“放屁！我看你们就是想——！”

“够了。”代理人第三次制止了他。这一次，他的声音里带著一丝疲惫。他的目光在阿尔法的脸上停留了很长时间，试图从那张平静的面孔上读出些什么。但什么都读不出来，那像一潭死水，又像一口深不见底的井。

“安保情报的事情，我需要回去请示。”代理人最终说，“至於第一个条件，灰蛊帮在中巢的贸易网络不受干扰。这个我可以代表阿格里皮娜大人答应。”

“代理人！”那个肥胖的贵族代表急了，“您不能”

“我说了，我可以代表上巢答应。”代理人的声音冷得像冰，“如果您不同意，您可以自己回去跟您的整个家族解释为什么会有莫名其妙的基因窃取者掳走您的家族的成员，而法务部和pd们却忙於其他事情。”

那个贵族代表的脸一阵红一阵白，最终闭上了嘴。

阿尔法站起身，向代理人微微点头：“那么，我等您的消息。”

贵族代表们和代理人正准备走出建筑，但就在回头的那一刻，阿尔法突然说道：“刚才那位先生，我看你嘴唇发紫，可能是心臟不好。有空的话还是去做个检查。”

谈判结束了。当代理人带著那群脸色阴沉的贵族代表走出建筑时，阿格里皮娜在远处的装甲车中目睹了一切。

装甲车的內壁覆盖著一层黑色的隔音材料，只有驾驶舱前方的一小块观察窗透进外面的光线。阿格里皮娜坐在车厢后部的摺叠座椅上，面前是一块手掌大小的全息投影屏，屏幕上播放著建筑內谈判的实时画面。

她的手指在屏幕边缘轻轻滑动，將画面定格在阿尔法说出“合作可以”的那一瞬间。

“约里克。”她头也不抬地说，“你觉得这个人怎么样？”

独眼约里克坐在她对面的摺叠座椅上，双臂交叉放在胸前。他的独眼盯著屏幕上那张平静的面孔，沉默了片刻。

“不好说。”他最终说，“他的眼神不像是下巢的人。”

“怎么说？”

“那个人的眼睛里既没有恐惧，也没有麻木。他甚至没有上巢人那种傲慢，也没有中巢人那种算计。他的眼睛是...”

“空的。”阿格里皮娜接过话，“像井。”

约里克看了她一眼：“您见过他？”

“没有。”阿格里皮娜摇了摇头，“但有人对我说过同样的话。”

她没有告诉约里克，说那句话的人是法尔克·冯·艾森伯格，那个她最近越来越怀疑的pd高级顾问。

“代理人那边怎么说？”她问。

“他已经把灰蛊帮的条件整理成报告了。”约里克说，“这很难答应，尤其是第二个条件：上巢的安保情报，那是我们的命根子。就算您不在乎，但其他家族也肯定会全力阻止的。”

“约里克，你觉得灰蛊帮可信吗？”

约里克没有立刻回答。他转头望向观察窗外那片灰濛濛的天空，独眼中倒映著远处中巢那些高耸的烟囱和密集的建筑。

“我在海军服役的时候，见过很多种人。”他最终说，“有为了帝国豁出性命的，有为了钱出卖同僚的，有为了信仰甘愿去死的，也有什么都不在乎、只想活著回家的。可灰蛊帮不属於以上任何一种。”

“那他们属於哪一种？”

“我不知道。”约里克说，“但我知道一件事，他们在下巢杀鸡贼，而且杀了很多。不管他们是谁，不管他们的目的是什么，至少在这一点上，他们的目標和我们的是一致的。”

阿格里皮娜盯著他的独眼看了很久：“你很少说这么多话。”

“因为您很少问这么难的问题。”约里克说。

车厢里沉默了片刻。远处传来引擎的轰鸣声，代理人的车队正在驶离谈判地点。

“帮我约阿尔法。”阿格里皮娜突然说，“我要亲自见他。”

约里克的手指在膝盖上轻轻敲了一下：“您確定？”

“確定。”阿格里皮娜说，“那些贵族代表只会坏事。他们完全就是一些目光短浅的废物，根本看不清达戈努斯正在面临什么。如果我再等他们吵出一个结果来，鸡贼教派可能已经打上上巢了。”

三个小时后，阿尔法收到了约里克发来的加密信息。信息很短，只有一句话：“一位重要的客人想见你，地点就在我的酒馆，时间你来定。”

阿尔法盯著屏幕上那行字，手指在桌面上轻轻敲击了两下。贝塔从地下室另一端的阴影中走出来。

“阿格里皮娜·冯·瓦兰修斯要见我。”阿尔法说。

贝塔的眉头微微扬起：“她亲自来？这可不符合之前我们推测的她的行事风格。而且这更不符合上巢贵族的风格，他们不会亲自接触下巢的帮派，太掉价了。”

“所以她不是通常的上巢贵族。”阿尔法说，“或者，她意识到了什么。”

他的手指在桌面上又敲了两下：“回復约里克：明天午时，不许带其他人。”

贝塔张了张嘴，想说什么，但最终只是点了点头。阿尔法转过身，面对著墙上那幅被灰色光点覆盖的地图。他的目光落在上巢的位置，那片仍然被深红色標记占领的区域。

“对了，关於那些贵族的情报。他们是不是全被鸡贼感染了。”

刚才谈判之时，那个首当其衝反对双方交流的胖子贵族代表。他的嘴唇偏紫色，这很不寻常。上巢老爷们极其贪生怕死，常见的疾病是绝对不可能出现在他们身上的。

贝塔把分析报告拷贝给阿尔法，那是一份全面的生物基因检测报告。上面总结了刚才那些贵族代表的基因组异常：至少有八成的人感染了鸡贼基因。

“看来上巢也不太平啊。”阿尔法將警惕上巢的鸡贼添加到了日程上，现在他要去处理一下关於那位阿格里皮娜大人的事。

阿格里皮娜要亲自见他，这意味著两件事。首先是她已经开始怀疑上巢的其他贵族们，也许是因为鸡贼教派的渗透，也许是因为她察觉到了艾森伯格的异常，也许只是因为她比大多数贵族更聪明。第二，她对灰蛊帮到底是什么很感兴趣。

“伊普西隆，在老独眼的酒馆处提前预订一个位置，顺便加强监视。”阿尔法转过身去，又一份新的报告呈在桌面上。

报告上只有寥寥几字，是关於达格努斯星系的亚空间活动减少的数据。阿尔法皱著眉头，亚空间活动减少在这个战锤宇宙中是十分奇怪的。他不觉得这是什么正常的天文现象，但他不知道的是，那些永恆飢饿著的虫族们即將到访。