大明的財政状况，已经烂到了骨子里。

岁入远远赶不上岁出，年年亏空，拆东墙补西墙，寅吃卯粮。

嘉靖二十九年，太仓银库的帐面上还有一百多万两存银；到了嘉靖三十年，就只剩下五十多万两；嘉靖三十一年，三十多万两；嘉靖三十二年，二十多万两；嘉靖三十四年，十多万两……今天算帐，只剩十万出头了。

这十万两银子，搁在往年连京城百官一年的俸禄都不够发，更遑论九边军餉、賑灾济民、修宫殿、修河工……处处要钱，处处窟窿，处处是无底洞。

沉默持续了很久。

终於，兵部尚书杨博率先开口了。

他的声音有些凝重，透著一种武將世家特有的沉稳和直率：“陛下，九边年例军餉……臣不敢不报。”

此言一出，殿中气氛更加凝重了几分。

年例军餉，是大明財政中最大的一笔开支。九边重镇，从辽东到甘肃，绵延千里，数十万大军的吃喝拉撒、军餉马料、修城筑堡，全都指著这笔银子。

嘉靖看了他一眼：“说。”

杨博深吸一口气，从袖中取出一份奏疏，展开来，一字一顿地念道：“九边年例军餉，太仓岁发银二百八十万两，各省解纳银一百七十二万五千六百余两。两项合计，四百五十二万五千六百余两。”

嘉靖静静地听著，没有说话。

杨博继续道：“臣查阅嘉靖二十九年以来的帐目，九边军餉年年增加。嘉靖二十九年，岁支二百六十万两；嘉靖三十年，岁支二百八十五万两；嘉靖三十一年，岁支三百万两……至嘉靖三十九年，岁支已达三百二十余万两。”

他的声音越来越低沉，“这还不包括各省解纳的部分。若將太仓岁发与各省解纳合算，每年用於九边的银两，至少在四百五十万两以上。而太仓岁入不过二百余万两，每年亏空巨大，全赖各省解纳填补。”

嘉靖没有说话，目光落在殿中那一排站著的文官身上。

徐阶也坐不住了。

他是內阁次辅兼户部尚书，財政上的事情，他比谁都清楚。

王体乾去年卸任之后，户部尚书的位子一直悬著，由他兼署。

本来朝中已经议定由高拱接任，只是高拱这个月就要履新，还没来得及正式上任，財政的大事还得他徐阶来扛。

他从袖中取出一份详细的帐目，捧在手中，声音凝重：“陛下，杨大人所言极是。嘉靖二十九年之前，九边年例军餉岁支不过二百万两上下。庚戌之变后，边备日弛，军餉日增。至嘉靖三十年，岁支已达二百八十万两，三十一年三百万两，三十四年三百四十万两，三十七年三百六十万两，三十九年三百八十万两……去年一年，九边年例军餉共支用三百八十七万余两。”

他的声音越来越低，“再加上各省解纳的一百七十余万两，去年九边军费合计超过五百六十万两。而太仓岁入仅二百零三万两，各省解纳虽有一百七十余万两，但其中大部分又直接用於九边，並未入太仓之库。实际上，太仓去年能支配的银两，不过二百余万两。”

殿中陷入了短暂的沉默。

二百余万两的收入，要养活三百八十七万两的九边军餉，还要维持朝廷的正常运转，怎么可能不亏空？

嘉靖的声音从帷幔后传来：“四十年，九边的年例，定下来了没有？”

杨博叩首道：“回陛下，尚未定准。去年九月，兵部已会同户部核议，初步擬定四十年九边年例军餉为三百九十万两，比去年又增加三万两。其中主兵年例银二百八十万两，客兵年例银一百一十万两。”

“比去年又多了三万两。”嘉靖说，“多了哪里的？”

杨博道：“蓟州镇增兵三千，年例加银一万二千两；宣府镇增筑墩台三座，加银八千两；大同镇补去年欠餉，加银一万两。其余各镇与去年持平。”

嘉靖抬眼看向严嵩：“內阁的意思呢？”

严嵩躬身道：“臣以为，边备不可弛，军餉不可少。九边是我大明的门户，门户不固，內患难安。去年俺答屡次入寇，蓟、宣、大三镇损失惨重，增兵实属必要。臣请旨，准兵部所议。”

嘉靖点了点头，目光在徐阶和高拱身上扫过，最后落在徐阶身上：“户部的意见呢？”

徐阶这才开口，声音不紧不慢：“九边军餉不可减，增兵增餉也是实情，臣没有异议。”

“九边的年例，就按兵部核定的来吧。”嘉靖拍板了，这个时候，他不会在银子上和这些大臣计较。

杨博叩首：“臣遵旨。”

严世蕃的面色微微变了变，但很快就恢復了正常。

他的目光闪烁了一下，心中显然在盘算著什么。

嘉靖没有看他，將目光转向了户部的方向：“九边军餉的事定下了，再看看賑济的事。济南六府，灾情如何了？”

徐阶立刻拱手道：“回陛下，济南六府去年入秋以来滴雨未落，入冬后又遭遇严寒，冻死饿死者甚眾。山东巡抚吴岳十月间上疏告急，户部已经拨了粮，但远远不够。”

“拨了多少？”

“临清、德州二仓粟三万石，徐州仓麦二万石。”徐阶的声音中带著一丝沉重，“合计五万石，全部拨给济南等六府賑济。”

五万石。

殿中又是一阵沉默。

五万石粮食看似不少，但济南六府地广人稠，受灾百姓数以万计，这五万石摊到每个人头上，不过是杯水车薪。

嘉靖眉头轻轻皱起，“五万石不够，户部还有什么打算？”

徐阶道：“臣已会同山东巡抚商议，擬在济南六府实行改折之策，將今年起运的粮米部分改折为银两，就地糴买粮食賑济。另擬蠲免济南六府去年的部分赋税，以紓民困。”

“蠲免？”严世蕃的声音尖刻地响了起来，“徐阁老好大的口气。去年户部已经亏空了一百多万两，今天九边军餉又定下来三百九十万两，现在你还要蠲免税赋，从哪儿找钱补这个窟窿？”

徐阶面色不变，淡淡地说道：“民生为重。济南六府灾情如此严重，若再按常例徵收赋税，百姓恐怕要卖儿鬻女了。臣以为，蠲免税赋虽然短期內会让户部更加拮据，但从长远看，保住百姓的性命和土地，日后才有税可征。”

“讲得好听。”严世蕃冷笑，“徐阁老一张嘴，上下两片皮，说得轻巧，银子从哪里来？总不能凭空变出来吧？”

“好了。”嘉靖摆了摆手，“賑灾的事，户部会同山东巡抚再议，擬一个章程出来。蠲免多少，改折多少，拿个实数……至於银子从哪里来……”

他顿了顿，目光在殿中眾人身上扫过，最后落在严世蕃身上：“万寿宫的工程，需要多少银子？”