如此，法卫士兵一个都没有喊热或是中暑倒下。“亲王殿下会在近日前往圣主城朝圣，我要在你们之中挑出一百位最出色的，作为殿下的朝圣卫队。觉得有这个资格的，就向前走出方阵。”

踏！

所有人都向前了一步，方阵依旧整齐地排列着。格雷格哈哈大笑：‘好小子，你们已经出息了！现在，谁要是再敢说法卫的步卒都是窝囊废，你们就把他的脑袋砍下来！’

“吼！”士兵们振臂高呼，晶亮的汗水在半空中闪闪发光。

高兴归高兴，格雷格还是要选这一百个人作为卫队。他闭着眼睛随便点了一百下，然后把他们带到主堡外的空地上，等待亲王检阅。

图道尔正好从主堡里出来，他看到这一百名士兵，就知道格雷格和他到此的目的一样。“殿下说身体不适，今年朝圣不去了。”

“什么？”格雷格有些失望，这可是向吕讷展现成果的好机会，现在只好就地遣散部队。

图道尔见格雷格如此沮丧，不禁得意起来：“我刚才见到殿下了，他神采奕奕，身体好着呢。”格雷格眉头一挑，立刻反应过来，仍然向守卫要求觐见亲王殿下。

再热的天气，宫殿内都能让人感到清凉无比，仿佛置身冰窖。格雷格在寝宫见到吕讷，他果然如图道尔所说，脸色红润得像颗熟透的苹果。吕讷心情甚好，站在房间里拿着酒杯。“格雷格卿，你不用再准备朝圣的卫队了，今年我打算换个方式去。”说罢嘿嘿冷笑两声。

格雷格激动地颤抖起双手，他的眼中充满了狂热的光芒，比六月的骄阳还要耀眼。他上前一步，开口想要说话，竟然发出了哽咽的声音。“殿下，您想好了吗？真的、真的要这么做吗？”

“这不只是为了你。”吕讷深吸一口气，格雷格发现他眼瞎细微的浮肿和黑眼圈。“这是为了我，为了王国！一切都已经准备好，让我看到你的决心，格雷格！”

“如您所愿！”格雷格心中充满了喜悦，甩动的披风也变得活泼起来。

当日，吕讷拖着病体召开了朝会。所有人都注意到了他的眼圈，自然地归因于疾病。为了不让亲王过于劳累，长老们简化了需要报告的事情，早早地合上手里的账册。方汀垂眼坐在桌旁，说顾问团没有任何事项需要报告。

“我想起来一件事，”吕讷斜坐在宝座上，“作物很快就要收获了，不知道炼金术的效果发挥出来了吗。”

法卫总管立刻会意，令人招来一直被软禁在房间里的炼金术师们。他们见到亲王一副病容，说话也变得小心翼翼起来。“殿下，目前看来作物生长良好，到了七八月收成时，产量一定会高于近两年。”

“那我就静待消息了。”吕讷撑着宝座扶手站起来，由侍从扶回寝宫。

一周之后，照往年来说，吕讷应该已经在圣主城接受教皇陛下的祈福了，然而现在，他正借着夏夜皎洁的月光站在法卫城城门外，身后是他最为信任的方汀和格雷格。周围一圈士兵拿着武器严阵以待，他们虽然已经非常熟悉面前这三位主子，不过他们收到的命令是“保护亲王不受黑魔法的隐患”，谁听了这话都会两腿发颤。

格雷格走到墓园里，其中葬满了无从知晓姓名的强盗。他绕着墓园栅栏走了一圈用法杖画下代表万物准则的圆圈。这法杖还是向方汀借来的，公爵决定待会就把它给扔火里烧了。

吕讷有所顾虑，站在墓园稍远的地方。但他和身边的士兵一样，好奇总是略占上风。格雷格已经走进墓园的草坪绘制法阵了，吕讷揉了揉眼睛，觉得连天上弯弯的月亮好像变成了紫色。格雷格边走边说：“我也是第一次施展这样的黑魔法，不过这就像习惯一样，绝对不会出岔子。”

方汀冷笑一声：“你是说你生来就是魔鬼吗？”

“不，我只是在赞扬学习理论知识的好处。”

法师们赖以施术的两种基本途径——法阵的绘制、咒语的吟唱非常随便，有时会带有施术者自己的方式，就算是同一种法术，不同的法师画出来的图案、吟唱的声调都不尽相同。方汀仔细观察了这个黑魔法的法阵，觉得有所启迪，兀自在边上偷偷画了个小的，突然法阵里的泥土拱了起来，几只蚯蚓翻腾着破土而出，看上去非常痛苦。

“不愧是方汀大师，就算只看一眼，就可以有样学样。”格雷格突然发话惊醒了方汀，令公爵万分后悔，他立刻踩坏地上的法阵，蚯蚓也不再扭动了。“新的力量、新的知识实在是让人着迷，但一定要保持理智，并循序渐进。”

方汀感激地看了一眼格雷格，为了缓解尴尬，稍稍站远了一些。吕讷在一旁看两位法师打哑谜，稍微有些不高兴：“莱森卿，你和格雷格卿说什么？”

“在说学习的方法。”方汀笑道，“如果您想要学魔法，我可以教您。”

这时亲王神秘地笑了起来：“事实上，我的确在进行法术训练，虽然只是皮毛，但已初见成效。”说着吕讷认真地吟唱起来，一丛火苗“噗嗤”一声出现在他的手里，士兵们拍手叫好，称殿下为天才。

“收声！”格雷格皱起眉头，他的双手环绕着紫色的光环，看似是要施法了。吕讷立刻灭到手里的火焰，在士兵的掩护下瞪着前方的墓园。

格雷格一动不动地站在墓园中心，画下的法阵被紫色的光线填满，随着他手上的光环不断旋转。其他人站在百米开外，忽然感到一阵目眩，头顶一轮紫色的弦月大得吓人，尖锐的两端如同镰刀发出寒光。

士兵们感到害怕，源于灵魂最深处的本能嚎叫着命令身体倒退，可是天空从上方死死压来，好像要和大地融为一体，将整个世界毁灭。月亮下的格雷格好像变得更纤瘦，他平举细长的手臂，双腿直挺挺地并拢，影子如同一个十字架。

墓园似乎在响应格雷格，和刚才方汀实验黑魔法相似，只不过这次整个墓园都在扭动，土地轰轰作响，好像有什么人在地下敲门。突然一只手从没有墓志铭的墓碑前穿出，接着是第二只、第三只，犹如新长出的幼苗。

吕讷吓得后退一步，士兵们随时准备架着亲王逃跑。一具具死尸推开棺盖站了起来，他们的腐烂程度相似，尚还看得出人形，只是四肢像是没有力气般地随意晃动。格雷格喘了一口气再从站立的尸丛里走出来，他看上去格外兴奋，带着如同炫耀刚完成杰作的语气像吕讷介绍：“这就是真正的魔法，殿下。您不必畏惧，如果你想的话，可以上前摸摸它们。”

吕讷咽了口口水，真的走上前去。他第一次和会动的死尸面对面，伸出去的手还有些颤抖。格雷格在亲王面前掩饰了死尸的灵活性，倒立、翻滚样样精通，只不过期间掉了一条手臂。格雷格尴尬地挠了挠头：“这批尸体还很保持完好，如果时间再长一些，就只能爬出来了。”

“好、好极了！”吕讷一旦冷静下来，脑子里就装满了各种如何使用这些死尸的方法。“如果这些——生物，可以上战场为我们战斗，那我们就等同于拥有一支无穷无尽，又不知疲惫的军队了！”

方汀觉得这个发言不太妥当，想要出声制止。格雷格伸手不让他出声，接着和吕讷说话：“有这点法力可以浪费的话，我一个就可以杀更多人。”吕讷有些不相信，但不再说什么了。

格雷格控制着死尸大军朝法卫城外的农田移动。忙碌了一夜的农民们都在呼呼大睡，在过一个月，他们就要准备收割田里的小麦。门口的狗听见异动竖起耳朵，一只死尸正扶着墙壁，一瘸一拐地穿过房屋之间的小道，眼中发出骇人的紫色光芒。狗呜呜叫了两声便把身子蜷成一团，本能正在告诉它不要招惹这群怪物。

死尸走过大片大片的麦田，将恶臭和脚印留在泥地里。格雷格让他们停在农场之外，转身面向吕讷：“殿下，工作已经完成了。作为代价，这片田几年之内不会再生长出任何东西了。”

吕讷看了一眼什么变化都没有的农田：“真的已经完成了？”

“一株麦子都不会成熟。”

格雷格将死尸全部召回墓园，它们就像回房躺在榻上一样躺进棺材里，最后盖上名为棺盖的被子。士兵们为它们重新填土，相信这群可怜的士兵近期会做不少噩梦。

吕讷自信这次行动神鬼不觉，但还是有游手好闲的人那天夜里在附近游荡。“墓园里凭空多出一只断手。”好事者把传闻带进了酒馆，吟游诗人暂时把手里的琴放下，佣兵们也不喝酒了。“我在城门外的树丛里吐的时候，看见一个人从墓地里爬了出来！我吓得当场尿了出来，跑到离我最近的一条河里，因为我嬷嬷告诉我，活死人是最怕水的。”

听完这个不算恐怖的故事后，人们不禁大笑起来，谁都没有把这个酒鬼的话当成一回事。

没有在朝圣日当天看到吕讷的伊斯滕非常生气，派了使臣前来问罪，不过在这之前，哥哥赛克罗的信先到了。“不要太放在心上，”赛克罗尽量用一种安慰的语气写下了这封信，“父亲虽然派来使臣，其实事情并没有想象中那么难解决，因为今年连教皇陛下都没有出席仪式。把使臣安顿好了，给他留下一个好印象，他就会和父亲说好话。”

教皇缺席祈福仪式，这可是古今罕有的事，吕讷征求了几位亲信的想法：“我担心这是某种阴谋，难道我们的计划已经被发觉了？”

众人对教廷的事不甚了解，这群臭教士总是一副看上去十分关心、到头来还是说自己无能为力的样子。格雷格最近一次接触教廷的人是拉迪兰，他很快就想到了一个理由：“我猜新的教皇陛下很快就会上台。”

吕讷做好了迎接使臣的准备，叫上法卫城里的神父和他在城外等待。如果使臣是教廷的人，那就证实了格雷格的猜测。

当日早晨，使臣骑着一匹白马在几名骑士的护卫下抵达法卫城。他手里拿着金色的旗帜，穿着也很世俗，是代表圣主的白色镶金边的袍子。吕讷甚至有些失望，如果教廷都面临权位更替的局面，对他就更加有利。

使臣挺着个巨大的肚皮，脸上扬着虚假的笑容。吕讷同样笑着接待了他，引他前往摆着一桌大餐的宴厅。使臣盯着美味的食物咽了口口水，但所幸还记得此行的目的。“十一世陛下派我来，是问您为何没有参加今年的朝圣日。如果没有一个合适的理由，陛下会对您感到失望。”

“关于这个......”吕讷瞥了一眼使臣身后的侍从，侍从弯腰走进使臣，偷偷将一袋金币伸到桌子底下。这袋金币分量很足，使臣接过它的时候手臂一沉。他的眼睛眯成了两道弯弯的月亮，假装还在听亲王的解释。“那天我身体不适，难以忍受颠簸的长途。如果使臣大人能够如实告知父王缘由，我就非常感激了。”

“我知道了，我这就回圣主城向陛下传达。”使臣慢慢站起，生怕那袋金币发出响声。

一旁的侍从按住他的肩膀让他坐下：“大人，难得来一趟法卫城，这顿餐食可不能缺席，否则陛下会怪罪我们照顾不周的。”

送走使臣，吕讷立刻回信感激赛克罗的好意提醒。格雷格在一旁看着他写信，不禁有些担心：“您如此作风，我担心到了关键时刻您会对您的同族仁慈。”

吕讷看了他一眼：“我会逼他们投降的。”

格雷格一惊，立刻后退一步行礼道歉：“抱歉陛下，我、我失礼了。”吕讷的眼神中露出疑惑，然而在格雷格看来，这是一种是否要将某人处死的迟疑。

国王没有再派人来刁难吕讷，这让亲王有时间将经历放在自己的领地内。九月初，各个庄园的作物收成报告已经传到吕讷手上，炼金术师们果然没有让他失望，今年的产量是前两年的总和，足以养活领地内的大部分人。但即使如此，吕讷还是板起脸当着众位大臣的面把报告撕得粉碎，气得浑身颤抖起来：“来人，摆驾炼金术师居所！”

所有人都不知道怎么回事，只有报告这件事的方汀公爵面如菜色，一动不动站在原地。几位大臣等亲王气势汹汹地离开才围上去问他怎么回事。

“今年、今年大旱，”方汀略显粗糙的脸上皱纹横生，眼中竟然渗出眼泪，“所有庄园都颗粒无收......”

吕讷坐在马车上，考虑等会要用什么表情站在这些低贱之人的面前。路上他经过了一片农田，不少农夫中跪在地上大哭不已，因为田里的小麦都不知是何原因全都腐烂发蔫，仍以未熟的青色示人。

格雷格率先一步将这些炼金术师“请”出居所，让他们跪成一排等待亲王到来。吕讷走下马车，脸上竟然带着微笑。“格雷格卿，你为什么要这样对待我们的大师？”

格雷格还没来得及说话，一名炼金术师就爬到吕讷的脚底下：“殿下！我发誓这种事绝不可能发生！我们的研究不会出错......”

“可你已经看见了，田地里一株小麦都没有长成。”吕讷慢慢蹲下来，抓住那人的头发。“现在我想问问你，我该如何和法卫全境的居民交代，该如何让他们不饿肚子！”