马克西姆斯是在一艘古老的黄金时代开拓船残骸中发现那座仓库的。

他的连队沿著一条由两艘撞击后熔接在一起的巡洋舰残骸构成的天然通道推进了整整两天。伺服颅骨在堆积如山的扭曲樑柱间穿梭，重型武器小组在每一个由坍塌舱壁形成的隘口建立火力支点。通道两侧的舰体残骸来自至少三个不同时代的舰船，空气中瀰漫著金属氧化物的淡淡酸味和某种更古老的有机物腐败气息，这两种气味在废船的密闭空间中混合成一种令人本能不安的化学信號。

通道尽头，一艘与周围残骸风格截然不同的舰船引起了马克西姆斯的注意。它的船体比周围的巡洋舰小得多，外形线条柔和而流畅，不像军舰那样稜角分明。船壳上覆盖著数万年积尘，但积尘下方隱约可见一行已经褪色的鎏金文字——那是黄金时代早期殖民舰船特有的命名规范，字体优雅而庄重，每一个字母都像是被精心雕琢过的艺术品。舰首的合金结构在撞击中保存得相对完整，舰体后段则被一艘庞大的运输船残骸压扁，像被巨人踩碎的蛋壳般层层叠叠地嵌在废船深处。

那是一艘黄金时代的深空殖民开拓船。在人类的黄金时代，正是无数艘这样的舰船承载著文明的火种驶向银河的每一个角落。它们满载著殖民者、科学家和工程师，以及那个辉煌时代最伟大的遗產——標准建造模板。马克西姆斯的头盔目镜在放大舰首铭牌时，他的呼吸在头盔內部停了一瞬。铭牌上刻著一行他曾在军团档案中读过的编號前缀：stc8472b，標准建造模板——殖民综合系统。这种编號只分配给搭载了全套stc系统的深空殖民开拓船。这艘船本身就是一座移动的標准化生產基地，而它现在正静静地躺在废船深处，数万年来从未被任何人发现。

“全体停止前进。”他的声音在內部频段中响起，冷静得不带一丝波澜，“已確认stc开拓船残骸。立即呼叫军团长——这艘船搭载的stc模板必须完整回收。我们需要加派护卫兵力。”

连队的文书官立即启动了军团级加密通讯链路。在等待军团指挥部回復的同时，马克西姆斯的连队没有閒著。重型武器小组在开拓船外围的通道交匯处建立了第一道防线，爆弹枪和重型雷射炮的射界被精確地覆盖了所有可能的接近路线。爆破小组开始用热熔切割器在开拓船被撞裂的舰体裂缝处扩大入口，切割器的聚焦射流在合金外壳上烧出一个不断扩大的洞口。熔融的金属液滴在昏暗的应急灯光下泛著暗红色的光，沿著舰体外壁缓缓流下，在积尘覆盖的甲板上凝成银白色的泪滴。

入口被烧穿后，伺服颅骨率先进入。回传数据显示开拓船內部的空间並不大——这是探索船的典型设计，不追求宽敞，只追求功能完备。船舱中央是一个已经停机的多功能製造核心，其设计之精妙让马克西姆斯不由得多看了几眼：它的结构紧凑而高效，每一个零部件的布局都遵循著某种超越帝国现今技术水平的工程美学。

更令人称奇的是製造核心四周环绕著数十台静滯力场密封柜，柜体表面铭刻著黄金时代特有的流线型纹饰，那些纹饰在数万年后的此刻仍然泛著极淡的金色光泽。密封柜內部的物品在扫描光束下呈现出复杂的机械结构：全套採矿与冶炼设备蓝图存储单元，农业殖民模块的標准化建造模板数据终端，医疗设施与基因库的完整建造指南，还有几台马克西姆斯无法通过扫描数据直接识別的仪器——但仪器的外壳上刻著stc的核心序列號，每一个序列號都代表著一种已经失传了数万年的製造能力。这不是一件stc碎片，这是几乎完整的一套早期殖民標准建造系统，是黄金时代留给人类的最珍贵的遗產之一。

“stc模板確认完整。状態——静滯力场仍在运行。”文书官的报告简洁而精確，但马克西姆斯听出了他声音里刻意压制的那一丝震颤。每一个风暴行者都明白这意味著什么——如果这套stc模板能够被完整回收，帝国將重新获得数万年前人类在黄金时代巔峰时期的部分製造能力。

军团指挥部的回覆在数分钟后到达，军团长本人亲自批准了stc回收行动的优先级別。三支额外的连队正在向他们的位置全速赶来。但在那之前，马克西姆斯的连队必须守住这座仓库，同时由技术军士与辅助军工兵协作，將静滯力场密封柜逐一搬运至安全区域。

技术军士们开始小心翼翼地拆卸第一台静滯力场密封柜的固定装置。他们的动作极慢，每一个螺栓的拆卸都在数据板上反覆確认后才敢下手。辅助军工兵们在仓库外围建立了第二道防线，用隨身携带的可携式防盾和从开拓船残骸中拆下的合金板搭建了临时掩体。那些工兵的面甲下是紧绷的面孔——他们知道自己正在守护什么，也知道在这座废船深处，任何时刻都可能有铁人出现。

铁人出现时，第一批静滯力场密封柜刚刚被搬运到仓库入口处。

它的躯干从开拓船深处的一条维修通道中走出，动作不紧不慢，仿佛它一直在这艘船的核心区域等待著有人来触碰那些珍贵的stc模板。它的高度超过四米，双肩各安装了一门能量炮，右臂末端是一门重型脉衝炮，左臂的三根合金利爪在昏暗的应急灯光下泛著冷冽的寒光。数十个光学镜头在黑暗中同时亮起暗红色的光芒，那些光芒在静滯力场密封柜的金属表面投下密集的反射光点。它已经发现了那些试图搬运stc模板的人类，也发现了仓库入口处堆积的密封柜。它的威胁评估程序在零点零零三秒內得出了一个优先级最高的判断——目標正在转移不可替代的核心技术资產，必须立即阻止。

“铁人！”一名哨兵的声音在频段中炸响，“它朝stc去了！”

马克西姆斯在瞬间做出了决定。那不是经过深思熟虑的战术判断，而是一个在统一战爭中反覆面对过类似抉择的老兵在潜意识深处已经预设了无数次的答案。“所有火力——不要把铁人引向仓库！向反方向吸引它的注意力！辅助军工兵——继续搬运stc！在我下令撤退之前，任何人不得停下！”

这个命令意味著他的连队必须在仓库外的开放空间中与铁人正面交战，而不是利用舱室內的掩体进行伏击。他们必须主动暴露在铁人的火力扇区內，用自己作为诱饵將铁人从stc模板旁边引开。马克西姆斯知道这个命令会带来多少伤亡，但他更知道stc模板的价值无法用伤亡数字来衡量——这不是冷酷，这是他在风暴行者数十年的服役中反覆被灌输的理性准则：任务的优先级永远高於个人，文明的延续永远高於个体的存亡。

铁人的第一发能量炮在高爆模式下击中了仓库入口处的一堆尚未搬运的静滯力场密封柜。爆炸的衝击波將数个密封柜炸飞，在舱壁上撞出了多处凹陷。马克西姆斯的呼吸在头盔內部一紧——但密封柜的外壳承受住了衝击，內部的stc组件仍然完好。

“爆弹枪——压制它的传感器！重型雷射炮——瞄准它的右臂脉衝炮供能管路！”马克西姆斯的声音在频段中冷静得近乎冷漠，每一个命令都附带精確的射击坐標和角度偏差修正值。他的连队在开放空间中迅速散开成扇形火力阵列——不是寻找掩体，而是主动前出，用爆弹和雷射火力將铁人的注意力从仓库方向引开。一名年轻的阿斯塔特在奔跑中被铁人的能量炮击中腿部，陶钢与陶瓷复合层在高温下熔穿，他倒在甲板上，但仍用爆弹手枪朝铁人的传感器阵列继续射击，直到失血过多陷入昏迷。

铁人的合金利爪在能量炮充能间隙刺穿了一名试图从侧翼靠近的阿斯塔特动力甲的腹部。那名阿斯塔特在临死前將一枚热熔手雷塞进了铁人臂关节的缝隙中。手雷在关节內部炸开，將铁人的左臂暂时打出了伺服故障，三根合金利爪中的两根被炸断，残骸飞散在甲板上。但铁人没有因此停止——它用残存的右臂脉衝炮继续压制仓库入口，同时以高爆模式向仓库內发射能量束，试图在无法直接衝击仓库的情况下通过大范围爆炸摧毁更多stc组件。一发高爆能量束击中了一组已经拆卸完毕的农业模块stc核心，核心外壳被炸裂，內部的精密数据存储单元在高温中熔毁。技术军士报告stc组件有损失时声音都在发抖。

“不惜一切代价，將铁人限制在仓库外部。”马克西姆斯的声音仍然冷静，但他在內部频段中下达的下一个命令让所有人都明白了什么叫“不惜一切代价”。他命令两个班组从正面突击铁人——不是绕后，不是侧翼伏击，而是正面吸引火力。这两个班组的任务是吸引铁人的所有注意力，哪怕这意味著他们將直接承受铁人的正面火力。

太阳辅助军的重型武器班在仓库外围的临时掩体后方架起了最后几门重型雷射炮。他们的土星型虚空动力甲在铁人的能量炮余波中被炸得多处破损，甲面的陶瓷复合层片片剥落，有人从废墟中捡起了阵亡者留下的雷射步枪，发现枪管弯了，便换一把继续射击；有人跑到那些仍在运转的静滯力场密封柜旁，用可携式工具拆卸固定螺栓，將密封柜从被炸变形的固定架上硬生生撬下来。在搬运过程中，他们的手被铁人开火的衝击波震得发颤，但没有一个人停下。